— Ты сказал, что есть три решения, — вернувшись на место, посмотрел на меня мастер повлажневшими глазами, — Третье такое же необычное?

— Как раз нет. Вы же видели недавно лэра Мердока.

— Откуда ты знаешь?

— Он у вас один браслет купил по моей просьбе.

— На тебе служебный, — ткнул пальцем мастер мне на руку.

— Правильно. Браслет я купил в подарок девушке.

— Ага, ещё скажи, что смог Гюсти уговорить ради этого пайцзу тысячника мне отдать, которую я у него пятый год выпрашиваю.

— Но вы же видели лэра Мердока, — с нажимом произнёс я, — Вам ничего в нём не показалось необычным?

— Мердок как Мердок. Разве, что выглядит получше и улыбаться научился.

— О! Внимание-то вы обратили, а выводов не сделали, — состроил я многозначительное выражение лица.

— Перестань говорить загадками! — с некоторым трудом сдержал себя мастер, которому явно просилось на язык более крепкое выражение.

— Легенды утверждают, что богиня Релти одним лишь прикосновением могла вернуть слух глухим и зрение слепым, — озвучил я подсказку и замолчал, выдерживая паузу, но напрасно, Фливери просто замер, превратившись в одно большое ухо, — Ваш браслет мы с лэром Мердоком подарили девушке, получившей Навык Прикосновение богини. Как вы сами заметили, она вполне успешно справляется с сильным посмертным проклятием, под действие которого когда-то попал лэр Гюсти. Да, она далеко не богиня, но и вы далеко не слепой. Я могу договориться и девушка попробует улучшить вам зрение.

— Договорись! Клянусь, я верну деньги и пайцзу!

— Денег будет вполне достаточно. А эту безделушку лэр Мердок давно сам хотел вам подарить, но его забавляли те танцы, что вы устраивали, чтобы её заполучить.

— Ах, старый негодяй! Ну, ничего… Припрятаны у меня несколько бутылок его любимого рома. Строго между нами — жуткая гадость! Даже после одной бутылки голова утром просто раскалывается с дикой силой. Ну, да ладно. Ты-то чего хотел?

— Лэр Фливери, а не поможете ли вы мне продать несколько наборов, состоящих из таких вот монет? Я слышал, что в наборе они стоят больше, чем поодиночке.

— Несколько наборов… — мотнул головой декан факультета артефакторики так, словно ему воротник вдруг стал узок и натёр шею, — Ну, да. Всего лишь несколько наборов… И почему это я не удивлён…

Из чего обычно состоит набор юного артефактора?

Не поверите. Из зубила, напильника, горелки, молотка с небольшой наковальней, грубого подобия плоскогубцев и штихеля, по своему качеству прилично уступающему обломанному посредине надфилю с треугольным сечением. Попутно нам был предложен деревянный ящичек со всяким железным хламом, на первый взгляд не имеющим никакого отношения к инструментам.

На своё первое практическое занятие по артефакторике я попал по протекции лэра Фливери.

Как первоклассники, которых надо с ноля обучать буквам и цифрам, будущие артефакторы начинают своё практическое обучение с работ по металлу.

Сегодня задание самое простое — изготовить себе на указательный палец колечко из олова. Каждому студенту выдан пятисантиметровый обрубок оловянного прута и предоставлена полная свобода действий.

Мне такой подход к обучению нравится. Смотрю, как парни и девушки пялят глаза на примитивный инструментарий и радуюсь. После того, как их преподаватели хорошенько приложат фейсом об тейбл, они хоть профильные предметы будут нормально воспринимать.

Признаться, необычность поставленной задачи вызвала у меня затруднения и заставила задуматься. Как-то не довелось мне ни в той ни в этой жизни заниматься ни кузнечным делом, ни изготовлением ювелирных изделий. Разве что паяльник умею в руках держать и то, на уровне дилетанта. Решив, что подсказка наверняка должна быть, я подтянул поближе деревянный ящик и начал рассматривать его содержимое. Обрезки железных и медных прутов, несколько коротких толстостенных трубок, предположительно из бронзы, банка с песком, подобие миниатюрной сковороды с боковым желобком, куски проволоки, гнутые гвозди и прочий хлам, беспорядочно лежащий на самом дне.

Сковырнув с края сковородки металлическую окалину я легко согнул её пальцами.

Это олово.

Кто-то до меня его уже плавил на этой штуке. Опять же, недаром кусочки канифоли лежат около вытяжного шкафа. Сообразив, с чего начинать, я перебрал трубки, засовывая в них палец. Одна подошла идеально. Плотнячком села. Она и послужила основой для формования в песке нужного контура будущего кольца.

Плавка олова, добавка канифоли, заливка в форму, минут пятнадцать — двадцать работы напильником, и вот в руках у меня вполне приличное колечко с буковками ЛР по внутреннему ободу. Их я уже от нечего делать выгравировал штихелем, чтобы время потянуть. Работу я первым закончил, а у половины студентов ещё конь не валялся.

— Ларри Ронси, подойдите ко мне, — услышал я голос преподавателя, заметившего, что я гуано пинаю и пялюсь по сторонам.

Как по мне — он типичный трудовик из средней школы. Один из тех невозмутимых, побитых жизнью мужиков. В них нет тщеславия, им чужд карьеризм, они не верят, что их ученики когда-то станут выдающимися мастерами, но эти люди всё равно учат молодёжь работать. Руками и головой. Удивительный оптимизм сеятелей, разбрасывающих зёрна на асфальт.

В несколько движений приведя своё рабочее место в первозданное состояние, я поднимаюсь и иду показывать работу.

— Отлично, — покрутил колечко преподаватель, — Наденьте на палец. Не болтается?

— Никак нет, лэр, — протянул я руку, чтобы он убедился.

— Я не лэр, — поправил меня местный трудовик, — Замечательная работа. Пожалуй, я добавлю вам пять баллов к рейтингу.

О как! Да, я знал, что рейтинг зависит от успехов в учёбе. Но обычно баллы начисляли кулуарно. По итогам контрольных, курсовых и экзаменов и вдали от студентов. А тут — на тебе! Прямо в лоб! Неожиданно…

— Можно вопрос? — с трудом удержался я, чтобы не добавить уже привычное "лэр".

— Слушаю.

— А зачем нам нужно уметь самим делать заготовки? Тем более из олова.

Я стою спиной к остальным студентам и оттого хитро щурюсь, давая понять преподу, что его ответ не столько мне нужен, сколько всем остальным студентам.

— Представьте себе небольшую пограничную заставу. Целителя по какой-то причине нет, а половина бойцов ранена или болеет. Ваши действия?

— Но олово… Даже медные или бронзовые заготовки тех же колец будут намного лучше.

— Не спорю. Сколько вы за день сможете изготовить своими руками колец из обычной меди? Скажем, при таком же наборе инструментов.

— Боюсь, очень немного.

— А из олова?

— Много, но оно быстро окисляется и очень непрочное. Кольца долго не проживут.

— Если половина заставы помрёт или не сможет держать оружие в руках, вы все там долго не проживёте. Понятно?

— Так точно. Мы должны научиться делать по двадцать — тридцать простейших колец в день из подручных материалов.

— Ну, тридцать — это вы загнули… — почесал трудовик остатки волос на своей голове, начинающей изрядно лысеть спереди.

— Жить захочешь — ещё не так раскорячишься, — выдал я ему в ответ довольно популярную фразу из моего бывшего мира.

— Хотел бы я на это посмотреть. А кстати, почему бы и нет. Кто первым сможет за день сделать тридцать простейших оловянных целительских колец, тот получит лично от меня десять баллов к рейтингу. Завтра же я извещу об этом все остальные группы второго курса.

Хм… И хочется, и колется.

С одной стороны — награда более чем заманчивая, а с другой… Артефакторика?

Все зимние каникулы у меня уйдут на сдачу экзаменов и зачётов за второй курс и подготовку к тем экзаменам, которые я смогу сдать лишь после каникул, так как не все преподаватели будут находиться на территории Академии в праздничные дни. Итого девять экзаменов и дюжина зачётов. А потом я стану уже по факту числиться студентом третьего курса. Четвёртый-то у меня пока только в теории значится.