— ПОКЛОНИТЕСЬ! — грозно проревел Череп. — ПОКЛОНИТЕСЬ ГОСПОДИНУ!

Понедельник, день, то же место. По кладбищу, принюхиваясь, ходит невысокий парень в очках и время от времени задумчиво потирает подбородок. Через несколько минут подобного осмотра он кивает себе и покидает кладбище.

— Привет снова, Череп — произнёс незнакомый голос сзади. Хотя нет, теперь уже знакомый… — Как я и думал, мы увиделись снова.

— Что… что вы от меня хотите? — вздрогнув, пробормотал он.

— Я хочу дать совет. Ты приносишь неправильные жертвы, Череп. Ему не нужна кровь, ему нужно нечто другое…

— Что? — спросил Череп, поскольку от него явно ожидали этого вопроса.

— Страх. Приноси ему жертву страха…

Снова кладбище, и снова ночь. Церемония в самом разгаре. "Паствы" явно прибавилась, но атмосфера изменилась. Теперь над толпой довлеет возбуждение, но в то же время напряжённость и страх. Наконец, призыв завершён… НЕЧТО, появившееся в пентаграмме, гораздо больше, чем в первый раз, поэтому и пентаграмма существенно больше размером и начерчена уже на земле.

— Введите послушника! — торжественно произносит Череп, и его помощники под руки подводят к пентаграмме парня с плотной чёрной тканью на голове. Одним движением ткань сдёргивается, и лицо послушника оказывается прямо напротив того, что заменяет лицо тому НЕЧТО, что ворочается внутри пентаграммы. Послушник открывает рот, но из него не вырывается ни звука; парень обмякает, продолжая смотреть вперёд. НЕЧТО в пентаграмме начинает раздуваться, огонь расставленных вокруг свечей колеблется… и свечи разом гаснут. НЕЧТО грузно вываливается из своей тюрьмы и ползёт к толпе, жадно впитывая визги и вопли ужаса. Кто-то убегает, но большинство, парализованные опустившимся на них чёрным облаком ужаса, неспособны даже пошевелиться. НЕЧТО пиршествует, и безформенная туша распухает и раздувается на глазах.

— Ну, пожрал и хватит — раздаётся чей-то неуместно спокойный голос. — Так и лопнуть недолго.

Туша инфернала дёргается, и контуры предметов вокруг словно расплываются. Земля на могилах начинает дрожать.

— Ну-ну… Не шали! — строго произносит тот же голос, и из-за дерева выходит его обладатель: знакомый парень в очках. Под его одеждой разгорается свет, и всё замирает. Свет окутывает инфернала, и тот начинает растекаться; парень подходит ближе и погружает руку в замершего монстра. Покопавшись внутри, он достаёт на поверхность маленькую статуэтку, повторяющую форму инфернала, и туша незамедлительно растекается, превращаясь в ничто. Парень окидывает кладбище взглядом, задерживаясь на бессознательных телах, хмыкает, и достаёт из кармана сотовый.

— Алло, милиция? Тут на кладбище что-то странное, похоже, сатанисты…

Арваниэль и Ортанин улыбнулись.

— История из личного опыта? — спросил последний. — Остроумно.

— Каждый крутится как может… — улыбнулся я в ответ.

Демонов на Земле никогда не было много, а на тот момент, когда она стала моей территорией, их и вовсе почти не осталось. Но жить-то мне как-то надо? Надо, разумеется. Вот я и подумал: коров разводят, кур разводят, рыбу разводят, даже жемчужниц — и тех разводят. А демоны чем хуже?..

Вполне разумная идея, не так ли? С реализацией тоже сложностей не было. Для начала я приобрёл через КП брошюрку "Демонология для чайников". Описанный в ней простейший ритуал призывания не требует ни грамма магических способностей, так что воспользоваться им сможет любой лох, способный точно следовать инструкциям. Конечно, и откликнется на него только какая-нибудь безмозглая мелюзга, но это дело поправимое. Следующим пунктом плана было найти того самого лоха, способного следовать инструкциям, причём такого, которого не жалко. Это тоже оказалось элементарным делом — в наше время сатанистов, к сожалению для общества, но удачно для меня, развелось навалом. Выбрав не самого тупого, я вручил ему слегка подредактированую брошюрку. Нет, описание ритуала я не трогал — просто придал вид настоящей колдовской книги. В итоге мне осталось только проследить за тем, чтобы инфернала как следует откармливали. Проверив место проведения ритуала, я выяснил, что на зов откликнулось воплощение ужаса. Вообще инферналы, как известно, это материализация фобий, маний и отрицательных эмоций. Страх растёт довольно быстро, так что это удачно… Осталось только указать моему "демоноводу", чем тварюшку лучше кормить, и на пару месяцев можно об этом забыть. Пусть откармливает… Очень удобно: не нужно выискивать демонов по всему шарику, и даже всю работу за тебя делают. От меня всего-то и нужно не пропустить момент, когда откормленный демон вырвется из пентаграммы. Нет, сатанистов мне не жалко — сами должны были понимать, с чем связываются. Просто шумихи не хочу. Да и люди могут пострадать — в смысле, нормальные — а я всё-таки не хочу, чтобы это было на моей совести…

— Ну, что? Они там есть? — спросила Арваниэль. Мы с ортанином кивнули, глядя на возвышающийся впереди, у озера, замок. От необычно выглядящих стен даже на расстоянии доносился запах магии и просто-таки разило Хаосом.

— Хаотиты, и, похоже, довольно много — заметил Ортанин. — Похоже, мы попали туда, куда надо. Теперь нужно с ними побеседовать…

— Ар, думаю, тебе лучше побыть здесь — заметил я. — Мы-то ладно, а вот тебе может быть опасно. Будем держать связь через перстни.

Она кивнула и стала доставать палатку.

— Ну, пошли, что ли… — обратился я к ортанину. Он поправил рюкзак и без слов зашагал вперёд.

— Разрушенный мир, называется — проворчал я, отмахиваясь от местной разновидности комаров и отгибая мешающие пройти ветки. — Одно название…

— Ты бы предпочёл идти по пустыне? — улыбнулся ортанин. Завидую я его постоянно хорошему настроению…

— Дело не в моих предпочтениях, хотя по пустыне в соответствующем оснащении идти было бы удобнее. Просто кругом обман!

— Н-да, это точно — согласился он. — Но вторжение было давно, да и бои велись не на всей площади планеты. Из хаотитов, оставшихся победителями, редко кто увлекается бессмыссленным разрушением, а инферналов они наверняка сами перебили…

— Это всё и так ясно — вздохнул я — но могли бы заодно перебить и комаров.

— Скажи спасибо, что они не мутировали в какую-нибудь пакость — усмехнулся ортанин.

— По-моему, уже… Во всяком случае, отпугивающее заклинание они проигнорировали.

В такой вот манере беседуя, мы приближались к замку. А вот и он… Подойдя к воротам и никого не обнаружив, я принюхался и от души пнул створку ворот. Они пискнули и резко распахнулись.

— Можно было и повежливее — усмехнулся ортанин. Я махнул рукой.

— Кто там припёрся? — послышался чей-то заспанный голос. Из башенки у ворот высунулась рогатая медвежья башка. Она осмотрела нас и фыркнула; показалась лапа. Почесав себя за ухом, "медведь" продолжил:

— Чего надо?

— Зови начальство! — уверенно произнёс ортанин. — Побеседовать нужно.

— Ну, позвать-то можно — ухмыльнулся "медведь" — только вы уверены, что оно вам нужно?

— А это уже не твоё дело — осадил его ортанин. — Зови давай.

"Медведь" зевнул, продемонстрировав на удивление мелкие зубы, пожал плечами и снова исчез в башенке.

— Сейчас будет… — донеслось изнутри.

— Н-да, распустилась охрана… — заметил я. За воротами закрутился смерчик, поднимая пыль и песок с каменной мостовой. Через пару секунд из этого сора сложилось грубо слепленное лицо без ушей.

— Смотри-ка, кто пожаловал… — глухо произнесло оно. — Пустотники… Или как вас там сейчас называют? Коллекционеры?

— Этот уже посерьёзнее — заметил я, обращаясь к ортанину. Тот кивнул.

— Именно — согласился он с демоном. — Мы сюда пришли по хорошему, поговорить, но, если хотите, можем и по плохому.