— Интересно, какие Навыки они от богини получили? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросила целительница, догнав ушедших вперед преподавателей, во главе с ректором.

— Ларри, вроде, со своим ещё не разобрался, а вот девушка получила Навык Художника Живых Картин! — торжественно возвестил лэр Мюнтендор, — Представляете, в нашей Академии родился третий в Империи Художник! А если вспомнить про двойной Навык Ларри, то могу вас поздравить, лэры, мы становимся самой заметной Академией года! Надеюсь, Министерство образования отметит наши заслуги достойными наградами! Я завтра же отправлю все необходимые письма.

— Я бы не советовал спешить, — негромко заметил лэр Мердок, но в наступившем затишье его услышали все, — Давайте подождём, пока раскроется новый Навык Ларри. У меня как раз завтра, во второй половине дня оговорены занятия с ним. Постараюсь приложить все усилия, чтобы доподлинно выяснить, что же ему досталось.

— Завтра у студентов каникулы! — не смогла сдержать эмоций целительница.

— А Ларри у нас не только студент. Он ещё и подопытный кролик. С утра его исследователи отмучают, а потом я, — мечтательно улыбнулся лэр Мердок.

— Если ничего не узнаете, то послезавтра направьте его ко мне. Мы с ним по-нашему, по-женски попробуем выяснить Навык, — почти точно скопировала его улыбку целительница.

— Давайте, мы с вами этот вопрос по дороге обсудим? — галантно протянул к ней руку лэр Мердок, предлагая пройтись с ним под ручку до её жилища.

— А вы знаете… Почему бы и нет, — с удовольствием приняла предложение женщина, ухватив подставленную ей руку, — А заодно вы поделитесь со мной секретом. Мои девочки уже все головы себе сломали, строя самые нелепые предположения и наблюдая, как вы день ото дня молодеете. Расскажете?

— Лэра, я старый солдат, и язык романтических изысков мне почти недоступен… — услышали преподы голос Мердока, когда пара свернула на одном из ответвлений аллеи, направляясь в сторону жилья лэры.

Ректор, услышав это начало, лишь кхекнул, опасливо прикрыв рот, а потом затрясся в беззвучном смехе.

Давненько он от своего старого друга не слышал их беспроигрышный, не раз отработанный и дословно выверенный ими обоими вариант развода романтических дамочек, готовых любить ушами. Как они оба когда-то ржали, составляя эту речь…

Женщины. Чего с них взять… Они до сих пор верят в сказки про звезду с неба, которую их кавалер обещает достать и подарить им… Но эту деталь целительница услышит не раньше, чем через минуту — полторы. До этого ей про розы и фиалки Гюстав Мердок будет вещать. Ага, про шипы роз, о которые он не раз укололся, и про измождённого странника, увидевшего фиалку в знойной пустыне. Надо же, ведь совсем молодыми были, когда эту ахинею придумали, а до сих пор работает…

Я с ребятами сидел не долго. Все устали. Не столько физически, сколько морально.

Винить их в этом трудно. Когда первый раз выходишь на сцену, то эмоции зашкаливают, адреналин бьёт в голову, а пульс улетает за двести с лишним. Несколько минут на публике, и ты выжат, как лимон, попавший в руки рачительного пенсионера.

Сейчас спать. У меня завтра непростой день — с утра исследования, потом позирование Элине и вишенкой на торте — занятие с Мердоком. А послезавтра ещё сложней всё будет.

Встреча семьи, их заселение и ужин со Свенсонами.

Ужин пропустить никак нельзя. Не то у меня положение, чтобы отказываться. Вполне себе такое тянет на оскорбление весьма почтенного семейства.

Всё не слишком удачно сложилось, но вышло — как вышло.

Два важных события в день упали плюсом в к моему и без того напряжённому графику.

Впервые за всё время этот тихий и спокойный мир начал мне напоминать тот мой бывший — суматошный и переменчивый, где все дела иногда идут вскачь и нет возможности остановиться.

— Нас сегодня Ёлга с Адайей обещали поздравить, — порадовал меня Федр, стоило мне зайти в наш дом.

— Готовься принимать поздравления, а мне намешай на всякий случай порцию карусельника. Иначе чересчур бурных поздравлений я не выдержу, — обессилено выдохнул я, понимая, что мне наше выступление тоже даром не прошло.

Одно дело, когда ты работаешь в команде, где каждый знает свою роль и место, и совсем другое, когда ты на себя, в одно лицо, взваливаешь всю командную работу.

Почему я? Так остальные просто об этом понятия не имеют.

Да, стараются, но как-то без огонька и понимания. Хотя, может оно одно с другим и связано, но чтобы внятно объяснить свой номер из будущего, мне таланта рассказчика не хватило.

Как можно про Чарли Чаплина рассказать тем, кто его ни разу не видел?

Вот и я про то же… Никак.

А раз в этом мире выпал целый пласт культуры, то и не мне его создавать. Отмечусь, да и отойду в сторонку. Пусть другие подхватывают идею из рук обессилевшего бойца.

Если что, лэр Мердок меня прикроет. Правда, не уверен, что это хорошее решение.

Мягко говоря, сегодня мой наставник обезумел. Он и до этого не особенно себя сдерживал, но такого у нас ещё никогда не было.

Нет, а что ещё я должен подумать, в очередной раз отплёвываясь от пыли и песка, по которому меня изрядно повозили мордой лица?

Головой понимаю, что он меня специально драконит, и вроде сюрприз я ему готовлю, а всё равно, очень обидно оно получается — когда тебя, всего такого красивого и могучего — да мордой в песок тычут.

Особенно при девчонках.

Очень Мердоку захотелось выяснить, что за Навык мне перепал, но я держался стойко, пусть и из последних сил. Это мой козырь в нашем будущем спарринге, том самом, который я мечтаю выиграть у наставника. Немного осталось.

Как только прокачаю Навык Невидимости хотя бы до шести — семи секунд, так и узнает лэр Гюсти, где раки зимуют.

За всё отомщу!

Я поднялся, и в очередной раз выплюнув песок изо рта, встал в стойку. Спарринг ещё не окончен.

Глава 19

Прибытие дилижанса с родителями, которых я даже про себя стараюсь называть — родители, чтобы не сбиться случайно, мне пришлось дожидаться в компании с добрым десятком извозчиков. С одним из них, у кого пролётка показалась мне просторнее и надёжнее других, я уже сговорился, зафрахтовав его за пять серебрушек до вечера, одну из которых сразу ему и выдал в качестве аванса.

— Пойду, горло промочу, — тут же оживился водитель конного транспорта, привязывая его за специальное кольцо, вкрученное в столб, — Но, не извольте беспокоиться. Как только, так сразу…

Местный вокзал, куда ежедневно с разных сторон прибывало порядка семи — восьми дилижансов, по вполне понятным причинам был любим извозчиками. Внешне это место выглядело, как покрытая камнем площадь посреди шести больших постоялых дворов, которые отделяли друг от друга лавки со всякой мелочёвкой и три небольшие закусочные.

Выбрав взглядом кафешку посимпатичней, которая к тому же выгодно отличалась от остальных большим чистым окном, я тоже отправился выпить что-нибудь погорячее. Денёк сегодня прохладный выдался, да и голова у меня отчего-то вдруг закружилась. Неужели волнуюсь так сильно?

В маленькой кафейне на четыре стола было действительно чисто и по-домашнему уютно.

— Выпивку не продаём! — сразу предупредила меня хозяйка.

— Очень хорошо, — с удовольствием отозвался я, тяжело усаживаясь за стол и оглядев пустой зал.

Голова вроде перестала кружиться, зато это коловращение понемногу стало сползать вниз, отчего мне стало трудно дышать

— Мне бы выпить что-нибудь горячего.

— Каву? — назвала мне хозяйка местный напиток.

Это что-то среднее между кофе и какао.

— Да, можно каву, и побольше.

— Это вам в серебрушку обойдётся.

— Устраивает, — убедился я в очередной раз, что в аэропортах и на вокзалах кофе всегда в два раза дороже, а то и больше, чем в два.

— Вы же студент? — заметила хозяйка значок Академии, — Могу приготовить каву бесплатно, если вы хотя бы наполовину зарядите мне светильник. А то наш маг что-то давно не показывался.