— Твоё задание — написать статью о представителе какой-нибудь необычной профессии. Чем необычней профессия, тем лучше. Через две недели ты кладёшь статью мне на стол, и, если она мне понравится, то ты получаешь гонорар и зачисляешься в штат. Вопросы есть?

Молодой журналист кивнул.

— Профессия должна быть нашей или можно и загранку брать?

— Я же сказал, чем экзотичнее, тем лучше. Ну всё, вперёд, действуй. У меня и другие дела есть.

Трюа кивнул и повернулся к выходу.

— И передавай привет своей матушке! — бросил ему вдогонку Ларуа.

Выйдя из офиса "Новостей Города", Трюа уселся на скамеечку буквально в паре шагов от входа и включил ноутбук. Значит, экзотическая профессия?.. Сейчас что-нибудь подберём…

Я стоял у зеркала, критически себя рассматривая. Невысокий неприметный очкарик в такой же неприметной одежде… В общем, отлично.

— Хоббит с Арнорским кинжалом… — пробормотал я себе под нос. — Н-да, типаж тот же.

Разобравшись с внешним видом, я сел за компьютер. Сначала проверить почтовый ящик, потом форум — каждодневная процедура. Работы в последнее время всё меньше и меньше, но надежда остаётся…

Как и ожидалось, ничего заслуживающего внимания в ящике и в постах не обнаружилось. Теперь осталось только проверить сайт КП, и можно вырубать компу и топать гулять.

Сайт, однако, оказался недоступен. Опять какие-то проблемы… Сколько раз говорил Витьке: "забей ты на этот сайт, кому он, на фиг, нужен? Оставил бы, как раньше, телефонную линию, и ладно. А то, глядишь, взломает его кто-нибудь — тебе лишние проблемы нужны?" Так он же упёрся: "хочу, чтоб у нас всё культ-турно было", и ни в какую. Ладно, звонить уж и не буду, всё равно вряд ли в нашу глухомань кто-то пожаловал… К нам официально кто-то из иноков заявляется не чаще раза в год, и пару месяцев назад уже были. Да и неофициально не намного чаще… Мало кого интересует окраина Мультиверсума. Нет, всё-таки пора мне серьёзно подумать об эмиграции… Вот как только сайт КП восстановят, посмотрю, куда можно отправиться. Меня ведь и пустят-то не всюду…

Ладно, не стоит о грустном. Я вышел из дома и отправился гулять. Заодно проверю одно подозрительное место…

Вернулся я из своей многокилометровой "прогулки" уже под вечер, разочарованный безрезультатностью. А возле дома…

— Н-да, накаркал… — пробормотал я про себя, а затем вслух:

— Вы что здесь делаете? — поинтересовался у пацана, сидящего перед оградой на рюкзаке. Он вскочил.

— Ну, я по делу… — он чувствовал себя неуютно, но виду не подавал. — К хозяину этого дома. Это не вы, случайно?

— Ну, положим, я — поднял я бровь. — А вы, судя по качеству маскировки, издалека… Чем обязан?

Я подошёл к двери, открыл её, и указал собеседнику внутрь.

— Проходите, и я жду вашего ответа.

Хоббит нерешительно помялся, но затем шагнул в захлопнувшуюся за ним дверь.

— Итак, чем обязан? — повторил я, присаживаясь в кресло на террасе.

— Похоже, на этот раз я попал туда, куда надо… — пробормотал хоббит. — Простите за то, что всё ещё не представился. Моё имя Трюа, Трюа Лагранц, я журналист. Я хотел бы написать статью о вас.

Я только было открыл рот, чтобы решительно отказаться от такого "предложеньица", но он меня упредил.

— Я не имею в виду именно о вас, меня просто интересует ваша профессия. Ваша анонимность гарантируется.

— Прежде всего, как вы меня нашли?

Он постучал себя пальцем по виску.

— Логика. Ваша профессия не любит внимания, так что вас логичнее всего искать где-то в глуши, в одном из окраинных миров. Помимо этого, предпочтительной будет реальность со слаборазвитой магией, поскольку демоны предпочитают действовать в подобных мирах. Лучше всего подходит мир с официально не существующей магией и достаточно развитой технологией, чтобы предоставить основные бытовые удобства, а также без излишних сложностей с пересечением государственных границ.

Я с невольным уважением покачал головой.

— На моей памяти вы — первый, кто до этого додумался. Мои поздравления.

Хоббит вздохнул.

— Это шестая реальность за последнюю неделю.

— Тем не менее, вы меня нашли. Но одно дело — реальность; а как Вы вышли на мой дом?

Он пожал плечами.

— Логично предположить, что вы поддерживаете связь с Контролем Перемещений, поскольку вам важна информация о новоприбывших. А в здешнем отделении КП всего один сотрудник, у него я и узнал адрес.

Я выругался про себя. Ну, Витёк, я это тебе ещё припомню… Ладно, это потом.

— Понятно. Так чего именно вы хотите от меня?

— Я хочу, чтобы вы рассказали о своей работе и о том, что, вообще, представляет из себя Коллекционер. Разумеется, я вам заплачу.

"Н-да, опять непрофильный заработок… Ну, ладно".

— Информацию об этом вы вполне могли взять в энциклопедии любого Перекрёстка — заметил я. — Зачем было отправляться ради этого в такую даль?

— Ради достоверности — пожал плечами хоббит с французским именем. — Энциклопедические сведения зачастую вызывают, гм, сомнения. К тому же это непрофессионально. В общем, вас устроит сотня хрусталей?

— Ладно, идёт — кивнул я. — Задавайте вопросы.

Хоббит активировал режим аудиозаписи в кольце.

— Ну, начнём с начала. Расскажите об истории вашей профессии.

Я улыбнулся.

— Понятия не имею. Никогда этим не интересовался.

— Ладно — скривился журналист — придётся всё-таки смотреть в энциклопедиях… Тогда следующий вопрос. Я слышал, Коллекционерами демонов могут быть только люди. Это действительно так?

— Не думаю. То, что среди других рас нет моих коллег, ещё ничего не значит. Даже если все известные расы действительно на это неспособны, в бесконечном мультиверсуме наверняка найдутся и другие расы со своими Коллекционерами.

— Поясните, чем именно вы занимаетесь.

Я пожал плечами.

— Ловлей и обезвреживанием демонов, в основном — инферналов. Как известно, демоны — истинно бессмертные существа, поэтому убить их в принципе невозможно. При уничтожении тела демона его сущность возвращается в Пределы Хаоса в случае хаотитов, либо в родную преисподнюю в случае инферналов, где неизменно возрождается и набирается сил, вопрос только во времени. Я делаю так, что этого не происходит.

— То есть, вы — борец с демонами, что-то вроде паладина?

Я усмехнулся.

— Ничего подобного. Я работаю исключительно ради своей выгоды. Видите ли, метод работы Коллекционера заключается в поглощении энергии демона и превращении её в свою.

— Так это всё-таки их убивает?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет. Я разделяю сущность на разум и энергию и забираю себе энергию.

— А разум?

Я снова усмехнулся.

— А из-за разума нас и прозвали коллекционерами. Если хотите, я могу показать.

— Конечно, хочу! — воскликнул хоббит. Я кивнул.

— Тогда дайте руку и закатайте рукав.

Я нарисовал на протянутой руке охранный знак и указал журналисту следовать за мной. Мы прошли в дом и спустились в подвал. Ещё при приближении к двери он скривился и начал тяжело дышать.

— При приближении к хранилищу я ощущаю нарастание ментального давления — надиктовывал он себе на кольцо. Я открыл дверь, и мы вошли. Включаю свет, и…

Полки вокруг заставлены разнообразными статуэтками. Чёрные, бурые, кроваво-красные… Крылатые, рогатые, хвостатые, с массивными клыками, бесформенные… Излучающие отчаянье, злобу, жажду убийства…

— Что это за кошмар?.. — тяжело дыша, спросил хоббит.

— Это и есть моя коллекция — улыбнулся я. — Нравится?

Я лежал на диване и сам себе жаловался на тяжёлую жизнь. Уже три месяца никакой работы… Вздохнув, я встал, наконец-то приняв решение. Всё-таки надо ехать… Даже уже включил комп, собираясь выбрать на сайте КП пункт назначения и заказать визу, но потом всё же решил дать жизни последний шанс. Почтовый ящик — только спам, как и ожидалось. Посмотрю ещё на форуме…