Но охотники не были простыми людьми.

Длинный меч Харада взметнулся вверх, одним стремительным движением рассекая покрывавший землю песок. Под лязг столкнувшегося металла, он блокировал сразу два обрушившихся на него клинка. Пустынники взревели. Их наполненные острыми зубами пасти раскрылись, исторгая из себя пронзительный, заставляющий дрожать даже песок рёв.

В этот момент, их лица наверное исказились бы в гримасах ярости и злости, не будь они лишены глаз и носов. Правда эти лишения нисколько не мешали им ориентироваться в пространстве.

Одним движением Харад оттолкнул своих противников. Следующим же, столь же стремительным, как выпущенная из лука стрела ударом, он рассёк обоих монстров на части. Из рассечённых тел выплеснулась чёрная кровь, каплями расплескавшаяся вместе с их внутренностями по раскалённому от полуденной жары песку.

Твари ранга Е не могли представлять для него существенной опасности. Достигший С ранга Харад превосходил этих монстров настолько же, насколько они сами превосходили обычных людей.

И словно в насмешку над его собственной силой, воздух за его спиной содрогнулся от болезненного крика.

К сожалению, лидер группы был единственным охотником этого ранга в отряде. А значит, его помощь потребуется товарищам. Более тридцати песчаных воинов вокруг него набросились на отряд «Львов», оттеснив их к стене одного из зданий. Ни теряя ни единой секунды, он бросился туда, где ему было самое место.

В самый центр схватки.

***

Нира опустилась на колени рядом со стеной дома и приложила руки на плечо Иршада. Из раны торчало древко стрелы, выпущенной одним из пустынников.

Возможно, кому-то такое ранение могло показаться не опасным, но девушка слишком хорошо знала, что это было не так.

Мерзкие монстры любили смазывать наконечники своих стрел ядом. Два так до конца и не заживших шрама на её собственной спине явственно говорили о неприятном личном опыте столкновения с этой дрянью.

Вот и сейчас, разорвав ткань футболки, Нира увидела уже знакомые ей признаки заражения. Чёрная паутина яда медленно расползалась по венам от раны.

— Прости, Иршад. Потерпи пожалуйста.

— Конечно… — отрывисто произнёс он и так прекрасно зная, что нужно было сделать.

Обмотав ладонь тряпкой, Нира ухватилась за древко. Резко потянув, она вырвала стрелу из плеча. Лежащий на земле молодой охотник дёрнулся и закричал от боли, но целительница не обратила на это внимания. Руки девушки покрылись мягким, светло-золотистым слиянием. Её способностей было более чем достаточно для того, чтобы справится с ядом и вылечить такую рану. Под воздействием исцеляющей магии нити поражённых ядом сосудов стали стремительно уменьшать. Словно отравленная зараза возвращалась обратно к ране.

В этот раз, монстров было больше обычного, мысленно отметила она, следя за тем, как мягкие ткани начали стремительно регенерировать, стоило только ей справится с отравлением.

Нира бросила взгляд в сторону. Туда, где сражались остальные.

Члены гильдии бились со своими противниками не на жизнь, а на смерть. Удары могучего меча Харада поднимали в воздух целые облака песка, рассекая атакующих его монстров на части одного за другим. Остальные охотники не отставали от своего лидера. Их мечи, копья и топоры поднимались во взмахах. Выстреливали вперёд, жаля противников в бесконечных выпадах. Чёрная кровь пустынников текла рекой, пропитывая горячий песок.

Но, к сожалению, это сражение не могло быть односторонним. То тут, то там, оружие тварей добиралось своих жертв. И тогда уже красная кровь лилась на песок, разбавляя собой чёрные кляксы. Товарищи оттаскивали раненых к стене здания, вокруг которой установили оборону, давая возможность целителям помочь своим друзьям.

На самом края небольшой площади, где развернулось сражение, в воздух взметнулся целый столб пламени. Столь яркого, что на него было больно смотреть. Огонь пожирал одно из зданий откуда летели отравленные стрелы.

«Почему их так много?» — задавалась вопросом Нира, ни на секунду не прекращая действие исцеляющего заклинания. Её магия уже полностью обезвредила яд и рана затягивалась прямо у неё на глазах.

Осматриваясь вокруг, Нира слишком поздно заметила опасность у себя за спиной.

Тройка чудовищ выпрыгнула из разбитых окон прямо у неё над головой. Их покрытые серой кожей тела бугрились от перекатывающихся под ней мышц, а руки сжимали длинные кинжалы с изогнутыми лезвиями. Многочисленные повязки скрывали их безглазые лица, оставляя открытыми лишь широкие, заполненные множеством иглоподобных зубов. Монстры двигались с такой лёгкостью, что их босые ноги не оставляли следов на песке. Песчаные убийцы. Куда более опасные твари, превосходившие своих собратьев в скорости и силе. Монстры D ранга, которых опасались даже более опытные охотники из за их любви к молниеносным атакам и ударам в спину тогда, когда этого меньше всего подозреваешь.

Словно понимая, кто действительно был самой важной и уязвимой частью вошедшего в город отряда, убийцы напали на них из за спины. Случилось то, чего боевые члены группы не должна была допускать ни при каких условиях. Противник прорвался в центр их построения. Туда, где находились целители и маги, поддерживающие своих товарищей. Нира до последнего не видела опасности, сосредоточенная на лечении. Лишь крик успевшего в последний момент заметить опасность Иршада, вырвал девушку из некоего подобия состояния транса.

Но было уже слишком поздно. Да и что едва подобравшаяся к порогу D ранга целительница могла сделать противникам, которых опасались даже более сильные бойцы.

Выкованные из похожего на бронзу метала, кинжалы рассекли воздух, целясь в горло девушки. Она вскинула руки, хотя и знала, что не успеет во время. Как знала и то, что попытавшийся защитить её Иршад тоже не успеет схватить лежащее рядом с ним копьё прежде, чем её собственная жизнь оборвётся…

Мелькнувший на солнце серебристый росчерк наискось вспорол грудь одного из убийц с такой стремительностью, что его было практически невозможно уловить взглядом. Старый, покрытый царапинами и зазубринами клинок расплылся в воздухе серебристой пеленой. Настолько быстро он двигался. Ещё одно движение и сжимавшие кинжалы руки второго песчаного убийцы падают на песок вместе с сжимавшими их руками.

Чужак, прибившийся к их группе по требованию главы гильдии, взмахнул клинком, блокируя сразу оба выпада последнего уцелевшего противника. Тварь пронзительно закричала, осыпая оказавшуюся на её пути преграду целым вихрем ударов. Настолько быстрых, что глаза Ниры попросту не поспевали за ними.

Она не видела того плавного, практически элегантного движения с которым чужак отбил последние две атаки, а затем одним движением отсёк убийце голову. Обмотанная тряпками, со всё ещё раскрытой зубастой пастью голова покатилась по песку, окропив его чёрной, маслянистой кровью.

Во время последнего взмаха, капюшон слетел с головы, открыв солнцу молодое лицо с растрёпанными на ветру короткими светлыми волосами.

Чужак одним движением стряхнул с клинка кровь, бросив взгляд на мёртвые тела своих противников. Его губы шевельнулись, произнеся что-то на языке, которого Нира не знала…

Хотя, наверное, смысл сказанных им слов можно было приблизительно понять из без знания их перевода.

— Тс-с-с-с… Как же больно. Чтобы вас черти драли в ваши пустынные задницы, тупые вы мешки с дерьмом…

Молодой охотник встряхнулся, чувствуя, как трясётся от напряжение его тело. Руки и ноги дрожали с такой силой, что потёртая рукоять сжимаемо в руках меча грозила вот-вот выпасть из пальцев прямо на песок.

Кое-как он убрал клинок обратно в потрёпанные ножны и привалившись к стене, съехал по ней спиной, опустившись на песок и прижавшись лбом к рукояти меча

«Дьявол… Всего три противника, а я уже выложился чуть ли на полную…»