Она спокойно кивнула.

— Территория там под их прямым контролем — продолжил гильдмастер — и то, что там может находиться, необходимо сохранить целым, так что тебя они могут не захотеть допускать.

Ну вот, правильно я хотел Миру уговорить…

— …Хотя, конечно, с Мираджэйн было бы ещё хуже — продолжал меж тем Макаров, обломав мои размышления. — Я уж не говорю про Гильдарца… Гм. В общем, чтобы охрана не отправила вас обратно под благовидным предлогом… Коллекционер, ты благодарности от Консула сохранил?

Я кивнул.

— Вот и хорошо, покажешь им. И вот ещё…

Он протянул ещё одну бумажку, на этот раз с рукописным текстом, а не печатным, и снова Эрза выхватила её у меня из рук; правда, на этот раз тут же вернула.

— Ну, удачи вам — вздохнул Макаров. — Не подведите гильдию…

— Я займусь транспортом, а ты подготовься, если тебе что-то нужно — скомандовала Эрза, когда мы вышли из кабинета гильдмастера. Я кивнул.

— Народ, за Кешкой присмотрите кто-нибудь, пока меня не будет? — обратился я к залу. Поднялся гул, из которого можно было понять, что желающих достаточно. Вот и прекрасно… Брать его с собой было бы глупо.

Так, всё необходимое снаряжение у меня с собой, осталось только прочитать, наконец, что за задание я выбил у Макарова… Впрочем, сперва я взглянул на выданую им вторую бумажку.

"Я, Макаров Дрейар, Мастер гильдии "Хвост Феи", сим удостоверяю, что согласно запросу Магического Консула выделил для проведения зачистки "Руин Тени" мага А-класса Коллекционера (лидер группы) и мага С-класса Эрзу Скарлет (силовая поддержка)". Угу… То есть формально командую я. И если Эрза всё-таки что-то разломает, отвечать тоже мне… Печально, но, с другой стороны, я и не собираюсь её запускать куда-то. Подождёт в сторонке… Пожалуй, всё к лучшему вышло.

Что же до самого задания — необходимо зачистить от демонов некие руины, в которых, как подозревается, когда-то была лаборатория могущественного мага и могло сохраниться что-то ценное. И платят хорошо, причём сдельно — за каждого демона и за каждый артефакт. А если они действительно магические, то вынюхать будет вполне возможно. Идеально…

В общем, вернувшуюся Эрзу я встречал в таком же приподнятом настроении, в каком пребывала и вся гильдия, узнавшая, что воительница отбывает на неопределённый срок.

До места было неблизко, так что Эрза взяла билет на поезд. Когда я предложил оплатить свой билет, она отмахнулась, и настаивать я не стал. В конце концов, просто выделю из гонорара за задание.

— Свежие газеты! Свежие газеты! — донеслось из коридора. Я открыл дверь купе и выглянул наружу.

— Мне одну — обратился я к мальчишке, продающему газеты.

— Двадцать драгоценных — отозвался он, и я кивнул.

Газета оказалась та самая, что я читал в машине Эрзы, только угодив в этот мир. Но меня заинтересовало другое: на первой полосе крупными буквами было написано "Арест и бегство тёмной гильдии!"

"Бегство тёмной гильдии в полном составе из-под стражи: гильдия "Высокая Скала", арестованая городской стражей в сотрудничестве с членами гильдии "Хвост Феи", на следующий день после ареста сбежала. Судя по всему, это дело рук их загадочного гильдмастера, Глаумга, сумевшего избежать ареста". Хреново…

— Что-то случилось? — поинтересовалась молчавшая до того Эрза. Я протянул ей газету.

— Понятно — кивнула она. — Но у нас есть задание. Выяснять отношения и завершать схватку будете после его завершения, ясно?

Она строго посмотрела на меня. Н-да, совсем тебе не понятно…

— Мне-то ясно, — хмыкнул я — но хотелось бы, чтобы и ему тоже…

По-моему, мою фразу она проигнорировала.

Сами руины, что неудивительно, находились далеко от вокзала, так что как только мы сошли с поезда, Эрза направилась на поиски пункта проката машин. Точнее, "магических четырёхколёсников". Я же, со своей стороны, расспросив местных, навестил магазин магических товаров, где и приобрёл походную кухонную плитку. Зачем? Да очень просто, это был самый дешёвый из предметов с накопителем ощутимого объёма, которые можно разобрать-собрать "на коленке". Накопители отдельно, к сожалению, не продавали.

Вытащить накопитель удалось довольно легко; правда, возможность собрать всё обратно как было вызывала сомнения, но на эту жертву я готов пойти… Хотя и жалко, если не получится. Изначально я хотел просто присобачить накопитель к кинжалу, увеличив его ёмкость, но это оказалось не так просто: извлечённый из плитки полупрозрачный кристаллик, похожий на кварц, оказался не просто накопителем, а ядром всей системы, "прошитым" на одно конкретное действие — нагрев плитки. Чтобы подсоединить его к системе кинжала, нужно сперва удалить управляющую часть, превратив просто в накопитель, а заниматься этим раньше не приходилось… Хорошо ещё энциклопедия есть, там должно быть что-то об этом — здешний магтех по сравнению с тем, что производят на Перекрёстке, поделка средневековых мастерских.

В общем, когда Эрза подъехала обратно на вокзал, где мы договорились встретиться, я увлечённо курочил магтех.

— Залезай — скомандовала воительница из окна подъехавшей машины. Бросила взгляд на плитку у меня на коленях, но ничего не сказала.

В движущейся машине — тем более, учитывая, как Эрза водит — продолжать работу было почти невозможно, так что я просто принялся искать в энциклопедии нужную информацию. Благо, там при текстовом выводе есть стабилизация изображения от рывков…

Я сидел на заднем сидении, а Эрза смотрела на дорогу, так что её вопрос оказался довольно неожиданным.

— Что это у тебя?

— Книга — отозвался я. — Продолжаю самообразование.

Рядом с вокзалом пейзаж не сильно отличался от окрестностей Магнолии, однако по мере продвижения к цели зелени становилось всё больше, а пыли и песка, соответственно, меньше. К сожалению, местность — о дороге речи уже не шло — становилась и более неровной.

— Остановитесь! — неожиданно послышался мужской голос. — Вы приближаетесь к зоне ограниченного доступа, контролируемой силами Магического Консула.

— Готовь бумаги — сообщила Эрза. Машина проехала ещё немного и остановилась. — Сейчас прибудет охрана.

Охрана действительно прибыла быстро, за считаные минуты. Несколько человек в явно зачарованых доспехах, с копьями и щитами потребовали сообщить, кто мы такие и что мы здесь делаем; один из них, похоже, главный, узнал Эрзу и хотел было что-то сказать, но я его опередил.

— Мы здесь по запросу Консула. Вот документы.

Я протянул ему всю стопку бумаг сразу, памятуя слова Макарова. Офицер — видимо — внимательно просмотрел всё, затем вернул их, так же внимательно рассматривая меня. Вздохнул.

— Надеюсь, начальство знало, что делало, когда рассылало запрос… — буркнул он, махнув рукой. — Проезжайте. Вам туда, дальше встретят.

Доспехи охранников замерцали, и фигуры людей стали выцветать и становиться прозрачными; через несколько секунд их уже не было видно. А судя по "запаху", они удалялись от нас, возвращаясь на пост.

— Тебя даже в лицо узнают — хмыкнул я.

— Наши с Мирой фотографии часто бывают в Еженедельный Волшебник — отозвалась Эрза. — Да ещё тот суд…

— Плюс Хвост Феи вообще привлекает много внимания — хмыкнул я.

— Ты прав — согласилась воительница. — Похоже, приехали…

Перед нами раскинулся лесок. Не слишком большой, не слишком густой, но на машине там проехать было бы затруднительно. А из него нам навстречу вышла ещё одна тройка встречающих…

— Мы по запросу Консула… — снова начал было я, но один из охранников, в более лёгком доспехе с каким-то узором, махнул рукой.

— Нам уже сообщили. Добро пожаловать, я Энзио Лаф, глава охраны объекта. Пройдёмте, я провожу вас к лагерю. За четырёхколёсником присмотрят, не беспокойтесь…

— Благодарю — кивнул я и выбрался наружу. — Надеюсь, вы не из тех людей, кто ориентируется на репутацию, а не реальные дела, и наше сотрудничество пройдёт гладко…