Моя физическая форма оставляет желать лучшего, так что выполнить заданную волшебницей норму мне было тяжеловато, но я решил постараться — на первый раз и памятуя о желании эту форму немного подправить. Я кое-как доделывал отжимания, когда рядом послышался до отвращения бодрый голос соседа с ужасающими словами:

— Готово, что дальше?

— На сегодня хватит — несколько отсутствующим тоном произнесла Эрза; я облегчённо вздохнул. Однозначно предпочёл бы не ругаться, но нагрузка для меня всё же великовата… Я решил объясниться с ней.

Однако Эрза успела первой.

— А ты, Коллекционер, задержись.

— Удачи… — сочувствующе произнёс мой сосед и скрылся в здании.

— Ты в отвратительной форме… Хотя я хотела сказать не об этом.

От неё пахнуло, довольно резко, магией; внезапно я обнаружил, что вместо спортивного костюма на ней прежний доспех.

— Я насчёт твоего вчерашнего предложения.

"О котором я всё больше жалею", мысленно отметил я.

— Встречаемся в четыре у гильдии.

— Хорошо — кивнул я. — Я тоже хочу спросить…

— Никаких вопросов — отрезала Эрза — я не хочу испортить сюрприз.

Ещё и сюрприз какой-то? Мне это совсем не нравится…

— Да я не о том, я…

— Всё, потом поговорим. В четыре, не забудь.

И она, не дав мне вставить слова, тоже исчезла в здании. Я тяжело вздохнул и побрёл в свою комнату.

У двери меня ждали все трое гильдийцев. Я остановился и вопросительно посмотрел на них.

— Силён, мужик! — произнёс один из них, с коротко стрижеными чёрными волосами, изрядно смахивающий на мелкого мафиози. — Мутить с Эрзой — это смертельный номер…

— Меня больше Мира интересует, вообще-то… — хмыкнул я. Троица дружно засмеялась.

— Лучше уж попробуй с Эрзой, шансов больше — ухмыльнулся "мафиози".

Хмм, так мрачно?..

— Ну, всё это ерунда — отмахнулся я. — Вы мне лучше объясните, что это за фигня такая с утра?

— А почему, ты думаешь, тут народу так мало? — хмыкнул мускулистый. — К слову, меня Радость/Джой зовут, если не помнишь. Тут Эрза всех строит, а связываться с ней никто не рискует… И ладно бы она просто магом С-класса была, так ведь ещё и надзирательница общаги. Девчонок-то она обычно не трогает, а вот из парней тут мало кто задерживается…

— Печально… — пробормотал я, побарабанив пальцами по стене.

— Да вот как раз это ерунда, — хмыкнул он — в этом плане не ты первый, не ты последний. А вот пригласить Титанию на свидание — это круто…

Я вопросительно уставился на Джоя, если правильно расслышал имя. Хренов амулет…

— Ну, это прозвище Эрзы — пояснил он. — Титания.

— Хорошая акустика? — хмыкнул я.

— И хорошие уши — усмехнулся "мафиози". — Хотя вчерашний вопль трудно было не услышать…

— Значит, так — вздохнул я. — Во-первых…

Памятуя о "хорошей акустике", я создал звуковую печать и продолжил.

— Во-первых, это не свидание, а во-вторых, я вообще Леви приглашал, а Эрзу не прогонять же.

— Эмм… Ну у тебя и аппетиты, новичок — покачал головой третий, лысый, похожий на буддийского монаха. — Ты бы хоть определился, кто тебя интересует… И, между прочим, у Леви уже есть двое поклонников.

— Да пускай будут — пожал я плечами. — У меня интерес деловой, её магия интересует.

— Так они как раз партнёры.

— Не имеет значения. Ладно, не хочу быть невежливым, но у меня ещё дела… Раз уж выспаться не смог.

Убрав постель и стул, я направился докупать нужные вещи — часы, ещё один стул, ещё с патронами и амулетами разобраться нужно… С первыми пунктами проблем не было, а вот дальше оказалось сложнее. Магазин, торгующий магическими товарами, нашёлся легко, и там даже были довольно приличные вещи, но… К моей нескрываемой досаде, подавляющее их большинство были лишены накопителя и запитывались от магии пользователя. А исключения из этого правила в основном были бытовыми предметами типа кондиционера или кухонной плитки. Н-да, экстенсивный путь развития магии, наращивание мощностей… Неприятно.

В принципе, наверно, я смог бы и сам сделать накопитель, пользуясь магической энциклопедией, но всё же лучше поискать готовую вещь — и надёжнее, и удобнее. И у гильдийцев поспрашивать — возможно, они подскажут… Тем более, про патроны всё равно нужно будет спросить.

В общем, пока что мне пришлось ограничиться часами — на цепочке, чтобы можно было быстро сбрасывать, когда активирую знак металла. Стул я решил забрать вечером, чтобы не мотаться в общежитие лишний раз, а сам направился в гильдию.

До назначеного Эрзой времени было ещё больше двух часов, но я хотел присмотреть новую работу и поговорить с гильдийцами — с мастером Макаровым в первую очередь.

"Ковбойской" парочки заметно не было; я подошёл к стойке, за которой стояла Мира.

— Мастер у себя? Не занят?

— Сейчас должен быть свободен — отозвалась девушка. — Хочешь с ним поговорить?

Я кивнул.

— Кстати, Натсу тебя искал — добавила она.

— Он всегда такой… упёртый? — вздохнул я. Мира улыбнулась и кивнула. — Ладно, надеюсь, ему это вскоре надоест…

— Вряд ли — продолжая улыбаться, произнесла волшебница. — Но удачи…

Я кивнул и поднялся по лестнице.

Дверь в кабинет Макарова была приоткрыта; тем не менее, я постучался.

— Можно войти?

— Почему нет? — отозвался старик, и я открыл дверь. — Чаю не хочешь?

Макаров сидел за столом перед распахнутым окном и с довольным лицом потягивал исходящий паром чай. Так же на столе присутствовали банка варенья и горка печенья — по-моему, такого же, как вчера приносила Леви. Рюкзак я оставил в общаге, но кое-что взял с собой, в том числе походный компресс-набор, так что кивнул и достал из кармана кружку. При виде этого зрелища Макаров хмыкнул, но молча указал на стул с другой стороны стола.

Печенье действительно оказалось таким же, но моё внимание привлекли бумажки, на которые Макаров ставил чайник. Эм, если глаза мне не изменяют, это какие-то официальные документы…

— Жалобы от консула — сообщил Макаров, заметив, куда направлен мой взгляд. — Не обращай внимания. Лучше о более важном: ты хотел поговорить?

Я кивнул и взял ещё одну печенку; половинку протянул урчащему Кешке, вторую с аппетитом съел сам.

— Угу… Честно говоря, мне нужна ваша помощь.

— Это моя работа — улыбнулся старик. — Хотя молодёжь редко обращается за помощью… К слову, тебе сколько, если не секрет?

— Шестьдесят два.

Макаров подавился, и я воспользовался заминкой, чтобы стянуть ещё одну печенку, тут же обмакнув её в варенье.

— Шестьдесят два чего? — прокашлявшись, уточнил он.

— Года — пожал я плечами. — На мне чары, замедляющие старение. Судя по реакции, у вас здесь такого нет… На всякий случай сразу скажу — я такое применять тоже не умею, только поддерживать готовые чары. И, к слову, я не из Эдоласа.

— А откуда? И какая помощь тебе нужна?

В общем, я ввёл старика в курс дела. Заодно в общих чертах рассказал про Перекрёстки и вообще структуру многомирового сообщества; старик внимательно слушал, но вопросов почти не задавал.

— Да уж… — покачал головой Макаров. — Значит, суть та, что тебе нужен специалист по магическим предметам, чтобы усилить твой маяк?

— Совершенно верно — кивнул я. — Не могу сказать, что с этим есть особая спешка, впрочем. Хотя и сильно тянуть не хотелось бы — дома у меня остался один… ученик. Вы, как мастер этого дур… этой гильдии, должны понимать, что значит надолго оставлять активную молодёжь без присмотра.

Макаров вздохнул, потом улыбнулся.

— Да уж… Ну, хорошо. Я попытаюсь найти специалиста, который возьмётся за это. Жаль, Мистган/Туманная Пушка сейчас не с нами. И, между прочим… Это тебе.

Он запустил руку за пазуху и достал оттуда аккуратно сложенный лист бумаги; похож на те, что на столе. Я принял бумажку и развернул её.

Это оказалась официальная благодарность от Консула за нейтрализацию нелегальной гильдии "Укус гадюки". Я хмыкнул и положил бумагу в карман, снова сложив.