Да, я всё ещё ищу для себя возможность разбогатеть, причём, значительно.

— Похвально, что ты интересуешься чем-то необычным, но должен тебя огорчить — перечень тех лиц и учреждений, которым разрешено использовать артефакты дальней связи, не очень велик и всего лишь раз в год незначительно пополняется не больше, чем на сотню лиц. А так как его утверждает Совет Алмазных Поясов, то даже за очень большие деньги вряд ли кому удастся купить такой артефакт в личное пользование или попросту получить его из Казённой Палаты, если он не состоит на важной государственной должности. Есть ещё один фактор, сдерживающий распространение этих артефактов — Сила. К примеру, твоего дневного запаса Силы вряд ли хватит даже на минуту — другую разговора.

— Ого! — восхитился я прожорливостью местных средств связи, а заодно и быстренько пережил крушение надежд на скоропостижное обогащение.

— Думаю, что у меня есть для тебя интересное предложение, — впился в меня взглядом инквизитор, почти мгновенно переходя из расслабленного состояния в иное, куда как более опасное, — Как ты смотришь на возможность службы в рядах Святой Инквизиции?

Моё Предчувствие, которое до этого уже тихо попискивало, взвыло раненым гиппопотамом.

— Не уверен, что я достоин столь высокой чести, — промямлил я в ответ, лихорадочно пытаясь найти вариант безопасного отказа, — Видите ли, у меня уже сложились немного другие планы на жизнь и, признаюсь, я недавно начал часть из них осуществлять.

— Не поделишься?

— У меня неплохо получаются некоторые товары для женщин, но я сейчас студент и поэтому не имею ни времени, ни условий, чтобы организовать их изготовление в сколь либо серьёзных масштабах. Поэтому я уже выслал домой деньги и предложил моей семье переехать в Белговорт.

— Пока не вижу причин отказа. Какая твоей семье разница куда ты направишься после Академии — в армию или к нам на службу. Скажу больше, с нами у тебя есть неплохой шанс начать службу именно в этом городе, — продолжил инквизитор тоном демона — искусителя.

— Хм, дело в том, что я собирался оплатить учёбу и полностью уйти в семейный бизнес, — попробовал я посмотреть, насколько серьёзен интерес инквизитора.

— Не находишь, что это не очень патриотично? — вскинул тот брови.

— Никак нет, лэр. Я только что сдал экзамены по математике сразу за два курса и цифры доказывают мне абсолютно другое, — бодро отчеканил я, резво включая солдафона.

— Признаться, математикой я давно не занимался, оттого мне крайне любопытно, что могут сказать цифры в таком вопросе, как патриотизм, — вновь откинулся лэр Томазо на спинку стула, ожидая от меня пояснений.

— Академия Белговорт не самое богатое учебное учреждение Империи. Тем не менее, год от года она увеличивает количество своих выпускников — боевых магов, защищающих нашу страну. Происходит такое увеличение не за счёт казны, как мне стало известно, а за счёт студентов, оплативших своё обучение. Увеличение выпускников сверх бюджета, отпускаемого казной, происходит из этих средств. Если мои расчёты верны, а я думаю, что погрешность в них не особо велика, то выходит так, что за те деньги, которые я заплачу за обучение, можно будет дополнительно выучить примерно сотню боевых магов. Даже если эта сотня вся будет состоять только из студентов третьего курса, то всё равно это та величина, которая по своей силе и пользе для Империи превзойдёт самого выдающегося студента пятого курса. И можно даже не сомневаться, что усиление сотни застав на границе — это очень значимое вложение в оборонную мощь нашей Империи, — выдохнул я, закончив столь длинный и ответственный монолог.

Признаюсь — это не экспромт. В основу моего ответа легла та заготовка, которую я готовил для лэра Мердока. Всё равно, рано или поздно, но он — фанат армейской службы, узнал бы, что я решил откупиться от армии.

Отношениями с Мердоком я дорожу и мне не хотелось бы, чтобы мы расстались врагами. Так что голову пришлось напрягать заранее. Безусловно наставник будет недоволен моим решением, но и возразить ему особо не чем. Против цифр не попрёшь, а уж он, как никто другой, представляет себе прогресс студентов, как магов, от курса к курсу.

Если под лупой рассматривать развитие пятикурсника, то к окончанию третьего курса он раскрывает свой потенциал мага процентов на шестьдесят, четвёртый курс добавит ему процентов двенадцать — пятнадцать, а пятый меньше десяти. Дальше всё сам.

Да, у пятикурсника появятся дополнительные бонусы, позволяющие ему увеличить скорость каста или применять более сильные заклинания, но это всего лишь даст ему существенное преимущество в поединке с третьекурсником.

В армии, где они встанут плечом к плечу перед ордами Тварей, эффект будет уже не так заметен. Примерно тридцать Тварей, уничтоженных пятикурсником и пятнадцать — двадцать выпускником третьего курса. Но даже если разница будет вдвое, а то и втрое больше, то любой командир заставы всегда согласиться поменять одного выпускника пятого курса на трёх — четырёх третьекурсников.

Ибо манёвр. Твари не настолько тупы, чтобы нападать только с одной стороны. Обычно они пытаются охватить заставу кольцом, выискивая брешь в обороне и стоит им её найти, как они, пользуясь своей скоростью, тут же перестраивают свои порядки и моментально вламываются внутрь укреплений. В этом нет ничего удивительного и сверхъестественного. У тех же Адских гончих средством общения служит обычный лай. Даже в моём мире опытный охотник по лаю своей собаки легко определит, погнала ли она зайца или загнала белку на дерево. А уж меж собой, да с их слухом, собакам — мутантам и рации не надо, чтобы знать, где и что происходит.

— Тем не менее я предлагаю тебе серьёзно подумать над моим предложением, — выпятил нижнюю губу лэр Томазо.

— Непременно, лэр. Это очень лестное предложение для меня, которого я вряд ли достоин, — продолжил я гнуть свою линию, — Но я обещаю вам подумать самым серьёзным образом и обязательно посоветуюсь с отцом. Вряд ли я сам, в силу своего юного возраста, способен оценить то доверие, которое вы мне оказываете, — почтительно склонил я голову, не забыв сложить фигушку под столом, — Однако, если у меня появится такая возможность, то я хотел бы получить знания за четвёртый и пятый курс.

— Да, это было бы неплохо, — со скрипом признал инквизитор, — Ладно, можешь идти. Жду твоего решения. Письмо для меня можно передать ректору, он знает, как его быстро переправить мне в руки.

Максимально почтительно откланявшись, я вывалился за двери, открыв их вспотевшей спиной.

Как ни крути, а не меньше года, а то и двух, я выиграл, не нажив себе врага в виде Инквизиции.

Незабвенный Ходжа Насреддин в аналогичной ситуации выдал незабываемый совет: — Ничего страшного. За двадцать лет или ишак умрет, или эмир умрет, или я умру!

Скажу честно — последнего мне не хочется. Меня, Сергея Вяткина, а нынче — Ларри Ронси, и без всякой моей смерти всё вполне устраивает.

Я уже в меру богат. В восторге от магии. Нахожусь в более молодом теле, не обделённом женским вниманием. Ну, чего ещё желать!

Глава 13

Информация, полученная в местном сыскном агентстве, меня не сильно вдохновила.

Итак, что я имею за потраченные деньги.

Непосредственно та семья Лиховских, к которой относятся Юджин и Южина, проживает километрах в ста пятидесяти от Белговорта. Они имеют довольно обширные земли, приносящие им пятнадцать — двадцать тысяч годового дохода, в зависимости от урожая и цен на их продукцию.

Охрана — пятнадцать — восемнадцать человек, среди которых пять магов.

Впечатляющих размеров усадьба, примерный план которой представлен в отдельном приложении.

Перечень продукции, состоящий в основном из пары наименований продуктов виноградарства и трёх сортов вин для продажи, а также сыров и небольшого перечня копчёных мясопродуктов.

Список близких родственников, среди которых я нашёл и Кэра Лиховских, родного брата отца Юджина и Южины, занимающего пост заместителя начальника порта в Белговорте и члена местного городского совета.