— А это далеко?

— Не очень, но и не в двух шагах. Ещё с полчаса топать.

— Лучше пройдёмся — решил Митька. — Заодно город посмотрим. Кстати, а как он называется?

— Тут только один город и есть, и он так и называется — Перекрёсток.

— И большой?

Я пожал плечами.

— В диаметре где-то в три-четыре раза больше Москвы. В общем, довольно маленький, учитывая обстоятельства.

— Чего ж так?

— Пространства мало.

— В смысле?

— В прямом смысле. Перекрёсток находится в пространственном кармане, и пространство в нём ограниченно. Его время от времени растягивают, но это дорого и достаточно опасно. Так что подрастает он медленно и рывками.

— Понятно… А народу здесь сколько живёт?

— А хрен его знает… Много, это факт. Я бы сказал, дофига и больше.

— А есть кто-нибудь кроме людей? А то я пока только их и вижу. Ну, если не считать того, цветочного… Честно говоря — поделился Митька — хочу на эльфов посмотреть. Эльфийки ж, по идее, красивые…

— В основном, ничего — согласился я. — А вот тебе кстати, и возможность.

Как раз в этот момент из поворота рядом вышла парочка: эльфийка и хоббит. Митька заворожённо уставился на девушку; должен признать, эльфиечка действительно была очень даже ничего. Классическая светлая эльфийка: ростом чуть ниже среднего человека, заострённые ушки, миндалевидные глаза, изящная походка и фигура, дышащая достоинством; светлая кожа, и наверняка глубокий мудрый взгляд, который эльфы, как я подозреваю, специально отрабатывают перед зеркалом. Впрочем, последнее пока было из разряда предположений: девушка шла перпендикулярно нашему курсу, то есть боком к нам, так что поймать её взгляд не было возможности. Впрочем, они тут же повернулись нам навстречу, и я убедился в истинности своего предположения.

А вот во взгляде хоббита мудростью и не пахло. Он неприязненно зыркнул на нас и произнёс:

— Чего уставились?

Митька продолжал зачарованно созерцать эльфийку, так что отвечать пришлось мне.

— Красивая девушка всегда притягивает взгляд. Тем более, что он — я кивнул на Митьку — впервые видит эльфийку.

— Понаехали тут… — презрительно фыркнул хоббит. Я непроизвольно улыбнулся.

— Чего лыбишься? — тут же возбух этот недомерок. Я перестал улыбаться.

— Не твоё дело. Вы куда-то шли? Вот и идите дальше. Доброго дня… — я постарался припомнить вежливое эльфийское обращение к девушке — лэсса.

Коротышка злобно оскалился.

— Ах ты, вша четырёхглазая! Думаешь, если выше, значит, можно меня с землёй ровнять? Требую дуэли!

— Он что, серьёзно? — наконец, очнулся Митька.

— Похоже — пожал я плечами.

— Банжи, может, не стоит? — игриво произнесла эльфийка.

— Я никому не позволю попрать мою честь! — выспренно отозвался хоббит. — Не волнуйся, прелесть моя, я их не убью. Так, поджарю слегка…

Ага, вот оно как! Огневик. Я усмехнулся — про себя — и произнёс:

— Вызов принят. Требую свидетелей. Ты из стихийного колледжа, верно? Факультет огня.

— И что? — насторожённо спросил он.

— Просто у вас там прекрасная площадка для дуэлей. Тем более, что это рядом. И со свидетелями никаких проблем — кого-нибудь из преподов можно пригласить. Идём, если ещё не перетрусил. Дорогу я знаю.

Я направился в поворот, из которого вышла парочка.

— Так что это за лажа? — требовательно спросил Митька. — Надеюсь, ничего серьёзного?

Я улыбнулся.

— Просто смотри.

Мы подошли к колледжу. Поскольку занятия уже закончились, народу здесь почти не было. Я постучался в ворота.

— По какому вопросу? — раздался бесплотный голос.

— Меня ваш студент на дуэль вызвал.

— Минуточку. Пройдите, пожалуйста, в приёмную.

Ворота открылись; мы прошли на территорию колледжа. Вскоре к нам вышел дубовый гном средних лет. Он посмотрел на нас и вздохнул.

— Здравствуйте. Я имею несчастье быть одним из преподавателей здешних балбесов и готов проследить за дуэлью. Банжи, иди на площадку, подготовься, мы сейчас. Мне нужно поговорить с этими людьми.

Хоббит с эльфийкой вышли. Гном ещё раз вздохнул.

— Вы ведь Коллекционер, верно?

Я кивнул.

— Вы с ним… ну, не очень. Банжи, конечно, дурак, но это по молодости, а так парень неплохой. Он наверняка просто перед девушкой выделывался…

Я кивнул.

— Не волнуйтесь, всё будет нормально. — Я подумал. — Правда, сохранность достоинства не гарантирую.

Гном кивнул, и мы пошли на площадку для дуэлей; округлую площадку метров тридцати в диаметре тут же накрыл прозрачный голубоватый купол.

— Расходитесь — произнёс гном. Мы с хоббитом разошлись по краям площадки. — Начинайте…

Естественно, хоббит, как и ожидалось, начал с классического файрбола. Вернее, файрбольчика размером с кулак, нацеленного мне в грудь. Знак я активировал заранее, так что не стал ничего делать, спокойно стоя на одном месте. В нескольких сантиметрах от моего тела огненный шарик исчез. Хоббит злобно глянул на меня и замахал руками; из-под моих ног с рёвом взметнулся столб пламени. Эффектно, но совершенно бесполезно — благодаря знаку огня я с той же лёгкостью поглотил и эту форму огненной атаки. Форма не важна, главное — содержание… Когда пламя исчезло, я с улыбкой подмигнул ошарашенно глядящему на происходящее Митьке, а потом поклонился эльфийке. Заодно активировал второй знак — и вовремя, вслед за волной пламени за моей спиной грохнул взрыв. Вот и знаку ветра работа нашлась… Наверно, уже и мне пора действовать.

Естественно, тратить Силу я не стал. Вместо этого я просто подошёл к коротышке — он, похоже, понял бесполезность своих усилий, так что больше не колдовал — и за шиворот поднял его над землёй.

— Ну и что с тобой делать? — задумчиво спросил я. — Задницу надрать — так ремня нет, да и не в том ты, вроде, возрасте… По годам, я имею в виду, про ум не говорю.

Он молчал и только угрюмо зыркал исподлобья.

— Уважаемый, у вас ремня нет? — обратился я к гному. Тот отрицательно покачал головой.

— Н-да, тогда даже не знаю… Может, дать волшебного пендаля и отпустить? Лэсса — на этот раз я обратился к эльфийке — что посоветуете?

— Дайте ему задание — улыбнулась она. Ну, ответ вполне в эльфийских традициях… Но у меня появилась неплохая мысль.

— Ладно, тогда так: через три дня принесёшь мне доклад "Прошлое, настоящее и будущее коллекционеров демонов" на тридцати страницах. Или, если не согласен, сделаешь десять кругов голышом вокруг женского общежития. Выбирай.

— Доклад — буркнул он. Я кивнул.

— Вот и ладненько. А чтобы не забылось, вот тебе памятка…

Я коснулся его лба, оставляя печать. Получилось кривовато, но разобрать слово "лох" всё-таки можно было.

— Уберу в обмен на доклад. Свободен.

Я его уронил; купол вокруг площадки исчез.

— Кристана? — буркнул хоббит, глядя в землю.

— У тебя есть работа — улыбнулась эльфийка. — Не буду тебе мешать.

Хоббит мрачно вздохнул и побрёл в сторону здания колледжа.

— Спасибо вам — признательно произнёс гном. — Вы подобрали ему отличное наказание.

— Когда он закончит — отозвался я — пусть ищет меня в гостинице "Золотой Петух" или на Тёмной площади.

— У вас там слёт, я слышал — кивнул он. — Я передам.

Митька в это время подкатывался к эльфийке. Вообще молодец парень, ни в какой ситуации не теряется…

— Так вас зовут Кристана? Меня — Митя. Не хотите выпить чашечку кофе?

— А вы уже знаете, где здесь можно его выпить? — улыбнулась она.

— Пока нет, но я надеюсь, что вы меня просветите. Можно будет совместить приятное с полезным.

— Но ведь у вас уже есть спутник, который может вас просветить.

— Ну, вы же слышали, у него слёт… А я был бы вам очень благодарен, если бы такая красавица, как вы, помогла мне, провинциалу, здесь ориентироваться.

— Ну, ладно — уступила девушка. — Вот мой код. Позвоните вечером, посидим в кафе… Втроём. А может, и вчетвером.

Осчастливленный Митька поцеловал ей руку (!), и мы отбыли.