А в это время вслед за герольдом на поле выплыли, поддерживая руками такие же двуцветные мантии, главные судьи турнира (общим числом четыре штуки). Эти уважаемые всеми мужи были встречены зрителями аплодисментами вперемешку со свистом. Как мне тут же пояснил Танасик: "Это традиция такая. Чтобы боялись... на всякий случай". И, наконец, последними народу явились главные сегодняшние герои - рыцари-участники (общим числом тридцать шесть штук на момент начала турнира). Шествовали они с нарочитой небрежностью, но, не забывая при этом поглядывать по сторонам. По трое представителей от каждой из двенадцати прокуратских комтурий. И плащи на них тоже имелись, но накинуты были по-разному: у кого-то через одно плечо, у нескольких же просто болтались на руках. А парочка особо продвинутых в моде вообще завязала их на шеях, как шарфы. По всей видимости, так они либо выражали свою индивидуальность, либо старались с самого начала запомниться публике (что, впрочем, одно и тоже). Вот тут народ по-настоящему взревел, поднимаясь со своих мест по мере следования колонны вдоль трибун. А когда дошла очередь и до нашего сектора, мы, наконец, смогли разглядеть идущего вместе с остальными Сима. Причем, не только мы одни. Судя по женскому визгу, поднявшемуся откуда-то сверху и приветствиям "Симаргл, ты для нас победитель!", приглашений, на самом деле было гораздо больше. Хотя вполне возможно, что такими темпераментными могли оказаться и вполне бескорыстные фанатки нашего "огненного" рыцаря... Лишь на мгновенье мы встретились с ним взглядом, но он успел улыбнуться, а потом, уже развернувшись всем корпусом, послал верхним рядам свой воздушный поцелуй... И мы окончательно оглохли на десяток долгих секунд...

   И именно по этому первые слова оставшегося на поле в гордом одиночестве герольда пропустили мимо своих контуженных ушей:

   - ... двести тридцать восьмой ежегодный рыцарский турнир в честь основания Прокурата - важно продолжил он, усиленным во много раз магией голосом. - данной мне Его величеством, королем Василием Третьим и досточтимыми судьями властью объявляю открытым! И да царят сегодня на этом, прославленном многими поколениями рыцарей поле доблесть и сила! - вновь взревевшие трибуны, подскочившие на ноги, были полностью с ним согласны.

   А дальше началось почти драматическое представление с участием все того же герольда и весьма "прекрасной" дамы, восседающей на украшенном цветочными венками балконе. Все оно, в конечном итоге свелось к тому, что дама эта, немного помявшись, для сценария, сняла со своей белокурой головы узенький венок из неизвестного нам материала и собственноручно привязала его с помощью ленточки к протянутому копью... Заветный "лобызальник" встретила бурными овациями, в основном, женская половина трибун. А мужская в это время, затаив дыхание, стала ждать дебютной части рыцарских состязаний - парный поединок на грифонах без применения магии. Вот так вот...

   Первыми в воздух взмыли рыцари из двух самых старых прокуратских комтурий, в народе прозванных как "жульманская" и "молоточная". Схватка получилась короткой и красочной. И после лязга схлестнувшихся друг с другом металлов, вниз веером полетели черные перья. А минуты через три все уже закончилось... полной победой представителя судейской "бригады", молодцевато соскочившего с седла своего песочного грифона.

   А дальше все понеслось по утвержденному в программе списку. И пары соперников сменяли друг друга, не успевая набирать высоту и совершать круги почета победителей. Только один раз трибуны вдруг замерли, а потом дружно издали вопль, когда, на счастье со сравнительно небольшой высоты, в песок рухнул совсем еще юный рыцарь... Да так и остался лежать неподвижным, пока к нему не подоспели лекари, а потом все трое исчезли в подвалах...

   - Танасик, он ведь живой, - прижала я к себе притихшего мальчика. - Ты же видел, свечение его не погасло. А значит, его вылечат обязательно.

   - Ну-ну, - глубоко вздохнул он. - А в следующей, последней паре, знаешь, кто?

  Да я и сама уже увидела... Сима, все с той же беззаботной улыбкой на лице. А потом он надел свой ужасный шлем, привычно отбросив волосы назад, и взмыл в небо на верной Пеструшке.

   "Сим, мы с тобой"

   "Я знаю"...

   Уж не знаю, помогли ли ему мои слова, но дрался он на совесть. Хотя соперник достался достойный, и бой между ними затянулся надолго. А закончился весьма в духе нашего героя - обманным маневром Пеструшки, заставившим противника "раскрыться" для меткого удара прямо в центр его шлема... А потом мы снова на время оглохли... Причем я в итоге прижимала к себе обоих своих соседей по сиденьям, прикрыв им руками незащищенные собой уши... Потому что Вероника в это время орала не тише засевших наверху "сирен".

   Далее же в состязаниях произошла небольшая пауза, во время которой поле стали спешно готовить ко второй их, уже наземной и магической части. А мы, наконец, вспомнили про купленные на улице тыквенные семечки.

   - Тусья, - взглянув на протянутый мне бумажный пакетик, обратилась я к подруге. - Как ты себя чувствуешь?

   - Отлично, - закинула она в свой ротик очередную семечку. - А молодец мой братец? Как он его уделал, этого Тихомона. А еще говорили, что непобедимый.

   - Ага, тетя Тусья. Выставили против новичка победителя трех последних турниров, - запрыгал около нас в проходе Танасик. - А он его обманным, раз и все. Я ж говорил, Ветвяна, что Сим лучший.

   - Симаргл - самый лучший, - критически разглядывая приунывших в перерыв "соперниц", изрекла Вероника...

   Ну конечно лучший, кто ж с этим поспорит? Уж точно не я. Да и некогда мне. Потому что буквально через минуту состязания продолжились, но не сразу, а после оглашения результатов первого "тура". И в итоге к следующему оказались допущенными лишь восемнадцать прокуратских рыцарей. В том числе, естественно и Сим, так "вероломно" выбивший из дальнейшей борьбы за "лобызальник" доселе непобедимого Тихомона. А что же будет дальше?..

   А дальше начались уже настоящие "мужские игры". С полным применением магии и любого боевого оружия. И, уже после второго поединка лекарям вновь пришлось высунуть на поле свои, привыкшие ко многому носы. Я же всерьез задумалась о смертельной статистике на данном турнире. Но, спросить об этом своих спутников, естественно, поостереглась...

   Сим на этот раз вышел в седьмой из девяти сформированных пар и выглядел очень собранным и спокойным. И так же спокойно пропустил два прямых попадания "земляными" шарами противника... А потом, вдруг, что-то изменилось и, постепенно набирая скорость он открыто пошел на столкновение, не остановленный даже ударом тяжелого меча поперек своей, еще дымящейся кольчуги... А потом я трусливо зажмурила глаза и почувствовала на своей руке железную хватку Тусьи.... И притихшие трибуны взревели...

   - Ветвяна! Ты это видела?! - лупанул меня по второй руке Танасик. - Сим! Сим!!!

  "Сим... Си-им...", - продолжением заскулила я, решившись разлепить, наконец, один только глаз.

   "Да живой я", - со смехом прозвучало мне в ответ, и Сим приподнялся с колена, уступая место лекарям, подскочившим к раскинувшемуся на песке сопернику "огненного" мага...

   Последние два боя мы не смотрели вовсе, в полголоса обсуждая "победную" стратегию Сима. Я склонялась к мысли, что рыцарь при этом больше чем требовалось, рисковал (хотя на самом деле имела в виду "выпендривался"), а Танасик и Вероника в один голос (полуголос) утверждали, что, если я ничего не смыслю в боевой магии, то вообще не должна рот открывать.

   - Интересно, ты-то давно стала такой в ней специалисткой? - сузила я глаза на разрумянившуюся в порыве спора баронессу. - Может, ты теперь у нас сама - боевой маг?