— Малик? — тихо позвал он, — Фаттах? Где вы?

Но вместо голосов пришедших с ним пиратов, была лишь тишина, прерываемая поскрипыванием корпуса и доносившимися сверху шорохами, и голосами.

Сделав несколько осторожных, тихих шагов, Асим подошёл чуть ближе. Через узкую щель между плотно стоящими на стеллажах контейнерами, размытое в тусклом свете трюма он, кажется, заметил движение, но не был уверен в собственных глазах. Высунувшись чуть вперёд, он увидел лежащее на полу тело Малика, автомат которого лежал рядом, утопая в его собственной крови, лужей, растекающейся по грязному полу.

И то, что стояло над телом мёртвого пирата.

В этот момент, Асим понял, сколь большую и страшную ошибку он совершил. Слишком долго он смотрел на эту тварь.

И тварь посмотрела на него в ответ.

Револьвер в руке Асима басовито рявкнул, отправляя тяжёлую пуля в цель перед ним. Оглушительный грохот выстрела ударил по ушам, но пирату было плевать. Он кричал, остервенело нажимая на курок снова и снова, опустошая блестевший хромом барабан в стоящее перед ним существо.

Пули врезались в тело монстра с такой силой, будто каждая была ударом кувалды. Асим любил это оружие за его пугающую, подавляющую мощь. Пират хорошо знал, что бывает с человеческим телом после попадания в него этих монструозных, огромных пуль.

Но вместо этого монстр лишь покачнулся. Широкая, полная острых, иглообразных зубов пасть дёрнувшись раскрылась. Громкий до боли, заполняющий собой каждую частичку пространства рёв прокатился по кораблю. Он отражался от стен, палубы, потолка. Заставлял металл вибрировать, словно в страхе перед этим существом.

Курок в очередной раз ударил по капсюлю, но вместо выстрела револьвер лишь жалобно щёлкнул по уже пустому патрону. Даже не раздумывая, Асим бросил свой любимый пистолет и побежал. Мужчина панически бросился к выходу, наплевав на требовательные крики, что доносились до него сверху. Ему уже было наплевать на гнев Бакира.

На любые угрозы.

Потому что бояться — удел живых.

Асим слышал, как тварь бросилась следом за ним. Слышал скрежет её когтей по покрытой грязью палубе.

Не заметив лежащее в проходе тело, Асим споткнулся об него и растянулся на полу. Молоток, который он сжимал до этого с такой силой, будто это могло спасти его жизнь, вылетел из руки. Его единственное оружие грустно звякнуло и улетело в темноту прохода, затерявшись между стеллажами.

Не разбирая ничего вокруг, Асим вскочил обратно на ноги и спотыкаясь бросился к выходу из грузового трюма. Но не успел он сделать и трёх шагов, как вдруг вздрогнул и замер с занесённой для следующего шага ногой. Резкий приступ кашля разодрал горло и вместе с воздухом из него вырвался поток крови, ручьём заливавший пропитанную потом футболку.

Асим с трудом опустил внезапно ставшую такой тяжёлой голову вниз. Пять длинных когтей торчали из его груди в расплывавшемся по грязной одежде алом пятне. Они прошли через его укреплённую кожу с такой лёгкостью, словно никакой защиты было и в помине. Его затылок окатило горячим дыханием, вслед за которым пришло низкое, утробное рычание.

Ноги пирата оторвались от палубы, когда тварь подняла насаженную на когти жертву и чуть повернула её, открывая человеку вид на жадно раскрытую, полную зубов пасть в нескольких сантиметрах от его лица.

Вопль закричавшего пирата захлебнулся через мгновенье.

***

Револьверные выстрелы громом доносились из грузового трюма.

— Что это за дерьмо?! — Бакир разгневанно обернулся к стоящему рядом Ангусу. — Ты же сказал, что со всем разобрался!

Охотник выглядел растерянным. Это не на шутку встревожило лидера пиратов, так как увидеть подобное выражение на лице обычно самоуверенного и жестокого воина была для него в новинку.

— Я… Я не чувствую внизу… Ничего не чувствую, — пробормотал он, сосредоточившись на собственных ощущениях. — Ни охотников. Ни монстров. Только наши люди в машинном отде…

— Тогда что это было?!

По лицу Ангуса скользнуло раздражённое выражение.

— Они все мертвы. Я оставил в живых лишь азиата, но он не представляет опаснос…

Из щели между двумя створками, прикрывавшими грузовой трюм донёсся полный боли и ужаса крик. Но, сколь внезапно он появился, столь же внезапно он и оборвался, погрузив находившийся под палубой грузовой отсек в тишину. Столпившийся рядом со створками пираты испуганно отшатнулись в стороны.

Не выдержав, Бакир схватил Ангуса за его одежду и притянул к себе.

— Разберись с этим.

***

Медленно, с ленивой неспешность хищника тварь вышла в коридор между грузовыми трюмами. Она двигалась абсолютно бесшумно, с плавностью зверя, преследующего свою добычу. Из широкой, полной иглообразных зубов пасти капала свежая, ещё тёплая кровь.

«Свободен… Наконец-то»

Шаг. Другой. Походившее на человека чудовище шло вперёд с такой неотвратимостью, словно было неудержимой силой самой природы.

«Голоден… Всегда голоден…»

Елена стояла, сложив руки на груди и прислонившись спиной к переборке, глядя на то, как чудовище прошло мимо неё. Она слышала этот шёпот, больше похожий на звук гуляющего между скал ветра. Чувствовала животный, неутолимый голод, что обуревал прошедшее рядом с ней создание.

Взгляд монстра сместился чуть в сторону. Туда, где у переборки лежало тяжело дышащее тело азиата. Накаченный наркотиками организм бился от озноба, пока крупные капли пота стекали по бледной, холодной коже.

«Еда-а-а-а…»

Елена лишь улыбнулась, на мгновенье прикрыв горящие дьявольским пламенем глаза.

— Да, мой хороший, — тихо, больше для самой себя, чем для кого бы то ни было прошептала она, — Сожри его.

И тварь прислушалась к этим словам.

Монстр сорвался с места с такой скоростью, с какой гончая бросается за подстреленной охотником добычей.

Монстр почти набросился на еду, но вдруг остановился и замер. Его левая рука с растопыренными когтями застыла, не дотянувшись до своей жертвы считанные сантиметры. Тварь дрожала, едва заметно дёргаясь. Словно собака на натянутом поводке. Полная зубов пасть несколько раз раскрылась и закрылась, клацнув бритвенное острыми зубами. Чудовище рвалось к своей добыче…

Но что-то не пускала его.

— Не-е-е-ет…

Знакомый голос вырвался из чудовищной глотки. Человеческая речь было последним, что можно было бы ожидать услышать от такого создания. Одно это короткое слово, заставило Елену недовольно поморщиться и разочарованно вздохнуть.

— Раньше ты не был столь добрым и милосердным, Александр, — Елена покачала головой, глядя на бесплотные попытки монстра добраться до лежащего перед ним тела.

Вытянутая рука с когтями дрожала, замерев в нескольких сантиметрах от бледного лица азиата.

— Ты же всегда жаждал силы. Почему, сейчас ты отказываешься от неё. Разве не этого ты так сильно хотел? Не ради того, чтобы отомстить? Почему не использовать то, что у тебя уже есть?

Голова чудовища медленно, крошечными рывками повернулась в её сторону.

— Не-е-е-ет… — вновь прорычало чудовище.

— Или, — задумчиво пробормотала Елена, подойдя ближе и опустившись на колени рядом с замершим чудовищем, — это из-за «него»?

Елена взглянула чудовищу в глаза, проведя кончиками пальцев по чёрной коже.

— Это «он», так повлиял на тебя? — тихо спросила она, глядя чудовищу в глаза.

И то, что она прочитала там, ей решительно не понравилось.

— Значит, всё ещё слишком рано. Жаль. Ну что же. Тогда…

Её последние слова потонули в топоте десятков ног. Громкие, возбуждённые голоса становились всё громче и громче с каждой секундой.

Елена посмотрела в сторону выхода из коридора. Пираты были всё ближе.

— Эх, значит в другой раз. Тогда можешь съесть тех, кто, по-твоему, это заслужил. Развлекайся милый…