— Мы не успели обговорить моё участие в продаже ваших наборов монет, — жестом пригласил меня лэр присаживаться к столу.

— Я весь в внимании, — довольно нейтрально отозвался я, перестав крутить головой.

— Минимальный процент комиссионных в таких операциях — десять процентов. Но учитывая специфику Академии, и то, что я как-никак декан факультета, а вы — студент, я предлагаю рассмотреть семь с половиной процентов от вырученной суммы, — чуть помявшись, озвучил лэр Фливери свой интерес.

— Честно говоря, я не вижу никакой связи между продажей монет и своим обучением, — нахмурился я, принимая позу Роденовского Мыслителя. Выдержав максимально возможную паузу, добавил, — Десять процентов будет вполне справедливо, но не станет ли наглостью с моей стороны попросить вас о какой-нибудь скидке на пару практически одинаковых изделий вашего производства, сделанных из моих материалов?

— Хм, с вами приятно иметь дело, молодой человек, — потёр руки лэр Фливери, просияв лицом. Видно было, что он в деньгах заинтересован, но торговаться не умеет и не хочет, — Считайте, что мы договорились. Я готов скинуть для вас половину цены за свою работу. Что там у вас? Серёжки к тому браслету для девушки?

— Лэр Фливери! Громадное вам спасибо! Вы только что подкинули мне шикарную тему для размышлений о предстоящем подарке! Но нет. У меня всё гораздо проще и банальнее. Мне надо два накопителя Силы, с возможностью подключения к ним самого мощного Щита, на который хватит запаса этих камней, — я вынул из внутреннего кармана бархатный мешочек и вытряхнул на стол наши с Федром рубины.

Две штуки. Самых больших.

Они, как орехи, гулко ударились об столешницу и сколько-то прокатились по направлению к мастеру — артефактору. Фливери смотрел на них, выпучив глаза, и по-моему, забыл как дышать.

— Э-гкхм-м, — прокашлялся декан факультета артефакторики почти через минуту молчания, — Говорила мне мама: Йозеф, торговля — это не твоё, так нет же…

— Что-то не так? — поинтересовался я с самым простецким выражением лица.

— Я только что так порадовался лишним трём процентам комиссионных, что сдуру пообещал тебе скинуть больше двухсот золотых за свою работу по каждому из этих накопителей, — со скорбным видом сообщил мне мастер, — Выигрыш в семьдесят два золотых, а проигрыш почти в пятьсот.

— Наверное так оно и есть, если не рассматривать наши отношения в перспективе, — кивнул я, давно уже подсчитав то же самое.

— Ты сейчас о чём? — резко тряхнул головой артефактор, словно отгоняя от себя дурные мысли.

— Это же были не последние два набора монет, — вкрадчиво произнёс я, сохраняя максимально наивное выражение лица, — Далеко не последние. Опять же, каждая продажа набора монет — это новые связи и знакомства с другими коллекционерами, не так ли?

— Хм, в чём-то ты прав. Я тут разговорился с одним покупателем и довольно уникальную пряжку совсем недорого приобрёл. Представляешь, он не знал, что у эалахаев такие пряжки служили вместо шевронов и прочих знаков отличия. Считай, я почти по весу серебра её у него забрал. Теперь по весу золота могу продать, если приспичит.

— Замечательно! А не подскажете мне, лэр, как лучше руны ускорения времени в артефакт поставить? А ещё лучше — замедления.

— Э-э-э, не понял…

— Вот и я не понимаю, как с ними разобраться. Выглядят они довольно сложно, но зато требуют не так много Силы, если их воздействие будет коротким, как вспышка. Раз, и всё. Даже быстрее.

— Откуда вы узнали?

— Простите, что именно?

— Что мне принесли стрелы с эффектом изменений времени?

— Хм, лэр. Я ни сном, ни духом. И даже сейчас не совсем вас понимаю…

— Тот стрелок из арбалета, что в тебя дважды стрелял, этот… Как его…

— Йоши?

— Да. Тут не так давно мне пару стрел для арбалета приносили на исследование.

— Болтов. Меня постоянно поправляли, когда я стрелы для арбалета иначе называл.

— Пусть будет так, — отмахнулся декан от моего уточнения, — Короче, арсенал ему от отца остался, а папочка нашего студента оказался не просто владельцем доходного дома, но и по совместительству, наёмным киллером. Вот только год назад папаша сгинул где-то в канализационных джунглях столицы, куда его раненного загнали телохранители убитого наследника одного очень высокопоставленного лица. Всё это выяснилось благодаря тебе.

— О как! — оценил я красоту захода, — Только я-то тут каким боком?

— Я же только что объяснил, — поморщился лэр Фливери, — По стрелам, ну, болтам этим, уже первые сомнения возникли, больно уж похожи они были на те, что в трупах находили, а когда обыск у них в доме провели, то и остальные подтверждения всплыли. Считай, стало понятно, кто за последние годы почти два десятка аристократов и чиновников застрелил. Это был отец нашего отчисленного студента.

— Я пока только одно понял — болты были особенные. Фактически — артефакты. Так?

— Хм… Допустим, но я тебе этого не говорил. Так что ты хотел предложить в своих играх со временем? — как-то подозрительно легко перешёл лэр Фливери на типично преподавательский тон.

Вот тут-то я и задумался всерьёз. Это нам, русским, дай в руки что-нибудь необычное, и мы первым делом попробуем изготовить из этого необычного оружие.

Руны воздействия на время никто в этом мире всерьёз не воспринимает. Слишком они короткие. Во всех смыслах. Что по времени, что по дистанции. Метод сугубо контактный. Стоит попробовать одну из этих величин поднять — и тут же происходит такой непомерный скачок в расходе Силы, что сразу найдутся другие варианты, куда, как более действенные. Так что — миллиметры и десятые доли секунды — это те границы, которые хоть как-то оправданы.

Я бы, скорее всего, тоже прошёл мимо, если бы не комендант Лайзинг с его "тонкой" магией.

Зато теперь я точно уверен, что время — это оружие жуткой силы.

Письмо из дома, написанное мамой Ларри, ничем не отличалось от сотен других писем, которые матери пишут своим детям.

Читать его мне было неудобно. Казалось, что подсматриваю сквозь замочную скважину за чужой жизнью. Но я читал внимательно, а потом перечитал начало письма, где мама Ларри рассказывала последние новости их городка, ещё раз. Сопоставить эти сведения с памятью Ларри оказалось несложно и я, по крайней мере, теперь имею смутное представление, о чём можно поговорить при встрече с теперь уже моей семьёй.

Обратил внимание на скупо обронённую фразу об отце. Мать пишет, что дела у него идут всё хуже и хуже. Собственно, написано это было для того, чтобы объяснить парню, что с деньгами в этот раз они помочь не смогут.

И вот тут-то я почувствовал душевный раздрай. Где-то внутри меня Ларри взвыл корабельной сиреной, а я опять полез копаться в его памяти, чтобы понять, что он помнит про отцовский бизнес.

Ларри и тут показал себя полным овощем и маменькиным сынком. Достоверно ничего узнать не получилось, но по некоторым памятным моментам я выяснил, что отец считал исключительно удачным месяц, когда ему удавалось получить шесть — семь золотых чистой прибыли, а всё что больше он любил отмечать, покупая подарки всей семье и устраивая праздничный ужин.

Мда-а… С роднёй мне не сильно повезло. Не родился Ларри с золотой ложкой во рту. С другой стороны семья — это ценнейший ресурс, особенно в патриархальном мире! А раз так, то надо действовать.

— Ферд, не подскажешь, как можно родным деньги переслать? — поймал я за пуговицу приятеля, собравшегося на вечерний вояж.

Всё никак он не успокоится. Клады ищет. По второму, а то и третьему разу проходит уже обследованные места, прокачивая свой Навык. Даже про девушек забывает, как и про то, что сессия на носу.

— У вас банк в городе есть?

— Да, но очень маленький, — отозвался я, поскольку уже сталкивался с воспоминанием Ларри о том, как он с отцом как-то раз туда заходил.

— Без разницы, какого он размера, — отмахнулся Ферд, нетерпеливо суча ногами, — Выпиши вексель на предъявителя и заплати банку за доставку письма с векселем и уведомлением.