Жрец даже не обратил внимания на увернувшегося от его атаки и отскочившего в сторону воина. Тварь ударила концом посоха в землю у своих ног, поднимая широкую, пятиметровую стену из порывавшего окружавшее пространство песка. Она приняла на себя новый град стрел и магических атак, которыми группа осыпала монстра едва их лидер оказался на безопасном от того расстоянии.

Перекрываясь созданной им же преградой, медленным, словно ленивым движением, Жрец вновь коснулся песка под своими ногами концом своего золотого посоха. Каждый из охотников моментально почувствовал возросший уровень магической энергии, что исходила от монстра.

Сотворение заклинания заняло не больше одного удара сердца. Вспарывая песок длинными когтями, отряхивая от него свои покрытые острыми костяными наростами шкуры, из земли поднялась шестёрка приземистых, похожих на псов хищников. Каждый из них был под два метра в длину и стоял опираясь на четыре мощные, оканчивающиеся длинными когтями лапы.

Не теряя ни секунды, призванные монстры подчинились отданной хозяином команде и бросились в сторону основной группы охотников.

И словно этого было недостаточно, в воздухе замелькали отравленные стрелы, выпущенные скрывавшиеся до этого момента песчаными войнами.

Твари набросились на обнаживших оружие охотников, сталкиваясь с ними в бою и превращая схватку в кровавую свалку. Их клыки смыкались на оружие, а когти царапали выставленные для защиты щиты и вспарывали одежду и тонкие доспехи.

Но всё это происходило на самом краю сознания Харада. Его мозг был поглощён лишь одной целью. Высокой фигурой в длинных и красивых жёлтых одеждах, что стояла прямо перед ним. Как только он его убьёт, призванные монстры исчезнут, а остальные твари станут лёгкой добычей для его отряда.

Нужно лишь грохнуть привратника…

Ни теряя времени и перехватив поудобнее в руках свой клинок, Харад бросился к своему противнику.

***

Алекс стоял позади, вместе с несколькими жрецами и магами. Охранявшие их молодые охотники стояли чуть впереди, едва сдерживаясь, чтобы не броситься на помощь товарищам. Но похоже, что этот здоровенный араб выстроил в своей группе практически железную дисциплину. Как бы им этого не хотелось, они понимали всю серьёзность и важность своей задачи по охране более слабых членов рейда.

Обнажённый меч Алекса лежал в его руке, давая призрачное, едва уловимое чувство спокойствия.

Впрочем, оно продлилось не больше нескольких секунд, когда он увидел, как провалилась первая атака отряда на Жреца, а вторая разбилась о выставленную песчаную стену.

Хотя, чего ещё он мог ожидать от кого-то на подобие Харада? Такие люди привыкли полагаться на свою физическую силу, атакую противника в лоб. Сминая его под своими бесхитростными, яростными атаками.

Но и его противник тоже был не так прост. Песенные жрецы стояли на самой границе между D и С рангами. Но, что было гораздо хуже, они были куда умнее других монстров. Говорить о том, какое преимущество давала им магия основанная на песчаном элементе в таких условиях было излишним. Встретить владеющего магией песка существо в пустыне. Что могло быть хуже?

Призванные жрецом песчаные псы пробились через первую линию защитников и ворвались во второй строй охотников, сбив нескольких из них с ног. Их раскрытые, скалящиеся и полные острых зубов пасти клацали в воздухе, стараясь дотянутся до глоток своих жертв.

Алекс мимоходом отметил, что даже в такой ситуации, никто не запаниковал. Он слишком часто видел, как наспех собранные группы паниковали и разбегались в стороны, попав в подобную ситуацию. И это была самая страшная ошибка. Потеряв единство, они теряли возможность оборонятся вместе, превращаясь лишь в одиноких жертв, срок жизни которых исчислялся минутами, если не секундами.

Резко возросшее чувство опасности пронзило его ледяной иглой. Левой рукой Алекс схватил стоящего рядом с ним мужчину средних лет, создававшего очередной огненный шар между выставленных вперёд ладоней. Правая с зажатым в ней мечом взметнулась вперёд и вверх, отбивая стрелу, которая должна была вонзиться в шею мага. Её наконечник столкнулся с клинком и отлетел в сторону под жалобный звон металла.

— Черт, — Алекс со злостью посмотрел на на шестёрку пустынных воинов бегущих прямо к ним с левой стороны площади, — а я так надеялся, что мне не придётся драться…

Твари полагались на скорость и своё оружие, а не на силу. Воины песчаного народа являлись стремительными и опасными противниками. Множество охотников недооценивали этих тварей из за их малого ранга, совершая тем самым непростительную, порой смертельную ошибку.

Алекс же…

Сейчас, его куда больше беспокоило то, что во внутреннем кармане куртки оставалось всего два стеклянных флакона с эликсиром. Как бы самонадеянно это не прозвучало, но его навыков и способностей будет более чем достаточно, чтобы справиться. Главное не переусердствовать.

Поэтому, раз боя было не избежать, нужно было закончить его как можно скорее.

Он сорвался с места одним, стремительным движением. Раньше, чем кто-то из окружавших его охотников даже успел это заметить. Раньше, чем отражённая его мечом стрела упала на землю.

Резкий порыв ветра сорвал капюшон с его головы. Старый, видавший виды клинок в его руках сверкнул на солнце вместе с головой первого пустынника, одним ударом отделённой от тела и отлетевшей в сторону. Алекс оказался среди своих противников быстрее, чем те успели преодолеть и половину пути до группы целителей и магов, ставших их целями.

Боль раскалённой иглой пронзает руки и ноги. Нагрузка на тело слишком большая, чтобы Алекс мог долго двигаться с такой скоростью без внешней подпитки. Но в этой боли небыли ничего, что заставило бы его сбавить напор. Он хорошо знал свой нынешний предел и привык к этой боли. К этим ощущениям.

Нужно просто закончить начатое раньше, чем кончиться запас сил…

Даже не обратив внимание на гибель своего товарища, пустынники набросились на нового, неожиданного врага. Их изогнутые, выкованные из золотисто-жёлтого металла мечи обрушились вниз. Искры от столкновения сразу нескольких клинков брызнули в стороны. Алекс чуть сместил руку в сторону, позволяя мечам пустынников соскользнуть с его оружия вниз. Развернувшись, он не прекращая движения молниеносно рубанул клинком снизу вверх, вспарывая грудь одного из монстров и тут же атакуя другого.

Адреналин напалмом горел в венах, заглушая боль. Руки и ноги дрожали всё сильнее, но он этого практически не чувствовал, полностью отдавшись этой короткой схватке. Бою, которого он хотел избежать, но к которому подсознательно так стремился. Без силы. Без ранга. Схватка не на жизнь а на смерть лишь с тем, что у него есть.

Монстры скалили полные иглоподобных зубов пасти. Глухо рычали, нанося один удар за другим в попытках достать охотника клинками. Алекс скользил по песку вместе с ними, двигаясь по кругу. Клинок порхал в его руках, превратившись в непреодолимую преграду для вражеского оружия. Они кружили во круг него словно шакалы, вокруг льва. Ждали момента, чтобы прыгнуть и разорвать его своими когтями…

Один из монстров слишком увлёкся схваткой и не заметил опасности за своей спиной. Покрытое чёрной кровью остриё вышло из груди твари и тут же дёрнулось назад. Иршад взмахнул своим оружие с удивительной ловкостью. Алекс лишь отстранённо кивнул, отразив ещё несколько ударов.

За последний год он отвык от сражений в команде…

Поднырнув под пронёсшийся над головой меч, Алекс коротким взмахом отбил направленный ему в ноги удар. Следующим же движением он отсёк сжимавшую оружие кисть, услышав пронзительный вой лишившегося руки монстра.

Тела трёх пустынников уже лежали на песке, пропитывая его своей чёрной кровью. Уцелевшие противники замерли, шипя на охотников. Оказавшись в меньшинстве, они уже ничего не могли сделать. Будь на их месте люди, они бы попробовали отступить. Бежать, дабы спасти свои жизни.