Если он сейчас этого не сделает, то какой вообще смысл?

Ему нужна была сила. Больше силы.

И был только один способ, чтобы получить её.

Отогнав все сомнения, Алекс сделал последний шаг.

Мир по ту сторону врат встретил Алекса резким порывом сухого и горячего ветра. Ладонью прикрыв глаза от летящего в них песка, он прищурился, стараясь осмотреться.

Магические врата, через которые прошёл Алекс, находились на вершине не высокого, метров пять высотой, зиккурата из белого камня. Хотя, точнее будет сказать, что прошедший через портал охотник подумал, что это камень.

Ровно до того момента, пока не разглядел на поверхности камней пустые глазницы.

Кости, были повсюду. Вся эта крохотная пирамида была построена из них. Тысячи четырёхглазых, явно не человеческих черепов использовались в качестве основных «блоков» при строительстве. Изогнутые, более длинные нежели человеческие, позвоночники, пролегали между ними отдельными рядами, формируя скосы этого жуткого апофеоза.

Слева на право, куда хватало глаз, протянулось бесконечная, буквально бескрайняя пустыня.

По такой можно было идти дни, месяцы и годы, так и не дойдя до её конца. Нагретый висевшими в зените тремя солнцами песок исторгал жаркое марево, искажая взор и создавая танцующие в воздухе миражи. Там, где подобно остовам затонувших кораблей древности, из песка поднимались кости исполинских и не поддававшихся описанию чудовищ. Погребённые в песке, выбеленные на солнце, они поднимались ввысь на десятки метров, отмечая места гибели столь огромных существ, по сравнению с которыми земные гиганты — голубые киты — смотрелись бы мелкой рыбёшкой.

Три звезды на идеально голубом, без единого облачка, небе замерли неподвижно. Расположение под углом друг к другу, они застыли в пространстве, ни на секунду не меняя своего положения в пространстве.

Но была в этой картине деталь, выбивавшаяся из общего вида. Белое пятно на фоне жёлто-песочного пjлотна. И именно к лежал путь Алекса.

Но прежде…

Он глубоко вздохнул, наполняя лёгкие горячим воздухом. Сухим и грубым, таким же, каким был этот мир.

Человек открылся стихии, не пытаясь бороться с ней. И вместе с этим, он впитывал магическую энергию, которой было пронизано всё вокруг. Весь этот мир был полон невидимой силы. Она витала в воздухе. Звенела в летящих по ветру песчинках. Пропитывала собой давно отбеленные песком и ветром кости, на которых стоял Алекс. Охотник чувствовал, как эта сила пропитывает его. Заполняет каждую частичку в его теле. Это ощущалось настолько естественно, словно он нашёл давно потерянный кусочек пазла, без которого было невозможно собрать полную картинку.

Поддавшись порыву, он одним движением выхватил клинок из ножен. Плавности и скорости этого движения могли позавидовать лучшие мастера мечники. Обычному человеку и вовсе могло показаться, что клинок просто появился в руке светловолосого охотника из воздуха.

От одного этого взмаха, в идеальном песочном полотне пустыни появился длинный и тонкий разрез. Он вспорол песок, на два десятка метров, оставив за собой длинный разрез.

Удовлетворенно хмыкнув, Алекс убрал меч обратно в ножны.

Да. Попытка повторить подобное с его текущим уровнем на Земле, грозила растяжениями всего, что только можно было, парой переломов и возможно, даже, потерей руки.

Сейчас же, он не чувствовал ничего. Даже привычной, доводившей до судорог в мышцах дрожи. Лишь текущую по его венам силу, что устремлялась к невидимой точке в центре груди. И это чувство было потрясающим. Оно пьянило не хуже самого дорого вина.

Убрав клинок обратно в ножны, охотник поправил капюшон куртки на голове. Не хватало ещё получить тепловой удар. На ходу он оторвал от своей уже порядком испачканной футболки кусок и повязал вокруг лица, чтобы защитить нос и рот от летящего с ветром песка.

Больше не тратя времени, Алекс сошёл с этого костяного алтаря и ступил на мягкий песок, бросив взгляд в сторону скрывавшихся под слоем песка пустынных псов. Их присутствие было едва ощутим. Твари скрывались под землёй, выжидая свою жертву. Но одного их присутствия было достаточным для того, чтобы их можно было почувствовать и определить, где именно прячутся монстры. Скрытые внутри их тел ядра силы отчётливо ощущались. Словно крошечные огоньки горящей в темноте свечи, они указывали на местоположение затаившихся в песке монстров. Алекс практически физически чувствовал на себе их внимание.

И тем не менее, он просто пошёл вперёд, не обращая на монстров никакого внимания. Песчаные псы были падальщиками. Подобно тому, как гиена остерегается льва, выбирая своей целью самых слабых и больных зверей, так и эти монстры остались на месте, продолжая наблюдать за вторгшимся в их мир чужаком.

Они так и не на пали. Не шевельнулись, оставшись под прикрытием скрывавшего их песка, с тихим, едва заметным рычанием наблюдая за тем, как другой хищник прошёл мимо них.

***

С каждым шагом, лежащий перед ним храм увеличивался в размерах, словно вырастая из песка.

Больше всего он визуально походил на храмы древнего Египта периода Нового Царства. Вытянутый прямоугольник из белого камня, он был окружён массивной, каменный стеной. Сплошная, сложенная из белых блоков преграда прерывалась открытыми настежь вратами, над которыми написал тяжёлый и массивный, украшенный золотой резьбой пилон.

От самых врат до храма вела выложенная чёрными плитами дорога, по бокам от которой к небу поднимались вырезанные из камня четырёхгранные обелиски. Чёрные словно смоль, они, казалось, состояли из единого куска обсидиана. Их идеально гладкая, отполированная до практически зеркального состояния поверхность, поглощала падающий на обелиски солнечный свет.

Но Алекса мало заботили достоинства местной архитектуры. Куда сильнее его внимание привлекли четыре существа, стоящие у ворот.

Высокие, они своим ростом могли посрамить даже здоровяка Харада. Монстры, молчаливыми стражами возвышались у прохода через стену. Их сильные, мускулистые тела были покрыты дорогими даже на вид одеждами и украшениями. Скрытые за выполненными из чистого золота масками лица неотрывно следили за приближающимся к ним человеком. На поясе у каждого висели тяжёлые мечи. Выкованные из золотистого металла и убранные в ножны из искусно выделанной кожи, эти клинки напоминали своей формой древнеегипетские хопеши.

Стоило Алексу пересечь некую, незримую черту, как твари синхронными движениями обнажили оружие. Охотник замер, так и не дойдя несколько метров до врат храма. Его пальцы сильнее сжались на рукояти своего собственного меча.

— Видать, просто так пройти вы мне не дадите, да?

Не то чтобы он ждал ответа…

Лишь единицы из этих чудовищ способны говорить на человеческих языках. И если вам довелось их встретить, тот удивление от этого факта станет скорее всего последним чувством, что вы испытаете в своей жизни.

Один из стражей пришёл в движение, рванувшись со своего места. Тяжёлый хопеш описал в воздухе дугу, блеснув золотом под светом сразу трёх солнц и обрушился на стоящего перед монстрами охотника. Сила удара была такова, что в воздух поднялся целый столб песчаной пыли, на краткое мгновение скрывая обоих противников.

А буквально в следующую же секунду, резкий порыв ветра сорвал повисшее в воздухе песчаное покрывало.

Алекс стоял практически на том же самом месте, когда тварь нанесла свой удар. Лишь чуть-чуть сместился вбок, пропустив удар противника в сантиметрах от своего лица. Тварь медленно повернула своё скрытое под золотой маской лицо, словно удивлённая тем, что промахнулась.

— Мой черёд.

Старый, покрытый царапинами и зазубринами клинок рассёк воздух, превратившись в серо-стальную волну.

Прежде чем страж успел что либо сделать, Алекс одним единственным движением отсёк твари руки. А когда та попыталась броситься вперёд, чтобы вцепиться раскрытой, зубастой пастью ему в горло, просто отсёк монстру голову.