— Да, — прохрипел Алекс, глядя на тяжело дышащего японца, — Доволен.

Протянув руку, он вновь прощупал пульс, который в этот раз оказался на удивление сильным.

— А теперь иди и сожри пару батареек, пока не отрубился, кретин.

— Ага…

Алекс бросил взгляд на корабельный люк. С другой стороны стальной преграды всё ещё раздавались скрежещущий звук, с которым когти тварей бились о металл.

К счастью, для дэвров эта преграда была непреодолимой.

С трудом поднявшись на ноги, Алекс покачнулся и чуть не упал. Пришлось даже схватиться за переборку, чтобы не оказаться снова на палубе. Ноги предательски дрожали.

Рядом с Шином лежали тела ещё шести матросов из тех, кому не посчастливилось попасть на клыки монстрам. Двое из них уже не подавали каких-либо признаков жизни. Остальные почти без движения лежали на палубе. Грудь каждого из них прерывисто поднималась и опускалась, в такт хриплому, неровному дыханию. Скоро яд доберётся до мышц, сокращавших их сердца.

И тут уже ничего нельзя было поделать.

— Что? — услышал он полный ядовитого сарказма голос Елены. — Может и их попытаешься спасти?

— Пошла ты…

Алекс неуверенно зашагал вдоль переборки, опираясь на неё рукой и вспоминая внутреннее устройство судна.

Грузовые трюмы были разделены на четыре, попарно расположенных отсека, идущих через всю центральную часть старого транспорта. Сверху, над каждым из них, находились двойные стальные створки. Для загрузки их открывали и спускали вниз с палубы груз. Если память Алекса не подводила, то тайник с контрабандой он обнаружил в том трюме, что располагался ближе к носу по левому борту.

Выйдя в центральный коридор, идущий между грузовыми трюмами, он пошёл вперёд.

Голова раскалывалась от мигрени. Пульсирующая боль стучала в висках в такт биению сердца.

Дойдя до нужного места, Алекс с трудом открыл люк, повернув круглое колесо стального запора и вошёл внутрь. Всё те же стеллажи, освещаемые тусклым светом всего пары висящих под потолком лампочек. Штабеля ящиков и коробок, ремнями закреплённых на своих местах. Алекс прошёл до самого конца, туда, где ещё сам оставил открытый потайной люк в палубе. Тот по-прежнему был откинут к переборке.

Вот только, внутри было пусто.

Заполненный практически доверху цинковыми ящиками, коих там было почти полтора десятка, теперь, тайник был пуст.

Алекс несколько секунд просто стоял и смотрел перед собой.

— А ловко ты это провернул, — наконец произнёс он. — Я даже не сразу понял.

— Благодарю, — отозвался стоящий слева от него огромный негр, облачённый в традиционное одеяние буддистских монахов. — Правда, и я не ожидал, что вы выживете на палубе после моей техники. Должен признать, я даже немного заволновался о том, что мог случайно вас недооценить.

Алекс спокойно повернулся и посмотрел на своего противника. Ангус стоял, держа в одной руке свой посох, а во второй сжимая несколько ядер.

— Но, это даже не плохо, — с улыбкой выдал он, — мне редко удаётся сразиться с достойным противником.

Прежде чем Алекс успех хоть что-то ответить, Ангус бросил вперёд руку с посохом. Металлический набалдашник врезался ему в грудь с такой силой, что у него протяжно заныли только недавно зажившие рёбра, а из лёгких вышибло весь воздух. Лишь в последний момент Алекс успел подставить левую руку под удар в качестве щита.

В предплечье что-то болезненно хрустнуло, даже не смотря на укрепление тела остатками имевшейся у него энергии.

Ударом Алекса отбросило назад, прямо в находившейся за его оспиной переборку и приложило с такой силой, что в глазах вспыхнули звёзды.

Рухнув на палубу, он закашлялся, стараясь прийти в себя и подняться на ноги.

Лишь Елена стояла рядом, смотря на него с осуждением и сожалением в ледяных глазах.

П.С. Не забываем поставить царский лайк если книга вам нравится. Это ваша награда автору за старание и мотивация писать дальше.

— Похоже, зря я о вас беспокоился, — удовлетворенно пробормотал Ангус, смотря на пытающегося подняться на ноги противника, — вы оказались такими же слабаками, как и все остальные.

Алекс сплюнул заполнявшую рот кровь на палубу. Уперевшись руками, он с трудом, но всё же поднялся на ноги. Грудь горела огнём, вспыхивая болью при каждом вздохе.

— Это ты повредил судно и расколол ядра, чтобы приманить тварей с острова к кораблю.

Алекс не спрашивал. Это была простая констатация факта. И стоящий перед ним негр, одетый в одеянии монаха, даже не стал оправдываться. Лишь рассмеялся, глядя на едва державшегося на ногах противника.

— Конечно, — он победно улыбнулся, — И, уже не в первый раз.

— Значит это простое и банальное пиратство, — сделал логичный вывод Алекс, стоя держась за переборку, — неужели это стоит того, чтобы губить столько людей?

Губы негра изогнулись в усмешке.

— Конечно, — Ангус вновь рассмеялся, чувствуя себя полным хозяином положения, — Право сильного — взять то, что должно быть принадлежать тебе. И, я бы скорее назвал это спасением бесхозной собственности. В наше время капитаны на этих корытах стали возить слишком много оружия. Куда проще дать тупым тварям возможность самим разобраться с большей частью экипажа, вместо того чтобы марать руки самому.

Ангус улыбнулся.

Это была прекрасная иллюстрация того, как мир изменился за последние тридцать лет.

Даже теперь, когда человечество медленно, но уверенно теряло свои позиции в мире, ничего толком не изменилось. Всегда находились те, кто умудрялся повернуть сложившуюся благодаря изменившимся условиям ситуацию в свою собственную пользу. Происходящее просто было ещё одним примером того, как одни могли найти пользу и выгоду там, где другие видели лишь смерть и ужас. Кошмарное, симбиотическое сосуществование.

Аденский залив всегда был не самым спокойным местом. А когда во второй половине двадцатого века на африканском континенте начали открывать всё новые и новые нефтяные месторождения, ситуация усугубилась ещё сильнее. Пиратство получило новый толчок в своём отвратительном развитии, когда живущие на побережье Африканского рога люди начали нападать на плывущие через него к Суэцкому каналу суда.

И сейчас происходило всё то же самое. Мир поменялся, но жажда наживы никуда не исчезла. Теперь Алексу не трудно было догадаться, что именно происходило.

Один из сообщников пиратов нанимался в команду выбранного для нападения судна, после чего выводил его из строя и приманивал к судну тварей с острова Перим. Нападающие на корабль дэвры разбирались с большей частью команды и защитников судна, после чего Ангусу оставалось лишь добить оставшихся, и дождаться, когда твари улетят, оставив судно для разграбления пиратам.

Возможно, высока была вероятность того, что они даже смогут починить повреждённые двигатели и попросту увести транспорт в один из множества портов, щедро раскиданных по побережью Африканского рога.

— И часто вы такое дерьмо проворачиваете?

— Достаточно для хорошей жизни, — усмехнулся негр, — но, тебя это уже не должно волновать.

Оттолкнувшись от палубы, Ангус бросился к Алексу. Даже удивительно, как такая туша могла двигаться с подобной скоростью.

Металлический посох в его руке рванулся вперёд, нацелившись прямо в голову своему противнику. В последний момент перед ударом, Алекс ушёл вниз и перекатом в сторону. Оружие Ангуса ударило по стальной переборке, оставив в ней глубокую вмятину.

Увернувшись от удара, Алекс бросился бежать в проход между стеллажами. Не сбавляя шага, он схватил стоящий на одной из полок незакреплённый цинковый ящик и развернувшись швырнул его гаду прямо в голову.

Импровизированный снаряд не долетел до цели. Контейнер разлетелся на части. Хранившиеся внутри него инструменты посыпались на пол после удара посохом.

По грузовому трюму пронёсся раскатистый, басовитый смех.

Отвлёкшись на бросок, Алекс не успел вовремя заметить лежавшее на палубе препятствия и успеть среагировать. Он зацепился ногами за него и кубарем полетел на палубу.