Да, Эмгане вдруг стукнуло в голову, что такой дорогой подарок её к чему-то обязывает и последовала вторая попытка отказаться от браслета. Хвала Релти, я вовремя оговорил участие в подарке лэра Мердока и оттого с лёгкостью переводил все стрелки на него. Представить себе отношения между ней и лэром Гюсти Эмга не смогла. Фантазии не хватило.

А я сделал ещё один шаг к относительной свободе.

Не позже завтрашнего обеда все заинтересованные лица узнают, какой замечательный подарок я вручил одной симпатичной особе. Надеюсь после этого попытки завоевания такого перспективного меня слегка утихнут, а то ведь пройти стало невозможно, чтобы кто-то из студенток не попробовал на мне свои чары. То вопросец зададут, строя глазки, то платок уронят прямо мне под ноги, то вовсе невзначай столкнутся в полутёмном коридоре, дав ощутить достоинства груди.

Провожая Эмгану, я, в полном соответствии с выданными мне инструкциями, активировал свой браслет. Служебный. Пусть он тоже работы лэра Фливери, но мне ни копейки не стоил. Руководство Академии нашло элегантный способ повысить мою безопасность. Простенький с виду браслет позволяет использовать Щит, вполне способный выдержать попадание болта из арбалета. Заряжать накопитель мне приходится самому, но в комнате С-36 это не составляет большой проблемы. Наоборот, помогает мне раскачивать магические способности.

Да, я маг! До сих пор не могу в это поверить.

Судя по довольному лицу лэра Мердока — я весьма способный ученик, достижениями которого он по праву гордится. На наставника теперь приятно смотреть, мало того, что он молодеет, так у него, признанного сухаря с непробиваемым самообладанием, теперь эмоции появились.

Пару раз я замечал, как наши преподы впадали в ступор, заметив в коридоре шествующего навстречу им Гюсти Мердока с улыбкой на лице.

Последний месяц Федра я почти не вижу. Думаю, пока он всю территорию местных парков не обшарит, то не успокоится. Хотя, он и потом вряд ли угомонится и пойдёт по второму кругу, с уже прокачанным Навыком.

Сейчас его трофеи невелики. Ржавое подобие кинжала, с серебряными накладками на рукоятке. Медные монеты разной сохранности, пара простеньких колечек и целый набор бронзовой посуды разного размера. Про здоровую кучу ржавых железок, зачастую непонятного назначения, рассказывать не стану.

Да, я смог договориться с богиней (хе-хе), сходив вместе с ним в храм. Произошло всё довольно банально. Когда я вошёл в ментальный контакт с обитателем храма, то очень быстро и чётко сформулировал запрос на получение нужного Навыка, а потом подтолкнул Федра к алтарю. И минуты не прошло, как он обессилено завалился на бок, словив удар по мозгам.

Первые опыты мы проводили с дублоном и перевёрнутыми чашками. Буквально с первых же попыток Федр начал уверенно определять, под какой чашкой я в этот раз спрятал золотую монету. Лишь один раз он растерялся и выпучив глаза, долго водил над чашками руками, пока я не выдержал и рассмеялся, доставая монету из кармана. Я её просто не положил в тот раз.

О! Явился охотничек — кладоискатель. Лёгок на помине. Похоже, в этот раз что-то нарыл.

Улыбка до ушей и мой друг чуть ли не повизгивает от распирающих его чувств. Ага, а рюкзачок-то не пустой и судя по всему, очень тяжёлый. Недаром он им с победным видом об пол брякнул. Увесисто.

— Нашёл! — выдохнул Федр, начав суету.

На стол было брошено старое полотенце, которое мы собирались пустить на тряпки, и на него приятель выгрузил бесформенный ком грязи и лохмотьев.

— Что хоть нашёл-то?

— А вот сейчас и посмотрим. Веришь, кое-как утерпел, чтобы на месте не открыть.

Находка представляла собой грязную кожаную сумку, полуистлевшую от старости. Сквозь её порванную боковину виднелся то ли маленький ларец, то ли большая шкатулка.

Кожа легко подалась под напором наших рук и мы вытащили содержимое сумки на стол.

Потемневший металл, покрытый местами густой тёмно — зелёной окисью, какие-то узоры на крышке, едва читаемые под слоем грязи и налёта.

— Открываем?

— Боюсь, это будет нелегко, — с сомнением покрутил я довольно тяжёлую шкатулку.

Возились мы долго. Вряд ли нам бы что удалось в этот день, но Федр сбегал в одну из лавок неподалёку и купил там молоток и стамеску.

За сохранность самой шкатулки мы мало волновались. Не в том она состоянии, чтобы представлять какую-то ценность, но крепкая, зараза, и стенки толстые.

В конце концов, приведя стамеску в полную негодность, мы отломали часть крышки, изрядно её погнув.

В образовавшийся проём мне удалось вытрясти почти всё содержимое. Дюжину этаких жирных разноразмерных колбасок, содержимое которых не стало секретом, так как несколько штук развалились в процессе извлечения.

— Старинные золотые монеты! Самое начало Империи Конто! Им лет двести пятьдесят, не меньше, — с восторгом определял Федр, по очереди изучая порванные колбаски, — А эти тагарские. Наверное, тех же годов. О! Эти я не знаю. Хм, а тут чьи-то серебряные, и они частично слиплись.

Монеты были сложены длинными столбиками и обернуты в несколько слоёв провощённого пергамента. Он неплохо сохранился, но высох и стал хрупок, как воздушный пузырь у рыбы, провяленной до каменного состояния.

— Придётся дальше ломать, — заглянул я вглубь шкатулки, — Монеты закончились, но какой-то толстый и лёгкий футляр там ещё болтается. В нашу дыру он не пролезет.

С помощью молотка, остатков стамески и упоминаний чьей-то матери (с моей стороны и про себя), мы доломали шкатулку.

Кожаный футляр, похожий на миниатюрный тубус, когда-то тоже был упакован в пергамент. Впрочем, кожа тоже превратилась в хрупкую окаменелость и тубус не раскрылся, а разломился сразу на несколько частей, стоило нам попробовать покрутить его крышку.

Внутри оказалась карта. Даже одного взгляда на довольно плотную крепкую ткань, вроде шёлковой, нам хватило, чтобы одновременно сказать слово — карта.

Есть такие рисунки, которые невозможно спутать с чем-то иным и карты — яркий тому пример. Они похожи только сами на себя и ни на что другое.

На карте был изображён остров, похожий очертаниями на спящую кошку, свернувшуюся клубочком. Отдельными отметками была помечена бухта и источник около неё. Крестик тоже нашёлся. Он был почти в самом центре острова, а надпись в несколько слов, сделанная на незнакомом языке, наверняка была подсказкой.

— Тут ещё что-то есть, — вытряхнул Федр из остатков футляра бархатный мешочек, на удивление неплохо сохранившийся.

Там оказались камни. Шесть необработанных ярко-красных кристаллов, размером с небольшую сливу.

— Рубины… — выдохнул приятель, осторожно раскладывая камни в линию.

— Ну, ты красавец! Поздравляю! Теперь ты богат.

— Мы богаты, — поправил меня Федр, — Без тебя я бы не получил ни благословления, ни Навыка. А потом, ты со мной всем делишься, значит и я должен поступать так же.

— Федр — это очень большие деньги. Подумай хорошенько. Не спеши и не горячись, — попытался я обуздать его порыв.

— Уже подумал. Релти всё видит, но дело даже не в ней. Я знаю, что так будет правильно, — уверенно произнёс мой друг, и засопев, начал распаковывать остальные колбаски с монетами.

Пока я размышлял, а будет ли правильным принять такой подарок, Федр вытащил из самой толстой колбаски здоровенную золотую монету, которая по своим размерам была даже немного больше и толще, чем юбилейный рубль времён СССР.

— Надо будет в обменной лавке узнать, сколько за такую дадут, — пробормотал он, подкидывая тяжёлую монету на ладони.

— Ни в коем случае. Сначала стоит узнать, сколько они у коллекционеров стоят.

— Ты знаешь, кто их коллекционирует?

— Думаю, я знаю, кто мне подскажет, где таких коллекционеров можно найти, — поправил я Федра, вспомнив о лэре Фливери и о разговоре с лэром Мердоком.

Интермедия 19