— А у вас есть самоучитель по магии? — поинтересовался Митька. Эльфогном кивнул и извлёк откуда-то пухлый том вдвое толще того, что был у Витьки. Митяй почесал в затылке.

— Мне б попроще чего нибудь…

— Так вас общие основы интересуют? Минуточку…

Том исчез там, откуда появился, и его место заняла менее массивная книга, озаглавленная "Общие основы Истинной магии".

— Уважаемый — вздохнул я — не парьте клиента, пытаясь всучить учебник магии с ограниченным ареалом, и дайте ему самоучитель Универсальной. И добавьте в список покупок вот это — я постучал пальцем по кошельку и тубусу с картой.

— Что это? — поинтересовался Митька.

— Самые нужные вещи — пояснил я. — Карта и кошелёк.

— Вот это — кошелёк? — скептически спросил он. — А почему у него зубы?

— Воров кусать. Провинциала без подобного кошелька обчистят, не успеешь оглянуться. А карта прекрасно заменит проводника. Вот, взгляни.

Я открыл тубус и раскатал карту. Цветная, подробная, с функцией приближения и, разумеется, стандартной стрелочкой "вы здесь". В общем, любители RPG с такими сталкивались неоднократно, только эта была реальной.

— Клёвая штука — согласился Митька. — Беру. А этот кошелёк… он меня не покусает?

— Ни одного случая покусания хозяев не зарегистрировано — пожал я плечами. — У меня у самого такой.

Выторговав у хозяина пару хрусталей, мы — вернее, Митька — в конце концов забрали покупки и вернулись в гостиницу. К этому времени он успел проголодаться, так что пришлось его учить обращаться с самобранкой. Впрочем, это несложно…

— Вечереет — заметил я. — Будешь своей эльфийке звонить?

— Как не звонить, какие могут быть сомненья! — отозвался Митька. — Скорее объясни мне, как звонить.

Я покачал головой.

— Н-да, уже стихами заговорил… Прогрессирует. Она тебя, случаем, не околдовала?

Я принюхался.

— Вроде, нет… Ладно, в общем, это тоже элементарно. Почти то же, что и у нас, только что используются и буквы, и цифры. Вот таким вот образом…

Я продемонстрировал подход к коммуникатору, и он, достав бумажку с кодом, принялся звонить.

— Здравствуйте, это Кристана? Да-да, это я. Очень приятно, что вы меня узнали… Так что насчёт кафе? Да, именно там. Да, конечно, как скажете… Будем ждать. До встречи.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Затем медленно открыл глаза…

— Да! Я иду на свидание с эльфийкой!

Он обернулся ко мне.

— Она и тебя приглашает. Говорит, придёт с подругой.

— И ты уже за меня пообещал — проворчал я. Митька умоляюще посмотрел на меня.

— Ладно уж — смягчился я — схожу, но с тебя будет причитаться. Когда?

— Через час встречаемся в лобби. Блин, и одеть же нечего…

— Да оставайся в чём есть — вздохнул я. — Всё равно здесь такой винегрет культур, и, соответственно, костюмов…

Кристана, как и большинство эльфов, оказалась пунктуальна. Ровно через час она стояла в назначенном месте, а рядом с ней… Надо же…

Её подружка оказалась метаморфом. Самые истинные из оборотней, очень редкая раса… И выглядела она очень… привлекательно. Не "красиво", а именно "привлекательно". Далеко не такая красивая, как эльфийка, или, тем более, суккуба, её внешность тем не менее была очень приятной, ласкающей глаз. Трудно сказать, почему, или в чём это выражается — я просто передаю свои ощущения. На голове вместо волос мех, уши с кисточками, постоянно меняющие цвет глаза… В деталях не очень, а вместе — прелестно. Н-да, похоже, теперь и меня зацепило… Она стояла, потупив взгляд, и мне вдруг ужасно захотелось погладить её по голове. Поборов позыв, я спрятал очки в карман — всё равно ношу их больше для вида — и шагнул вперёд. Впрочем, Митька всё равно меня опередил.

— Как я счастлив вас лицезреть! — радостно произнёс он. Эльфийка улыбнулась, я тоже приблизился к метаморфе.

— Здравствуйте — обратился я к ней. — У вас очень приятный облик. Великолепная композиция…

Она покраснела.

— Б-благодарю…

Честно говоря, мои знания об этой расе, фактически, ограничиваются тем, что формирование своего облика для них является искусством — фиксированой формы у них попросту нет. Они малоизучены — встречаются редко и не очень любят, когда их изучают…

— Вы не возражаете, если я попозже сделаю ваш снимок?

— Н-нет, пожалуйста.

— Благодарю. А пока, может, пойдём? А то они — я с улыбкой кивнул в сторону направившихся к выходу Митьки и Кристаны — без нас уйдут.

Она робко кивнула и пошла за мной, чуть позади.

— Как вас зовут?

— Арваниэль…

Я мысленно охнул. Ничего себе! Удивлённо глянул на эльфийку…

— Вы…

Она кивнула.

— Мы сёстры-по-имени.

Обмен именами, древняя эльфийская традиция братания… Или сестрения, как в этом случае… Хм, а такое слово, вообще, есть?..

— Надо же — покачал я головой. — Этим ритуалом ещё пользуются… Простите, я не хотел лезть в ваши личные дела.

— Просто вы — эрудированый человек — улыбнулась Арваниэль.

— Широко и бессистемно — согласился я. — Работа такая, что большую часть времени — никакой работы. Так что читаю… Всё, что кажется интересным.

— Я тоже люблю читать — улыбнулась Арваниэль, на этот раз от души. — А вы действительно Коллекционер Демонов?

Я кивнул.

— Ну да, а что?

— Вы действительно едите демонов?

— Нет, конечно — я скривился. — Кто же такую гадость есть станет? Хотя, возможно, хаотиты и бывают съедобными… Но я всё равно специализируюсь на инферналах. Это разные виды демонов — спохватился я. В конце концов, не все в этом разбираются…

Она кивнула.

— Я знаю.

Мы немного прошли молча, но потом её пробрало любопытство.

— А правда, что у Коллекционеров нет имён?

Я кивнул.

— Профессиональная особенность… А вы приезжая или живёте здесь, на Перекрёстке?

— Мы с Кристаной приехали учиться… — пробормотала Арваниэль. — А вы, наверное, на слёт?

Я снова кивнул.

— Я на каждый прибываю.

— А охота на демонов — это очень опасно?

— Вообще-то нет — признался я. — Демон Коллекционеру почти не представляет угрозы. Главное его поймать, пока не сбежал. Вот был у меня однажды случай…

Митька о чём-то оживлённо беседовал с Кристаной, я рассказывал Арваниэли байки — всё было хорошо, и жизнь прекрасна…

Площадь была полна народу. Не особо большая, она с трудом вмещала всех — на этот раз на слёт собралось не меньше тысячи человек. Интересно, как они разместились? На Перекрёстке запрещено размещать больше двух Коллекционеров с багажом в одной гостинице — старый, неактуальный, но всё ещё действующий закон. А слёт дня три идти будет… Вон, некоторые даже палатки разложили. Экономия, конечно, но по мне — лучше заранее заплатить и провести время слёта с комфортом. Тем более, что даже не всем хватило места для палаток… Ну, думаю, они как-нибудь выкрутятся, тем более что многие мои коллеги работают в таких диких мирах, после которых палатка на Тёмной площади — настоящий рай. Пусть и в шалаше.

— Привет, землянин! — окликнул меня знакомый голос. Обернувшись, я встретился взглядом с одетым в разрисованные шкуры длинным и тощим субъектом, сгибом руки придерживающим на плече длинный дрын с чьей-то черепушкой на конце.

— Привет, шаммагец — отозвался я. — Всё шаманишь у себя?

— Шаманю помаленьку — согласился он. — А ты всё никак не переедешь?

Я вздохнул и махнул рукой. Он кивнул.

— Понимаю, сам такой же… Но я, собственно, что спросить-то хотел: у тебя в гостинице квота не исчерпана?

— Не, я там один, но всё равно все номера забиты.

Он вздохнул.

— Вот невезуха… Блин, ты не представляешь, как я мечтал об обыкновенном гостиничном номере, о телевизоре, мягкой кровати… Ладно, поспрашиваю у остальных. Ещё поболтаем.

Он исчез в толпе.

— Кто это был? — поинтересовалась Арваниэль, напросившаяся со мной.