Лишь через мгновенье, показались тонкие, сильные пальцы, увенчанные изогнутыми когтями. Они удерживали её в воздухе, словно ребёнок кукольную голову.

Пол вокруг Ниры вздрогнул. Затем ещё раз. И ещё раз.

Медленно, шаг за шагом, огромная тварь выходила из темноты прямо к охотникам.

Девушка сглотнула застрявший от страха ком в горле, когда омерзительная на вид гора мяса вышла на свет, подставляя своё обезображенное тело под солнечные лучи.

Фигура твари была почти три метра в высоту и чуть ли не столько же в ширину. Отвратительное, заплывшее жиром тело, туго обтянутое изъеденной струпьями и гнилостными язвами серой кожей. Из всей одежды на твари были лишь куски ткани, грубо сшитые в некое подобие накидки, что рваными лохмотьями свисала с плеч. Обезображенное, деформированное лицо с отсутствующим носом и двумя пустыми глазницами поворачивалось из стороны в сторону. В одной из неестественно длинных, тонких на фоне всего остального тела рук, эта тварь сжимала крохотный на его общем фоне золотой скипетр, в то время, как пальцы второй игрались с отрубленной головой.

— Да ты урод, — поражено пробормотал Алекс, глядя на выросшую перед ним гору мяса. — Настоящий ублюдок…

— Узрите маленькие человечки. Восхититесь прекрасным телом Сетры! Короля-Кукольника!

Тварь наклонила голову, растянув изрезанные и покрытые гнойными нарывами губы в тошнотворной улыбке.

— Давайте же, повеселите меня, глупые человечки.

Взгляды людей были были прикованы к этому отвратительному монстру. Лишь по этой причине, никто не заметил, как дёрнулось, словно от мышечного спазма, тело одного из них.

Короткий клинок Ракима вошел в спину его товарищу и окровавленное стальное жало клинка вышло у Лекара из живота.

Раким выдернул клинок из тела своего друга.

Губы человека, только что убившего своего друга растянулись в безумной, абсолютно нечеловеческой улыбке, пока его глаза шокирована метались из стороны в сторону.

А дальше, и так паршивая ситуация, окончательно покатилась прямиком в Ад.

Алекс едва успел отскочить в сторону, когда на то место где он стоял опустилась длинная рука Сетры.

Не переставая смеяться, Король — Кукольник бросился вперёд, прямо к своим жертвам. Казалось, что такая гора мяса просто не способна двигаться с подобной скоростью. Сетра взмахнул рукой, ударив наотмашь, пытаясь достать сбежавшего противника. И ему это удалось. В Алекса словно бревно врезалось. Он едва успел подставить меч в качестве крохотной преграды, но это мало чем помогло. Его словно машиной сбило, настолько сильный был удар.

Охотник отлетел назад, на несколько метров и ударился спиной об одну из подпиравших потолок колон с такой силой, что ударом у него выбило из лёгких весь воздух. В груди что-то треснуло и вдруг, стало очень больно дышать. Даже простая попытка сделать вдох причиняла практически не выносимую, одуряющую и острую боль в груди.

Громыхая шагами, тварь подошла ближе, к лежащему на полу и пытающемуся встать охотнику.

— Ты видишь это, маленький рыцарь? — проскрежетало чудовище. — Видишь, величие моей силы? Посмотри, как твои друзья стали моими послушными игрушками. Они ещё долго будут веселить меня…

Опираясь о колонну, Алекс с трудом поднялся на ноги. При каждом вдохе грудь вспыхивала болью. Похоже, что было сломано как минимум два ребра, если не больше.

Но это была ерунда по сравнению с тем фактом, что к нему приближался Харад в окружении своих товарищей. На лице каждого из них замерла безумная, абсолютно сумасшедшая улыбка. Люди смеялись, пока их бьющиеся от мелких судорог тела неуклюже приближались к нему. С выражением полного, всепоглощающего ужаса их глаза метались из стороны в сторону.

Они всё ещё находились в сознании, понял Алекс. Каждый из них всё ещё был тут, запертый в своём собственном теле, словно в темницах. Они всё видели. Всё чувствовали. Но ничего не могли сделать.

— Нравиться моя сила, маленький рыцарь? — хихикнув проскрежетала тварь. — Чувствуешь моё величие, человечек?

— Ага, — с трудом вздохнув пробормотал Алекс. — Вместе со сраной вонью от твоей туши…

— Глупый, глупый маленький рыцарь, — Сетра рассмеялся. — Ты такой же несмышленый, как эти глупые куклы.

Сетра взмахнул покрытой гниющими языками рукой, обводя этим движением усеянный трупами монстров зал.

— Они сотни лет правили нами. Издевались. Посмотри на меня, — Сетра наклонился чуть ближе, отчего льющиеся через пролом в потолке свет превратил его пустые глазницы, с копошащимися в них червями, в тёмные, бездонные провалы. — Я был скромным маленьким шутом.

Тварь подпрыгнула и выхлестнула руками, словно пританцовывая, от чего его огромное, мерзкое тело пошло волнами колыхающейся плоти.

— Сетра был смешной. Сетра веселил, — тварь рассмеялась вновь. — Но им всегда было мало. Они все смеялись над Сетрой. Продолжали издеваться. Знаешь, как Аурехи играли с маленьким Сетрой, человечек?

— Мне как-то наплевать, если честно…

Алекс сунул руку во внутренний карман куртки. Пальцы нащупали лежащие в кармане ядра силы, что отдал ему Иршад после первой схватке в Эль-Айне. Маленькие камушки с кристаллическими прожилками так и лежали в кармане с того момента.

Видимо не получив желанного ответа, чудовище скривилось и взмахнуло рукой, отдавая мысленный приказ. Алекс спохватился и вовремя дёрнулся в сторону. Пулутораметровый меч Харада свистнул у него над головой. Закалённое стальное лезвие вошло в колону, выбивая из неё осколки каменной крошки. К сожалению, сломанные рёбра и боль в левой ноге не позволили Алексу двигаться достаточно быстро. Тяжёлый кулак араба врезался ему в лицо с силой чугунного молота.

В глазах потемнело от боли, когда он рухнул сломанными рёбрами на пол. Меч выпал из его руки и проскользил по покрытому кровью полированному полу из чёрных плит.

— Не стоит дерзить королю, маленький рыцарь… Хотя нет, ты не рыцарь. Лишь жалкая букашка, что получила силу. Хочешь, я покажу тебе что такое настоящее могущество? Взгляни на своих друзей и товарищей, букашечка. Они целиком и полностью в моей власти. Они исполнят любой мой приказ. Чего бы Сетра не захотел, они сделают всё. Всё!

Тварь щёлкнула пальцами. Стоящий с горящими от ужаса глазами и мерзкой улыбкой ни лице Раким уронил свой щит на пол. Охотник медленно поднял свой собственный, короткий меч и направив остриём вверх вонзил себе в живот. Всё это сопровождалось мерзким, почти истеричным хохотом. Молодой парень принялся медленно вскрывать себя своим же клинком с полыхавшими от боли глазами.

И он ничего не мог сделать, чтобы остановить это.

Из распоротой лезвием брюшины на пол полилась кровь, вслед за которой начали вываливаться внутренности, заходящегося хохотом безумца человека.

Картина бессмысленной, рождённой лишь из чувства собственного превосходства жестокости — была отвратительна. Стоявшее перед людьми чудовище посмеивалось, играя длинными пальцами с золотым скипетром. Оно наклонилось, устремив взгляд пустых глазниц прямо на Алекса.

— Скажи мне, букашечка, тебе весело? Забавно? Нравятся мои шутки? Ты же хотел, чтобы я пошутил, ведь так? Как ты там сказал? Ты пришёл забрать моё сердце? Ну так попробуй. Сетра даст тебе шанс, букашечка.

Повинуясь очередному приказу, Харад выдернул собственный меч из колонны. Двигаясь отрывисто, словно страдая от ударов током, превратившийся в марионетку охотник сделал несколько шагов, подойдя к лежащему на полу мечу Алекса. Подняв ногу, он опустил её вниз с такой силой, что старый клинок переломился у рукояти, а по полу пошла паутина трещин.

Харад сопротивлялся, как мог. Его сознание буквально горело огнём от попыток вернуть утерянный контроль над телом. Его разум метался внутри выстроенной ментальной магией клетки, но преграда была слишком сильна для него. Внутри он ревел от сжиравшей его ярости, глядя на всё происходящее и не будучи способным сделать хоть что-то.