ХРУСТАЛЬНОЙ ПУШКОЙ

А на следующий день я стоял в капонире и разглядывал «Саранчу». В больной голове мысли ворочались с трудом, и шагоход свой я сначала не признал. Во-первых, бронестёкла стояли на прежних местах, во-вторых, на башне машины был закреплён чехол, который свисал почти до середины опор, скрывая корпус «Саранчи». В принципе, я слышал о подобном решении, что-то вроде пассивной маскировки, и бить по шагоходу приходилось просто по силуэту, но по МЛШ и так, куда не попади — пробьёшь, брони-то особо нет.

Хаген стоял рядом, болезненно морщился на механический шум капонира и ждал моей реакции.

— Ну и нахрена нам эта тряпка?

— Положена по уставу. Это особо прочная на разрыв ткань, может от некоторых осколков уберечь, ну и от магического воздействия, в некоторых ситуациях.

— Опять со склада стребовал, — уже не удивился я. Он кивнул. — Ну, идея-то мне понятна. Как теперь шагоход с ним себя на ходу поведёт?

— Нормально. И видно сквозь него изнутри хорошо. Движений не стесняет, я уже на четырёх боевых выходах был.

— Чего⁈ На моей «Саранче»? Ты не охренел ли, фон?

— Приказ вы читали, герр Коршунов. И смею вам напомнить, что за каждый боевой выход на счёт вашей боевой единицы зачисляется некоторое определённое денежное довольствие. А поскольку я теперь являюсь вашим персональным вассалом, мой долг — заботиться о благосостоянии своего… э-э-э… опекуна.

— Пока ты являешься моим персональным занудой.

Хаген помялся:

— Мне не совсем понятно, зачем вы сняли бронестёкла, в кабине не настолько жарко, чтобы…

— Я маг. Специальное обучение не прошёл, но кое-что могу. А через стёкла заклинания не получаются.

— Теперь понятно.

— Понятно ему, ядрёна колупайка! Как боевые выходы делить будем? Как со стёклами обходиться? Туда-сюда вставлять-выставлять?

— А зачем делить? Если вы маг, то можете быть… э-э-э… хрустальной пушкой на «Саранче».

Я недоуменно уставился на него.

— Поясни.

— Смотрите. На МЛШ, к которым по вашей классификации относят «Локуст»…

— «Саранчу», — автоматически поправил его я.

— Да-да, «Саранчу», так вот, на МЛШ брони нет. Я уже увидел, что вы заменили двигатель, решение спорное, но общая идея мне понятна. Но вооружение у МЛШ традиционно лёгкое, особо им не навоюешь. А если мы как-нибудь посадим вас сверху, как наездника? Я пилот, а вы вместо пушки, плюс тяжёлый пулемёт можно наверх переставить, оставив справа только меч. Это сразу поднимет боевые возможности, потому что вы не будете отвлекаться на пилотирование, а я на стрельбу.

— Надо подумать… Слушай, вопрос не по теме, а ты откуда так по-нашему навострился разговаривать?

— Сосед по общежитию в Вене был русский, а что?

— Да так, ничего, ничего. Откуда думаю, ты на мою голову сдался?

— Герр Коршунов, вы же сами меня спасли. Вы что, забыли?

— Забудешь такое…

Вначале попробовали втиснуться в кабину вдвоем. Выяснилось — вообще не вариант. Или я его заклинанием прибью — или он мне почки локтем отсушит. Тесно из-за двигателя стало, крындец. И стёкла обратно вынимать, опять же, придётся. Пока валандались, над базой взлетела зеленая ракета, затем ещё одна.

— Общий сбор! Как же не вовремя, етить-колотить!

— А если просто на крышу башни сесть, закрепиться ремнями? Временно?

Понятно, что выглядеть буду идиотом, но где наша не пропадала! Свистнул базовым техникам, и без того с любопытством поглядывавшим за нашими эволюциями:

— Парни, быстро мне рулон ветоши и стропленты! Живее-живее!

С помощью строп на крыше «Саранчи» шустро закрепили рулон свежей протирочной ветоши, на который уже, как в седло, уселся я, дополнительно примотав себя к корпусу. Фон Ярроу захлопнул люк, и шагоход, слегка покачиваясь, набирая скорость, побежал к месту сбора. Сказать, что наше появление вызвало фурор — это вообще ничего не сказать. Полковник аж из башни вылез, поглядеть на это диво.

— Вахмистр, ну-ка, поясните, что это за цирк?

— Тестируем новую комплектацию МЛШ, ваше высокоблагородие! Пилот в связке со стрелком-магом! К построению не успели сделать бронеколпак для мага, что будет устранено в ближайшее время. В дальнейшем выявленные недостатки или достоинства данной схемы будут представлены в отдельном докладе.

(Спасибо тебе, деда, за уроки казёнщины!)

На это заявление у полковника здравых возражений не нашлось. А учитывая, что «Саранча» вообще — мой, я могу делать с ним всё что душе угодно. Выполняю поставленную задачу, а как — это уже мои проблемы.

— Для опоздавших повторю: по данным разведки, франки, используя свой иностранный легион, собираются крупными силами напасть на добывающую базу России. Имеющихся собственных сил для обороны недостаточно. Второй и третий эскадроны выступают на усиление. Выход через четверть часа. Вопросы? Нет вопросов. Коршунов, останьтесь.

ФРАНКИ СТРАХ ПОТЕРЯЛИ

Когда все разошлись, полковник подошел к «Саранче» на своем «Змее», вылез на башню и спросил:

— Ты вот это серьёзно? — он махнул рукой. — Или после вчерашнего голова до сих пор не соображает? Давай нормальным языком

— Да не-е, нормально всё со мной, господин полковник. Сами смотрите: у «Саранчи» и так брони минимум, я пока щитом обойдусь, уж себя-то прикрыть смогу. И в бою проще будет. А то приходилось через окна со снятыми бронестёклами действовать. Неудобно. А тут пилот будет в кабине, и я на свежем воздухе.

— Ты на свежем воздухе сваришься через час.

— Так это на построение я вышел вот такой, а щас в капонир вернёмся, приоденусь как местные. Они-то, чай, на своих верблюдах, не варятся.

— Ну, смотри-смотри. И не забудь мне доклад после, обязательно!

— Слушаюсь!

— Всё, свободен!

Рысью метнулись в капонир.

— Прохор, а теперь рожай кусок вот такой же брезентухи, что на чехол идёт, чтоб мне завернуться было! Пять минут у тебя!

— Да где ж я её?..

— Прохор, второй эскадрон через десять минут уходит, меня вообще не колышет, где ты её возьмёшь, укради, убей — мне без разницы! Чтоб через пять минут была!

Он сокрушенно покрутил головой и побежал на склад. Чем-то там торопливо гремел, потом вышел с куском ткани метра три на два.

— Пойдёт?

— Я пойду, и она пойдёт. Давай сюда.

Выдернул у него из рук ткань, залез на «Саранчу» и замотался в неё. Ну в принципе, от шальных осколков, как Хаген говорил, сойдёт. Долбанул каблуком в крышу. Дойч открыл верхний люк.

— Ты его вообще не закрывай, а то, как общаться будем?

— Понял.

— Давай к западному КПП, еле-еле успеваем!

Мы успели, пристроились в самый конец колонны, за ТПГ «Змеем». Если уже тяжелая поддержка с нами идёт, значит, начальство ожидает недетского замеса. М-да. И рядом с этими монстрами — я, замотанный в тряпочку. Пока пылили до добывающей базы, побегали с Ярроу во фланговом охранении. Ничего так пилотирует, мягко. А то у некоторых я бы уже все кишки на песок выблевал. Вдруг мимо, на форсаже, пробежал «Святогор», пилот высунулся в дверь кабины и на ходу проорал:

— Ускоряемся! Передай всем, ускоряемся! Франки уже напали!

— Хаген, слышал?

— Да, — «Саранча» резко набрала скорость.

А вот теперь нормально уже трясёт. Ты же хотел, Илюша — получи, распишись. Мы вышли в авангард колонны и ещё прибавили.

— Правее забирай, там высота, с неё посмотрим, как там.

— Принял.

Шагоход, поднимая опорами пыль, понёсся по дуге направо.

Но посмотреть на базу не удалось. Сразу за гребнем горы, в укрытии, стояло три старых СПШ «Бомбардир», наши их «Плевками» звали. И эти французские «Плевки» методично, издалека сносили стены нашей базы. В принципе, «Плевки» были очень слабо бронированы, зато оружия на них понавешано, мама не горюй! В основном дальнего действия. Но даже тех, что предназначались для обороны от пехоты, лично мне хватило бы с головой.