Запасённого на судне топлива им с Шином хватило для того, чтобы добраться до Айн Сохны. Старый порт всё ещё функционировал, принимая идущие по Суэцкому заливу грузовые суда, направляющиеся к каналу. Теперь, некогда крупный и населённый город превратился в разрушенный и мало кому нужный пустырь. Единственное, что от него осталось, это порт. Окружённый стеной из бетонных блоков и сложенных друг на друга транспортных контейнеров, превративших это место в крошечную крепость на берегу Суэцкого залива.

Там они продали катер и остатки топлива. Всё равно он им больше никогда не понадобиться. Вырученных денег более чем хватило на то, что взять пару билетов на автобус до Каира. Люди, занимавшиеся перевозкой грузов, брали в втридорога за свои услуги, проводя караваны автомашин по крупному шоссе, ведущему от Айн Сохны до Каира. Но других вариантов просто не было. Это был единственный способ попасть в город в сравнительной безопасности и без необходимости беспокоиться за собственную жизнь. Нападение бродячих тварей на машины было частым и обыденным явлением, о чём хорошо свидетельствовали сидящие на крышах грузовиков и автобусов вооружённые люди. Большая часть — обычные смертные. Но Алекс с Шином заметили и нескольких охотников. Ещё когда они договаривались о местах для себя, им предложили места в охране, обещая скостить часть стоимости поездки. Но, хорошо помня о том, что произошло на корабле, Алекс отказался от такого предложения, решив потратить появившееся спокойное время на то, чтобы окончательно восстановиться.

Схватка на судне выжала его до предела. Он лишился левой руки и сам едва не умер. Лишь спущенная с поводка тварь помогла не только остаться в живых, но и регенерировать самые тяжёлые раны. На месте сквозной раны от клинка, пронзившего его сердце, остался лишь белёсый шрам на груди.

Проблема была в другом.

После подобного его собственное ядро на некоторое время теряло возможность снова накапливать магическую энергию. Алекс не знал, с чем это может быть связанно, но разумно подозревал, что причиной тому был спящий внутри него монстр.

Уже второй раз тварь сорвалась с поводка. И снова, как и тогда, она устроила резню.

Каждый раз закрывая глаза, Алекс снова и снова видел произошедшее на корабле. Словно поставленная на бесконечный повтор видеозапись, которую невозможно было выключить, как бы он не старался. Стоит лишь закрыть глаза, и он вновь погружался в омут кровавой, чудовищной резни. Чувствовал тепло проливаемой дремлющим внутри него чудовищем крови. Запах человеческого страха. Звуки разрываемой плоти. Эти воспоминания невозможно было отогнать, как бы он не старался.

Будто тварь внутри него продолжала смаковать содеянное, желая вновь прочувствовать каждое убийство, каждую отнятую своими когтями и клыками жизнь.

Алекс едва заметно вздрогнул, закрыв глаза и вновь погрузившись в до безумия чёткие воспоминания спущенного с поводка хищника. Даже спать нормально не получалось. Вместо желанного и спокойного забытья он раз за разом погружался обратно в этот омут насилия. Первый день, проведённый на катере, когда он рухнул в кресло практически полностью без сил и отрубился, сны слава богу не донимали его. Но сейчас…

— Как же это бесит…

— Это пройдёт, — мягкий голос коснулся уха вместе с горячим, даже на местной жаре дыханием, — ты же знаешь.

— Знаю, — устало пробормотал Алекс, — знаю, что пройдёт. Но от этого мне сейчас ни черта легче.

Заботливые руки обняли его сзади, скользнув по плечам и прикрытому футболкой телу. В нос ударил такой родной, знакомый аромат духов. Нежный, едва заметный, выделяющейся на местном фоне словно пение певчей птицы среди городского гомона.

— Не сделай я этого, ты бы умер, — прошептала Елена ему на ухо. — А умрёшь ты, и всему конец.

Алекс ничего не ответил. Он молча смотрел в окно, на проносящиеся за ним пустынный пейзаж.

— Так вот почему, ты так хотел оставить этого парня в живых? — Елена посмотрела на сидящего рядом с Алексом Шина.

Японец спал, откинувшись в кресле и держа руки на рукоятях своих собственных мечей, лежащих у него на коленях. Алекс готов был поклясться, стоит ему коснуться мечей, как парень моментально проснётся.

— Через него я смогу добраться до его отца… Возможно.

— А я уж было подумала, что всему виной твоё глупое и высокомерное милосердие.

— И это тоже, Елена… — пробормотал Алекс, откидываясь назад и закрыв глаза, снова погрузился в воспоминания кровавой резни. — И это тоже.

До самого города они добрались через пару часов. Транспортную колонну остановили на въезде в город и Алексу выпала спорная честь наблюдать огромную ораву вооружённых людей. Что было удивительно, практически все из них были пробуждёнными. Да, пускай подавляющее большинство было слабаками и имело низкие ранги от F до D, среди них попадались действительно сильные бойцы.

Выйдя наружу, Алекс не теряя времени повернулся к Шину.

— Ну так что? Решил, что будешь делать дальше?

Ещё до того, как они причалили в порту Айн Сохны, Алекс постарался узнать у Шина его дальнейшие планы. В связи со своим «побегом» из семьи, парень направлялся в Европу и Каир был естественной точкой назначения, так как тут запросто можно было найти контрабандистов, что переправили бы его через Средиземное море на территорию Турции или Греции. А попав туда, добраться до центральной Европы и Англии — становилось проще простого. Так что пути обоих охотников примерно совпадали, что было как нельзя кстати.

Особенно, если учитывать тот факт, что отец Шина был в «списке». Мацуро Генда. Один из шести Королей охотников. Мечник S ранга.

Воистину, шансы подобной встречи были настолько малы, что Алекс бы никогда не поверил в возможность подобного. Но, возможно, что сама судьба благоволила ему. Мир требовал справедливости так же, как и он сам.

— Да, — уверенно кивнул Шин, — решил. Раз уж ты всё равно направляешь туда же, куда и я, то я согласен.

— Отлично. Но, как я и сказал, у меня есть дело в Каире, которое нужно будет сделать до отъезда.

— Да, — вспомнил японец, — помню. Тебе нужно будет забрать какую-то вещь, которая раньше принадлежала тебе. Ты, кстати, хотя бы знаешь, где её искать?

Алекс лишь усмехнулся в ответ на это.

— Не переживай, Шин. Этим я займусь сам. Как решу проблему, разберёмся с транспортом. Пошли. Нужно навестить кое кого.

***

Как Нейтх и обещал, прошло два дня с момента прилёта группы Пирса в Каир, прежде чем они получили разрешение на встречу. Втроём, Пирс, Бомани и Дэниэль, они уже больше часа ждали в одной из роскошных приёмных Дворца Абдин, ставшего личной резиденцией Озаракха.

— Брэй, — тихо прошептал Нейтх, бросив взгляд на стоящих у входа в приёмную амбалов Хазани, — я последний раз прошу, чтобы ты отказался от этой идеи. Просто заплатите за приглашение на аукцион и…

— Прости, Бом, но мне нужна эта информация. Тем более, что у меня задание. Так что я обязан хотя бы попробовать. Как ты и сказал, мы в деньгах проблем не испытываем, так что может быть и Хазани соблазнится если предложить ему достаточно большую цену.

— Пирс, да оглянись ты вокруг, неужели ты думаешь, что этому человеку нужны деньги?

— Ну, спокойным голосом заметил Дэн, — аукцион он же устраивает.

— О, это совершенно точно не ради денег, мой друг. Их у него столько, что хватит купить этот город и всё что в нём есть. Дважды. А на сдачу взять себе ещё половину. И ещё останется столько же, сколько потратил.

— Тогда ради чего всё это?

— Связи, мой французский друг. Всё ради связей. Не смотри на то, что Озаракх живёт здесь. Большая часть его бизнеса завязана в делах, проходящих «за стеной». Контрабанда. Поставка магических товаров. Услуги наёмников. Наркотики. Он запустил свои пальцы практически в каждый грязный бизнес от Каира и до Шанхая. Так что, на этот аукцион будут приглашены очень влиятельные люди. Заключение новых сделок. Договоров. Соглашений. Аукцион — просто золотая пыль в глаза. Повод всех собрать и покичиться своим богатством и силой, а также, возможно, обговорить новые дела.