— Оригинально… — только и произнёс я.

— Гаджил хочет познакомиться, но стесняется — сообщила улыбающаяся Мира из-за стойки. Гаджил бросил на неё мрачный взгляд… и покраснел. Слегка, но тем не менее…

Он начал вставать, но тут я ощутил маленькие лапки на своём плече, и Гаджил замер. Остальные гильдийцы тоже снова затихли, и их взгляды сосредоточились на устроившемся на моём плече существе.

— Дракон… — зачарованно произнёс беловолосый со шрамом. Гаджил так и вовсе, похоже, забыл дышать; Натсу в углу последовал его примеру. Хмм, такое впечатление, что они дракона никогда не видели.

— Это декоративный дракончик — сообщил я. — Зовут Кешка. Он у меня вместо кошки.

— Логично… — почему-то произнёс беловолосый. Сидящий в углу толстяк с огромным животом стремительно принялся что-то зарисовывать. Между прочим, Кешку пора бы и покормить… Он уже довольно долго спал в рюкзаке, а спросонья всегда есть хочет.

— У вас молока для него не найдётся? — произнёс я. Обращаясь к Мире, но к Кешке тут же протянулось несколько блюдечек с молоком. Дракончик спрыгнул на стол и принялся лакать из ближайшей.

Пока я за ним наблюдал, все стулья вокруг стола оказались заняты; больше того, подтащили и стулья из-за других столов. Больше того, на столешнице устроилась зверушка призывательницы и синий кот Натсу; последний стоял на задних лапах и протягивал переднюю Кешке.

— Привет, меня зовут Счастье — произнёс он. Кешка на секунду отвлёкся от блюдечка; повернулся к коту, что-то прошипел, и снова принялся за еду.

— Очень приятно — кивнул кошак и принялся лакать из соседнего. Странное белое существо присоединилось к ним.

Среди окруживших стол гильдийцев я обнаружил Гаджила, Люси и — Мастера Макарова. Старик с интересом и задумчивостью наблюдал за дракончиком. Определённо почувствовав мой взгляд, он повернулся ко мне.

— Ну что, сынок, поговорим? — спросил он. — Пойдём, побеседуем…

И он спрыгнул со стула. Мысленно пожав плечами, я последовал за ним.

Следом за Мастером я поднялся на второй этаж и вошёл в небольшую комнату; судя по заваленному бумагами письменному столу у окна и шкафам у стены, это рабочий кабинет главы гильдии. Макаров уселся на подоконник и выглянул в окно; вздохнул.

— Откуда ты, сынок? — наконец, спросил он.

— Издалека — ответил я. — Случайно занесло в ваши места…

— Очень издалека, как я погляжу… — хмыкнул старик. — В нашем мире, Ирзлэнде, не водятся такие существа, как твой дракончик.

— В моём тоже — пожал я плечами. — Мне его подарили.

— Угу… — пробормотал Макаров. — Эдолас?

Я вопросительно посмотрел на него, подняв бровь.

— Ну, неважно — встряхнулся Мастер. — Захочешь — расскажешь, нет — твоё дело. Если присоединяешься к нам — мы в душу друг другу не лезем, а нет — тем более… Но хочу сказать, что гильдия не только работу и жильё предоставляет, но и регистрацию. Клеймо гильдии — он похлопал себя по груди — это ещё и документ.

Он помолчал.

— Знаешь, сынок… Я думаю, что тебя, как и других, привела к воротам нашей гильдии судьба. У неё выверты бывают разные, но всё, что ни случается, всё к лучшему…

Я хмыкнул. В судьбу я не верю, а гильдия эта кажется мне несколько сомнительной, но… Не знаю.

— Хочу кое-что спросить. Почему у вашей гильдии такое странное название?

— Существуют ли феи? Никто не знает. Так что никто и не знает, есть ли у них хвосты… Но когда-нибудь кто-нибудь это определённо узнает, пока в наших сердцах живёт дух приключения…

Ну… Я видел фей, и хвостов у них нет. Впрочем, я промолчал — не хотелось разочаровывать старика, который, похоже, вкладывал в свою речь настоящие чувства, хоть и определённо произносил её не в первый раз. Как бы там ни было, суть я понял; хоть и очень кружным путём, но название гильдии означает "Вперёд, к неизведанному". Не знаю, как они ухитряются существовать в виде организации с таким романтическим подходом, но… Приятно всё-таки, что где-то ещё существуют настоящие романтики.

— У меня на родине когда-то была детская организация с той же идеологией… — задумчиво произнёс я. — Я совсем не романтик, но… Возможно, это действительно знак судьбы.

Я улыбнулся.

— Пожалуй, я попытаюсь поработать с вами, если возьмёте…

Не знаю, как тут вообще с бюрократией, но в Хвосте Феи с формальностями не затягивали. Когда я попытался заговорить о вступительном взносе, точнее, о том, возьмут ли они его вещами, Макаров отмахнулся, заявив, что предоставляет мне кредит. "Отдашь с вознаграждения"… "Клеймо", упомянутое им, было магическим штампом в виде эмблемы гильдии, той самой стилизованной хвостатой феи; я замечал такой на предплечье Натсу, но тогда не понял, что это. Гильдийцы сами выбирали, куда его ставить; к примеру, у призывательницы Люси он находился на тыльной стороне ладони. По словам Миры, которая и "проштамповывала" новых членов гильдии, у какого-то Бикслоу он вообще находился на языке… Мест, на которых я могу позволить себе подобное "украшение", не так много, но настолько оригинальничать определённо не в моём стиле. Я решил последовать примеру призывательницы — точнее, "небесной волшебницы", как здесь называли её стиль магии — и протянул Мире руку. Надеюсь, никаких осложнений или побочных эффектов не будет…

Штамп оставил на моей руке розоватый оттиск; несколько секунд его пощипало, но это быстро прекратилось.

— Поздравляю с вступлением в гильдию! — произнесла девушка. — Не желаешь пройти аттестацию на ранг?

Я вопросительно посмотрел на неё; как ни странно, несколько гильдийцев последовали моему примеру.

— В нашей стране маги официально делятся на пять рангов — пояснила Мира. — Г, В, Б, А и С, по возрастанию. Ещё есть Святые Волшебников, но это скорее почётное звание, присваиваемое за особые заслуги. Мастер Макаров — один из Святых — с гордостью добавила она.

— Понятно. И аттестацию можно пройти в гильдии?

Мира кивнула.

— Официальные гильдии Альянса Гильдий имеют такое право. Ранг Г любой волшебник получает автоматически, аттестацию на ранг до А включительно можно провести в любое время, а на ранг С — проводятся примерно каждые два года, и кандидатуры претендентов выбирает глава гильдии.

— Благодарю за пояснение. Да, думаю, дело нужное — вряд ли с низшим рангом можно получить приличную работу — но как это проводится?

— В разных гильдиях по разному, но у нас — очень просто — снова улыбнулась девушка. — Через показательный поединок.

— Я, я! — завопил Натсу, сбрасывая с плеч камень и прыгая вперёд, но его снова прихлопнула огромная ладонь.

— Твоё наказание никто не отменял! — строго произнёс незаметно возникший на стойке Макаров. — Вернись на место.

Парень что-то обиженно пробурчал, но послушался.

— Если никто не против, я хотел бы проверить способности новичка — произнёс мужчина где-то между тридцатью и сорока годами; пожалуй, я бы сказал, что ближе к тридцати. Он неплохо выглядел и определённо следил за своей внешностью; даже лёгкая небритость явно была намеренной. Этакий мачо, тем более, что в чертах его лица проглядывало нечто латиноамериканское… Среднего роста, тёмные волосы с лёгким синеватым отливом — возможно, краска, но может быть и естественным цветом, судя по тому же Натсу с его котом.

— Может, Венди сперва подождать? — предложил кто-то. — Ну, на всякий случай…

— Настоящий мужчина не боится случайных травм! — проревел беловолосый.

— Венди сегодня не будет — сообщила Люси. — Не думаю, что они с Лисанной вернутся раньше, чем через пару дней…

Вообще-то с серьёзными магами мне сражаться не стоит, но если это просто квалификационный поединок… Тем более, некоторый опыт у меня есть.

— Попробуем — пожал я плечами. "Мачо" усмехнулся, кивнул, и протянул мне руку.

— Макао — представился он.

— Коллекционер — пожал я руку — но, думаю, ты уже в курсе.