Вместо ответа Алекс устремил взгляд внутрь себя, проверяя собственное тело. Сконцентрировавшись, он прощупывал доступный ему теперь объём силы.

Первые же тесты показали, что всё прошло более чем успешно. По приблизительной оценке, Алекс всего за пару часов поднялся до С рангового уровня, перескочив сразу несколько ступеней. Если раньше его внутренний запас можно было сравнить по объёму с бутылкой питьевой воды, то сейчас там ощущалась пустота размером с бензовоз.

Правда пока что это была всего лишь пустота. Нужно было отдохнуть, чтобы восполнить силы и привыкнуть ко вновь полученным возможностям.

Алекс закрыл глаза. Завтра… Нет, уже сегодня он закончит все свои дела в Маскате и двинется в сторону Каира. Елена что-то говорила, так и сидя на стуле, но он её уже не слышал, провалившись в объятия столь желанного сейчас сна.

Рассвет немилосердно вторгся в крохотную квартирку Алекса.

Солнечные лучи ворвались в комнату через единственное, находившееся в ней окно, подсвечивая летавшую в воздухе пыль. Вместе с ними появились и звуки, доносившиеся со стороны ожившего с приходом солнца порта.

Впервые за почти год, Алекс проснулся в действительно хорошем самочувствие. Ощущение пустоты, поселившееся в груди больше не преследовало его, нависая над душой тяжёлым грузом. Закрыв глаза и сосредоточившись, он снова проверил собственное ядро, удовлетворенно отметив, что объём энергии восстановился примерно на треть.

Обычно для полного восстановления было достаточно одной ночи и хорошего сна, так что нынешний результат вряд ли можно было бы счесть удовлетворительным. Но с другой стороны, в этом не было ничего страшного. Учитывая, насколько резко произошел рост внутреннего ядра, можно было бы не удивляться тому, что оно ещё не было способно столь быстро восполнять запас сил.

Через некоторое время это придёт в норму.

Комната заполнилась звуком недовольно урчащего живота. Алекс лишь вздохнул, так как есть тут было нечего и принялся одеваться. Последний раз он ел перед поездкой в Эль-Айн, так что было бы неплохо перекусить.

Вот только денег тоже не осталось. Но с этим он уж как нибудь разберётся.

Зашнуровав ботинки, он осмотрел лежавшую на одном из стульев куртку и с разочарованно просунул пальцы сквозь оставленную копьём дыру. А ведь она ему нравилась…

Обречённо вздохнув — всё равно другой одежды нет — он оделся и вышел из квартиры, даже не парясь о том, чтобы запереть за собой дверь.

Маскат. Бывшая столица и одновременно с этим крупнейший город Омана.

Всего тридцать лет назад это было одно из самых оживлённых мест на побережье Оманского залива. Где-то до середины шестидесятых годов Маскат был мало кому нужен. Романское государства существовало пропагандируя политику изоляционизма и традиционализма, но в шестьдесят четвёртом, когда в Омане нашли огромные залежи нефти, ситуация круто изменилась.

Всё по классике. Сын правящего султана совершил переворот, заручившись помощью местных военных. Запах «чёрного золота» привлёк к этому району большое внимание алчущих до ископаемого топлива западных держав, что позволило в короткие сроки, всего за пять лет, быстро изменить политический курс в стране.

Началась эпоха модернизации и бурного развития государства, в чём естественно помогали деньги от продажи нефти и прав на её добычу западным компаниям. А вместе с Оманом рос и сам Маскат.

Правда это паршиво сказалось на сохранении национального наследия. Тысячелетние памятники истории быстро исчезали и терялись среди быстро строящихся зданий торговых, жилых и развлекательных кварталов. Когда деньги потекли рекой, людям было уже не до сохранения памятников старины. Город зажил подчиняясь новой жажде. Жажде денег.

Но последнее десятилетие двадцатого века это изменило. Оно изменило вообще всё если уж по честному. Когда по всему миру начинают открываться магические врата, а из них начинают лезть невообразимые чудовища, уже не возможно вернуться назад. Жить, как раньше, не получится.

В таких условиях страны «третьего мира» пострадали сильнее всего. До конца двадцатого века люди ещё худо — бедно справлялись с этой задачей. Врата находили и закрывали. Охотники прокачивались, становились сильнее, превращаясь из мало кому известных людей в настоящих героев и звёзд медиа пространства.

Но двух тысячный год свалился человечеству на головы подобно шестнадцати тонной наковальне.

Тогда впервые были зафиксированы появления врат S — ранга, открывшихся на территории Индии и Китая. Худший кошмар из всех возможных.

Типы магических врат ранжируются так же, как монстры и охотники. Эта система была разработана для быстрого определения опасности. Чем выше магическая энергия портала, тем выше их ранг. Но в данном случае, был ещё один параметр. Это их размер, что на прямую влияло на пропускную способность самих врат. Портал трёхметрового диаметра не сможет пропустить через себя десятиметрового ледяного гиганта или горного великана. Они просто через них не пролезут.

А открывшиеся в Индии, Австралии и Китае врата были огромными, если не сказать колоссальными.

И если правительство Китая быстро осознанно угрозу и запросило помощь России, Японии и Кореи, то Индийцы, совершили самую глупую ошибку, какую только могли. И имя этой ошибке — гордость.

Вместе с Китаем, индийцы, за счёт своего огромного населения, обладали на середину девяностых самым большим количеством охотников в мире. И, что весьма удивительно, если у тех же китайцев количество пробуждённых было само по себе большое, то Индия могла похвастаться наибольшим числом охотников высокого ранга от С до А. И на тот момент это была страшная сила.

Так что, когда в паре километров от Нью-Дели открылись огромные врата, мало кто запаниковал. Индийцы продолжали игнорировать все предложения о помощи даже тогда, когда льющиеся из портала огромным потоком твари прорвали пятикилометровую карантинную зону вокруг врат и начали расползаться во все стороны, буквально превращая страну в пылающие руины.

На то, чтобы индийское государство стало достоянием истории, потребовалось всего восемь дней.

Начало двухтысячных годов стало вторым поворотным моментом в истории человечества с момента Первого пробуждения. Врата стали появляться гораздо чаще. Даже в развитых странах не всегда успевали вовремя реагировать на появившуюся угрозу, высылая отряды для уничтожения тварей и закрытия врат. Что уж говорить о бедных и слабо развитых государствах Африки и части регионов Южной Америки.

Та же Австралия превратилась в запретную для посещения зону, где уже не было ничего живого. Занятые прорывами в Индии и Китае, люди просто не успели перебросить туда помощь. Из трёх исследовательских и двух военных экспедиций, отправленных на Австралийский континент вернулось всего одна, да и там выжило едва ли десять процентов участников.

Так что с тех пор африканский континент был отрезан от остального мира огромное стеной, протянувшейся вдоль Суэцкого канала от залива и вплоть до Средиземного моря. По слухам, глубоко под стеной была даже зарыта цепочка тактических ядерных зарядов на тот случай, если события двухтысячного года повторятся в Африке. Правда это или нет, люди не знали. Просто очередной миф, который не хотелось проверять на практике.

В сложившихся обстоятельствах, благодаря своему порту, Маскат и по сей день оставался одним из самых оживлённых мест на африканском континенте.

Так что довольно большое количество людей на улице ранним утром не особо удивило Алекса. Накинув на голову капюшон чтобы прикрыться от солнца, он неторопливо направился к нынешнему центру города — району Руви. Там заняв здание одного из старых отелей и располагалась гильдия «Пустынные львы».

Одна из четырёх в Маскате и в тоже время самая сильная.

По крайней мере, подумал Алекс, она была такой до вчерашнего дня.

Пройдя по паре улиц, Алекс вышел на местный рынок, расположившийся на одной из площадей города.