— Дорого?

— Я от отца слышал, что вроде бы банкиры три процента берут, — отвоевал приятель у меня свою пуговицу, — Но ты лучше сам в банк сходи, а то вдруг я что-то напутал.

Всё как всегда. Природа не терпит прямых путей. Стоило мне понадеяться, что я скоро соберу нужную сумму на откуп от армии и положу её в банк, пообещав самому себе, что не трону её ни при каких обстоятельствах, а вот на тебе! Непредвиденные расходы.

Впрочем, буду рассматривать это, как инвестицию в будущее. Для себя я уже решил, что отправлю родственникам Ларри сто золотых. Хотя бы ради того, чтобы корабельная сирена не выносила мне мозг.

Я уже не раз подумывал, что стоит своих ближайших родственников перевезти в Белговорт, но окончательное решение пока отложил. Как только узнаю подробно, что из себя представляет семейка Лиховских, так буду думать, а пока пусть всё идёт, как идёт.

А я лучше лишний раз газеты почитаю. Недаром же я купил все, какие были. Ага, все, какие нашёл. Есть тут такие, с объявлениями о продаже недвижимости, рекламой лавок и всего прочего. Надо мне живее внедряться в этот мир. Впрочем, эти газеты газетой только здесь называются. Обычный бульварный листок. Одинарный. Размером чуть побольше, чем в два листа стандартной бумаги для принтера. Зато и стоят они копейки, по местным деньгам. Две — три самых мелких медных монеты у уличных мальчишек — торговцев.

Так-то мне давно пора скинуть на кого-нибудь довольно прибыльный бизнес по косметике. Он уже мне денег приносит больше, чем отец Ларри зарабатывает, числясь при этом купцом.

И смех, и грех! В этом мире на паре — тройке десятков баночек с лаком и с блеском для губ можно заработать денег больше, чем на перепродаже семи — восьми подвод с гвоздями.

Смешной мир, но он мне нравится!

На самом деле меня сейчас другое волнует. И оно, это другое, ни разу не вписывается в рамки стандартного бизнеса или тупого заработка.

Я давно обратил внимание на то, что аборигены — приверженцы догм.

Полёт фантазии — это какое-то чудо, выходящее за рамки приличий.

Даже лэр Фливери, считающийся здесь светилом артефакторики, на самом деле является зашоренным заложником академического взгляда на очень многие вещи.

Нет, он способен масштабировать артефакты и умеет связывать их между собой, но при всём том он так и будет придерживаться уже открытых кем-то рунных построений.

С одной стороны я его понимаю. Работа с артефактами, да ещё с боевыми — занятие настолько же опасное, как работа с гремучей ртутью или изготовление самодельной бомбы в кустарных условиях. Любая ошибка в рунной цепочке может привести к самым непредсказуемым последствиям. Вот только тот артефакт, что я задумал, теоретически безопасен.

Когда лэр Фливери в разговоре упомянул про не совсем обычный болт арбалета, из которого по мне запулил Йоши, у меня как-то быстренько, можно сказать, само собой, сложилась очень занятная картинка. Думаю, тут виноват мой воспалённый мозг. Мало мне подготовки к экзаменам, так я ещё и тонкой магией пытаюсь заняться, и к артефакторам на занятия бегаю, пользуясь своим свободным расписанием. Одно и другое сложилось чисто автоматически — задействовать руны времени в артефакте. Вся прелесть в том, что комендант Лайзинг, как маг, слаб. Очень слаб. Зато в тонких воздействиях он мастер. Оттого-то используемые им заклинания требуют самый минимум Силы. А раз так, то и накопитель под его заклинания может быть совсем крошечный. Особенно, если артефакт одноразовый.

Эта идея, как заноза, засела у меня в мозгах и мешает думать о чём-то другом.

Подумать мне есть о чём. Хотя бы о скором выступлении. Ректор на ветер слова не бросает. Выделяя мне помещения под клуб, он сказал, что на зимнем празднике ждёт мой номер.

То, что я планировал изначально, теперь не пройдёт. Сам виноват. Набрал людей в клуб — изволь показать их работу, а то, что они пришли ко мне неделю назад, никого не волнует.

Но тут я не сильно переживаю. С моим-то опытом выступлений на арене цирка, где зачастую приходилось пускаться в довольно лихие импровизации, всякое бывало. Так что и на этот раз как-нибудь выкручусь.

Самое забавное произойдёт завтра. Сегодня девушки в Академии вряд ли успеют рассмотреть Эмгану и Лору. Вернуться к себе в общежитие они уже затемно, да к тому же, наверняка накинут капюшоны, спасая причёски от моросящего дождя. Так что подождём. Особенно меня интересует реакция женской половины на мелирование Эмги. Оно пусть пока и не слишком контрастное, но даже для лэры Энасти это оказалось откровением. Такого тут раньше никто не исполнял.

Интермедия 22

Входное фойе главного корпуса Академии. Большая перемена. Девушки вместо обеда обмениваются мнениями.

— Вы ИХ видели?

— Кого, ИХ?

— Ну, эту выскочку — старосту и её подружку, не знаю, как её зовут.

— Лора её звать. Они из одной группы.

— А чего это вдруг ты старосту в выскочки записала. Мне её новый вид очень даже симпатичен. По крайней мере не так глаз режет, как у этой…

— Я ценю твоё мнение, но не сегодня. Как по мне, так Эмгана слилась. Зато Лора — огонь. Я своими глазами видела, как парень сегодня в поворот не вписался, так на неё загляделся. На меня никто и никогда так не смотрел!

— Ну, извини. На вкус и цвет товарищей нет, а вкус у тебя не очень…

— Ты опять начинаешь?

— Девочки, не ссорьтесь!

— Пф-ф, очень надо было.

— Кто-нибудь знает, как волосы сделать разноцветными?

— Они вчера обе в салоне у лэры Энасти были.

— Про это уже все знают. Ты, как всегда, опоздала.

— А этот розовый лак где можно купить?

— К нему помаду в тон надо.

— И поясок, а лучше сразу туфли и сумочку.

— Розовые туфли? Ну, ты и фантазёрка! Где ты такие видела? А у неё ничего и нет розового, кроме платка на шее, завязанного странным широким узлом.

— Вы что, серьёзно считаете, что Эмгана сейчас выглядит круче, чем раньше?

— Ты Лору видела? Вот там реальная крутизна!

— Тебе точно не светит. Разве что вату в лифчик напихаешь.

— Можно подумать, все парни только на грудь смотрят. Зато у меня ноги красивые и длинные.

— То-то я смотрю, что у тебя от юбки скоро один пояс останется.

— А вот не надо завидовать!

— Кхе-е. Было бы чему. Я через день по кафешкам не бегаю в поисках приключений. У меня парень есть.

— Это тот, который тебя два раза в неделю на берег пруда водит? На небо полюбоваться. Мог бы уже и пару пирожных тебе в кафе купить. Или мороженым хоть раз угостить. Кстати, ты знаешь, что Ларри подарил Эмгане самый дорогой браслет из лавки артефакторов?

— Про это уже все знают. Признайся — ты мне просто завидуешь.

— Слушай, зайди завтра в библиотеку и попроси выдать тебе книгу "Двадцать советов кавалера Алонсо для юноши из небогатой семьи".

— И что там?

— В основном, как развести девушку на секс, не потратив денег. Мальчиковый учебник, если коротко. Причём, довольно приятно прописаны тексты и темы разговоров. Почитай, может определишься, на какой ты стадии находишься по их критериям.

— Врёшь!

— Вот ещё. Как только он начнёт тебе втирать про лунную дорожку, а потом про свою любимую звезду, которую он готов бросить к твоим ногам, так жди. Как только рот ты раскроешь, так он сразу же целоваться полезет, а потом руки распустит.

— Эм-м-м… А что там после лунной дорожки у них в учебнике предполагается?

— Ага! Я угадала! Нет уж, милочка, сама иди и изучай, что тебе на следующем свидании расскажут и куда полезут.

— Я просто не понимаю, о чём ты подумала!

— А я почти что тебе верю. Но сомнения уже возникли. Если что, серьёзные. Хи-хи.

— Хм. А в конце их учебника про свадьбу ничего не написано?

— Я могла бы тебе этого не говорить, но не могу удержаться — название последней главы само за себя говорит: — "Как сохранить дружеские отношения с соблазнённой девушкой, чтобы и дальше продолжать пользоваться её благосклонностью".