— Нужно собрать его спутников, пока он не успел — заметил я. — Между прочим, где их проводник? Если быстро найти его, Глаумг будет вынужден сдаться или переться через джунгли в одиночку. Тут, правда, не так далеко, но заблудиться можно с лёгкостью…

— Не стоит недооценивать Убийц Драконов — заметил Фрид. — Они все способны выживать в глуши и выбираться из неё. Даже Венди.

Натсу согласно кивнул.

— В любом случае, нужно хотя бы собрать его соратников.

— Это да… — согласился Бикслоу. — Пока их у нас не увели.

Если гильдмастер и собирался выручать своих соратников, сделать это он не успел. Впрочем, он уже один раз сумел организовать им побег из тюрьмы Консула, так что, возможно, сумеет и повторить, когда понадобится. В любом случае, пока Бикслоу с Натсу сторожили пленников, — огневик скорее рассматривал драконий скелет — мы с Фридом вернулись в помещение с колоннами. Хотя уже две из "стабилизирующих" — или какую там роль они выполняли — колонн были уничтожены, центральная колонна, по моим ощущениям, продолжала работать.

— Так что ты думаешь об этом устройстве? — осведомился Фрид. — Очевидно, что ты что-то заметил…

— Есть такое — согласился я. — Ты же понимаешь, что практикуемая тобой магия серьёзно отличается от того, что использует большинство магов?

Он кивнул.

— Рунная магия вообще один из самых сложных видов магии, а моё "Писание тьмы" и вовсе…

— Угу — согласился я. — Но главное тут не сложность применения, а сложность устройства. Честно говоря, то, что ты используешь, вообще не должно действовать… Я сперва решил, что чего-то не заметил, или это очередное проявление безумного мироустройства, но на деле, похоже, всё интереснее.

Я ткнул пальцем в центральную колонну.

— Всё дело в этой штуковине. Она реагирует на вашу "рунную магию", а старик, поработав с ней, смог использовать магию, не чертя руны… Понимаешь?

Фрид странным взглядом, эмоции в котором я разобрать не смог, посмотрел на колонну.

— Хочешь сказать, — наконец, произнёс он — этот аппарат — источник рунной магии?

— Похоже на то — согласился я. — Не совсем источник, правда… Насколько я могу судить, базовая форма рунной магии может работать и без него. Ты бы не мог использовать что-то из "реализации"? Вместо ответа Фрид взмахнул рапирой, и за его спиной вновь появились крылья — но я в это время сосредоточился на колонне. Точно, реагирует…

— Н-да… Сюда бы хорошего специалиста — пробормотал я. — Но в общих чертах — как я и думал. Твоя магия — не заклинание, а просто сигнал. Эта штука реагирует на него и каким-то образом создаёт нужные чары по месту вызова… Не знаю, как. Сервер, блин…

— Сервер? — поднял бровь Фрид.

— Ну, у нас нечто подобное так называется. Там не магия, но принцип похожий. И всё это ставит серьёзный вопрос…

Мой собеседник согласно кивнул.

— Как её защитить.

— И починить — уточнил я. — Да и исследовать было бы неплохо… И всё это сводится к одному: сообщать ли Консулу о находке?

Фрид снова умолк.

— Думаю, стоит сказать мастеру Макарову, пусть он решает — наконец, определился он. — А пока что я закрою это помещение от посторонних.

Закрывал он, разумеется, рунами, и по его утверждению, такой барьер должен продержаться как минимум год.

Прежде чем возвращаться в посёлок — и оттуда домой — я прочесал подземное укрытие. И небезрезультатно — нашлись несколько безделушек, которые можно попытаться продать как антиквариат, парочка украшений, которые уж точно можно будет продать, и — та-дам! — "непрошитый" магией накопитель-лакрима довольно ощутимого объёма. Ну что же… В принципе, неплохо прогулялись.

Фрид с Бикслоу, похоже, разделяли моё мнение, хотя кукловоду вроде бы ничего и не обломилось, а вот Натсу остался недоволен — он жаловался, что не смог подраться с Глаумгом. А ещё он снова начал поглядывать на меня с прежним энтузиазмом… Вот это мне точно не нравилось.

По крайней мере, по пути назад он прибил-таки парочку здешних монстров, что позволило немного развеяться и сбросить излишнюю энергию — а заодно подзаработать. Для них с Люси эта поездка оказалась финансово выгодной.

Сдав огневика на руки призывательнице, — они планировали ещё немного задержаться в посёлке — мы приобрели места в дилижансе до города, и вскоре вновь сидели в поезде. Впрочем, сперва задержавшись в местной гостинице, чтобы привести себя в порядок после прогулки по джунглям, во время которой только Фрид чудесным образом сумел сохранить чистоту. Вот уж действительно магия, достойная уважения, не то что какие-то файрболы или молнии…

Фрид, к слову, почти не разговаривал и выглядел задумчивым, но книгами затариваться в этот раз не стал. В конце концов не выдержал Бикслоу.

— Какой-то ты уж очень задумчивый, бро — заметил он. — О чём размышляешь?

— О мире — отозвался "рунист". — Об истории, о магии… И о драконах.

— Да ты, похоже, слишком много общался с Натсу, бро — хмыкнул кукольник. Покосился на меня. — И не только.

Фрид проигнорировал его и задумчиво выглянул в окно.

Самого меня эти вопросы тоже интересовали, но не слишком сильно. В конце концов, я надеюсь, что не задержусь в этом мире слишком надолго, так что тайны древних цивилизаций и интриги драконов не должны бы меня затронуть. Мне бы поднакопить деньжат да усилить маяк, а там — адью, и разбирайтесь сами… Беспокоиться о проблемах бесконечного множества миров как минимум глупо. Возможность путешествовать в мультиверсуме меняет взгляды на многое…

Немного жаль, но демонов из малых колонн я трогать не стал. Мало ли, для чего они там, и что будет, если всех убрать… Предпочёл не рисковать.

Но странно, всё-таки… Даже не то, что столь ценная аппаратура находилась в не слишком защищённом месте — скорее всего, это был лишь один из множества "серверов". Более странно и непонятно, что такое произошло, что все эти знания оказались утеряны — а всё, что я успел узнать в этом мире, говорило о том, что ничего подобного современные маги не знают. Я бы мог понять, если бы в результате войны с драконами цивилизация скатилась в дикость и развивалась снова с нуля или близко к тому; но ведь нет же. Руинам не больше нескольких сотен лет, это недостаточный срок, чтобы возродить цивилизацию в её текущем виде. Тут словно кто-то избирательно стёр продвинутые знания… Драконы? Возможно, хотя это и несколько не в их стиле. Впрочем, сколько миров, столько вариантов… В любом случае, мне стоит изучить местную историю, и быть поосторожнее с "убийцами драконов". Даже с Венди, при всей её внешней наивности и простодушии.

Добрались до Магнолии мы спокойно. Пленённых тёмногильдийцев сдали ещё в городке у вокзала — из тамошней тюряги Глаумгу будет несложно их вытащить, но не тащить же их с собой? — так что беспокоили разве что мысли о прошлом и будущем. И то только нас с Фридом — Бикслоу не заморачивался.

Вообще, во время обратной поездки выяснилось, что эти двое входили в группу под названием "Братство грома"; в ней ещё была Эвергрин, та дама, которую я видел во время схватки Фрида с Эльфманом, и Лаксус. Последний, к слову, внук гильдмастера и очередной "убийца драконов", правда, "не настоящий" — вместо обучения у одного из драконов ему просто имплантировали содержащую навыки "убийцы драконов" лакриму. Очередная реликвия старой цивилизации…

В любом случае, сейчас Лаксус в гильдии не состоял — дед исключил его за попытку переворота. Подробно Бикслоу рассказывать не хотел, он и эту-то информацию сообщил неохотно. Однако упомянул, что они намерены добиваться возвращения своего лидера в гильдию.

Кстати, в его отсутствие главным был Фрид, так что неудивительно, что кукловод предоставил размышления ему, а сам предпочёл расслабиться. Впрочем, Фрид тоже через какое-то время перестал хмуриться и даже присодинился к нам за партией в карты.

Продул, к слову, как и я. Хотя я подозреваю, что Бикслоу жульничал, подсматривая наши карты при помощи своих кукол. Ну, играли всё равно не на деньги… Но теперь я понимаю, почему Бикслоу носит эту дурацкую маску-забрало.