Брэй улыбнулся. Всё проходило именно так, как и сказал Председатель Штросс.

Поставив бокал обратно на стол, Пирс достал из внутреннего кармана пиджака небольшую коробочку и показательно положил её на полированную столешницу, одними пальцами пододвинув к хозяину кабинета.

— Думаю, что эта вещь сможет заинтересовать ваших гостей, господин Хазани.

Озаракх несколько секунд раздумывал, глядя на лежащий перед ним предмет, но затем любопытство победило. Протянув руку, он взял коробочку и открыл её.

— Любопытно… — наконец произнёс он, после недолгого молчания.

— Любопытно…

В крошечной коробочке, в руках Озаракха, лежал искусно вырезанный из кости перстень. Его простой, даже несколько незамысловатый внешний вид мог бы с лёгкостью обмануть простого человека, но только не чувствительного к магической энергии пробуждённого. Хазани поднял глаза и посмотрел на Пирса.

— Это то, что я думаю?

Брэй усмехнулся и слегка кивнул головой.

— Кольцо, изготовленное из ядра Крайта. Чёрного дракона, что чуть не уничтожил половину Китая двадцать лет назад. Всё верно. Это оно. Поглощает энергию хозяина, взамен подстёгивая его естественную регенерацию. С подобной вещью любые раны затянутся за мгновенья. Лишь бы хватило запасов энергии. Оторванные конечности — отрастут в мгновение ока.

— Поразительно, — Хазани вернул свой взгляд к кольцу.

Достав его из коробочки, Хазани неторопливо одел кольцо на безымянный палец и повертел ладонью, словно решая, насколько хорошо украшение смотрится на пальце. Словно из неоткуда, в его левой руке появился тонкий нож с чёрным, как сама ночь, лезвием. Без единой эмоции, Хазани не дрогнувшей рукой сделал тонкий порез на правой ладони, который, в свою очередь, моментально затянулся, не оставив после себя даже намёка на исчезнувшую рану.

— Поразительно, — вновь повторил он, снимая кольцо, — никогда бы не подумал, что увижу нечто подобное. Скажите, мистер Пирс, не утолите ли моё любопытство ответив на один вопрос?

— Какой же?

— Могу предположить, что на завтрашнем мероприятии, вас будут интересовать определённые предметы, ведь так?

Пирс согласно кинул. Смысла скрывать подобное он не видел, особенно если учитывать его предыдущую просьбу.

— Не скажите, какие именно? — поинтересовался Хазани.

— Простите, но нет, — улыбнулся Брэй, — Не хочу плодить лишних конкурентов.

Хазани хмыкнул, видимо удовлетворённый подобным ответом и вернул коробочку обратно в руки своего гостя.

— И так, господа, если это всё…

— Не совсем так, господин Хазани, — быстро, но спокойно произнёс Пирс, — есть ещё одно деловое предложение, которое, вероятно, может быть вам интересно.

— О, я весь внимание, господин Пирс.

— Год назад, группа незарегистрированных охотников напала на транспортный конвой Федерации, — начал Брэй. — Они перевозили определённые грузы из Москвы в центральную штаб-квартиру Федерации в Лондоне. Во время нападения были убиты наши служащие, а также похищена принадлежащее нам имущество…

— Позвольте угадать, — с улыбкой заметил Хазани, — вас интересует возвращение украденного. Не так ли?

— Не совсем так, — уклончиво ответил Пирс, — видите-ли, большую часть похищенного мы уже вернули. Так что это не является основной целью моей просьбы. Куда важнее, для нас было бы узнать, кто именно стоит за этим нападением и убийством наших сотрудников.

— О, значит ваша цель — информация.

Пирс коротко кивнул в подтверждение.

— Верно. И мы готовы очень щедро заплатить за эти сведенья.

Озаракх задумчиво молчал с пол минуты, глядя на своих гостей, прежде чем ответить. Когда хозяин кабинета наконец вернулся к разговору, на его губах царила улыбка, от которой у сидящего рядом с Брэйем Нейтха похолодела кровь в венах.

— Не хотите ли прогуляться, мистер Пирс?

***

— Грёбаная жара… Грёбаный Пирс… Грёбаный Каир…

Три фразы, которые Кристина тихо бормотала весь последний час, словно мантру. Два часа дня на часах и солнце палило нещадно, заставляя девушку потеть под массивным, скрывавшим фигуру плащом с глубоким капюшоном и маской, надетой на лицо для защиты от пыли. Подобные вещи были здесь весьма полезны, так как ветер носил по улицам целые клубы смешанного с воздухом песка.

К сожалению, как бы девушке не хотелось избавиться от душной, мешковатой одежды, маскировка была необходима.

Но, в конце концов, ей хотя бы не пришлось сидеть в выделенной для них квартире, как изначально угрожал Пирс, а заняться делом. Больше всего Смирнова ненавидела сидеть и ничего не делать.

На второй день их ожидания, Брэй связался с кем-то по спутниковому телефону. Кристина, как и Дэн, считала, что он разговаривал с кем-то из центрального офиса, но правда оказалась иной. Стоило только разговору закончиться, как начальник вызвал Кристину к себе, дал ей странный предмет и приказал встретиться с одним человеком, пока сам Пирс и сопровождающий его Ференсо посетят дворец Хазани.

Чем, в общем-то, Кристина и была сейчас занята. Единственное, что портило настроение от выполнения собственного, отдельного задания, был дьявольский зной, висевший над городом.

— Грёбаная жара… Грёбаный Пирс… Грёбаный Каир…

Чуть наклонив голову, Кристина зацепила губами выведенную под маску пластиковую трубочку и сделала несколько жадных глотков тёплой воды.

Под плащом она была одета в просторные штаны военного кроя со множеством карманов. Обтягивающий топ, с вшитыми в него композитными пластинами, усиленными артефакторами. Поверх него ремённая разгрузка, куда она прицепила всё, что только могло ей пригодиться. Несколько ножей. Пара светошумовых гранат. Мягкий резервуар с водой на спине и ещё куча различных мелочей, без которых она не привыкла выходить из дома во время «работы». Отец буквально вбил ей в голову необходимость того, чтобы быть готовой буквально для всего что только возможно.

Но самое важное, её личное оружие, которое было закреплено под плащом, в футляр со стрелами подмешан на ремнях у правого бедра.

Остановившись в тени полуразрушенного здания Кристина на несколько мгновений, закрыла глаза, сконцентрировавшись на своих наблюдателях. Невидимые обычным человеком магические наблюдатели, созданные из собственной энергии девушки висели над её головой, давая прекрасный обзор на пространство вокруг Кристины и позволяли отслеживать людей вокруг неё. Что, учитывая в каком месте она находилась — было явно не лишним.

Удостоверившись, что за ней нет хвоста, девушка спокойно продолжила свой путь по улице.

Пирс оказался прав. Здание, в котором Нейтх организовал для них жильё, мониторили, как минимум, четыре человека, следя за ним с разных сторон и держа выходы под наблюдением. Кристина понятия не имела, кто именно это был, но догадки у неё, а точнее у её начальства имелись. Вероятнее всего это были люди самого Хазани. Группа Пирса не скрывала своего появления в городе, так что было весьма логично, что местный король решил не оставлять людей федерации без присмотра. И подошёл он к этому делу весьма дотошно, надо сказать. Каждый из приставленных к их зданию наблюдателей был пробуждённым ранга B. То есть хорошим и опасным бойцом. Сама находившееся на той же ступени Кристина знала, насколько сильными могут быть люди, достигшие этого уровня. Ведь высокий ранг означал не только наличный у человека запас сил, но знания и опыт. А это, порой, было поважнее чем количество имевшейся у тебя энергии сильных техник.

Новый мир был жесток, с радостью пользуясь возможностью по выбраковке слабаков. В таких условиях идиоты долго не жили.

Сверившись с картой, проекция которой отображалась на встроенных в маску линзах, Кристина свернула с широкого проспекта и продолжила движение по узкой, уходящей от центра города улочке, ведущей к её цели.

Девушка была поражена тем контрастом, который вызывал этот город. До сегодняшнего дня ей не доводилось бывать здесь. Лишь несколько командировок на западную часть африканского континента в качестве наблюдателя от Федерации, да и те она в основном проводила на укреплённых военных базах ООН в окружении других охотников и военных. Там, за высокими, выстроенными вокруг баз стенами, километрами колючей проволокой и порой, минными полями, жизни не было. В этих местах Африка виделась ей таким же мёртвым, опасным и безжалостным к человеку местом, каким теперь была Австралия или же территория Индии. Тем сложнее ей было поверить в то, что на этих землях по-прежнему жили люди. Не просто «выживали», а именно, что «жили». Человек, словно вирус, как какой ни будь сорняк, приспосабливается к любым, даже самым не благоприятным условиям, беспрестанно находя способы использовать окружавший его мир в свою пользу.