Сдав сестрёнку вместе с подарками от лэры своей кудахтающей маме, которая от полноты чувств в основном выражалась восторженными междометиями, я убежал в комнату, которую успел занять себе под спальню. Пока мозг взбудоражен, а руки прямо-таки чешутся, надо успеть накидать хотя бы список книг, которые удастся вспомнить. Понятное дело, что содержание этих книг я помню с пятого на десятое, но сочинение по заданной книге можно будет попробовать написать. В конце концов мне так или иначе придётся адаптировать сюжет под местные реалии, а значит, от изначального замысла книг не так много и останется. Сразу встаёт вопрос — а на сколько хорошо я эти реалии знаю? Хм, а зачем мне их хорошо знать, если я знаю кто эти реалии знает. Лэра Хая.

И начну я со Снегурочки. Потом ещё вспомню что-нибудь попроще. А там, глядишь, опыта поднаберусь и рано или поздно, но придёт пора замахнуться и на Вильяма нашего Шекспира. А лэру надо будет сделать первым своим читателем и критиком, а там смотришь — удастся её назначить своим литературным агентом и заодно — высокородной покровительницей отдельно взятого юного таланта.

Сам себе удивляюсь. Вроде никогда я не замечал за собой склонности строить замки на песке, а тут — гляди-ка ты, в один миг сподобился. И вроде всё логично выглядит.

Остались мелочи: — найти время на писанину, написать что-то действительно стоящее и добиться признания читателей.

Всего-то три пункта, каждый из которых вряд ли выполним.

Утро следующего дня у меня ушло на тренировку и подготовку к демонстрации. Понятно, что всё своё оборудование я из Академии тащить не стал, но в целом подготовился неплохо. Воспользовался пустующей верандой, найдя нужный ключ на связке.

Все процессы я могу наглядно показать. Ингредиенты расставлены на столе. Отдельно выставлены флаконы с готовым продуктом. С трудом успел управиться до завтрака.

— Что это? — первым спросил отец, когда я после завтрака вытащил их на веранду, заставив накинуть на себя что-нибудь из тёплой одежды.

— Наши будущие деньги, — ограничился я кратким ответом.

— Как-то не очень впечатляет, — обошёл отец стол по кругу.

— А ты переверни листочки под флаконами, — посоветовал я ему.

— И что я там увижу? — не повёлся отец на простенький приём, рассчитанный на человеческое любопытство.

— Цены, по которым у меня лэра, хозяйка салона красоты, покупает эти флаконы. Продаёт их она ещё дороже. И это только начало. Я мог бы показать ещё десяток флаконов, но у меня нет оборудования и времени, чтобы этим заниматься.

Моя речь отца не впечатлила, а вот цены…

С каждым перевёрнутым листком его брови поднимались всё выше и выше. Пока ему хватило всего лишь двух, прежде, чем он взял перерыв.

— Это какое же сырьё ты покупаешь?

— Самое простое, отец. На два — три десятка флаконов уходит меньше одной серебрушки.

— Прибыль сам-двадцать, а то и сам-тридцать, — выдохнул купец в третьем поколении, тут же всё сосчитав.

— Мелкие партии сырья дорого стоят, — пожал я плечами, — Если закупать его возами и бочками, то цена закупа раз в пять упадёт.

Прав был Карл Маркс, когда утверждал, что нет такого преступления, которое не совершат капиталисты, увидев триста процентов прибыли.

Что такое триста процентов, если на косметике их можно считать на многие тысячи?

Глаза у отца загорелись, как два протуберанца.

— А это что — киноварь? — ткнула матушка в склянку с красным пигментом.

— У тебя есть какие-то средства с киноварью? — тут же встопорщился я, намереваясь прямо сейчас встать и выкинуть на помойку всё, что у неё найду.

Содержание ртути в киновари запредельное. Вполне может быть больше восьмидесяти процентов.

— Трудно сказать, — замялась матушка, — Может в румянах и помаде и есть.

— Хм, а знакомство с семейством Свенсонов всё-таки может оказаться полезным, — отвлёкся я от разглядывания отца, переворачивающего листы бумаги под флаконами, — Кто ещё мне скажет, какая косметика смертельно опасна.

— Ларри — это правда? — повернулся ко мне отец, закончив с листочками.

— Да, два раза, — угрюмо ответил я, — И цены верные и то, что киноварь — это отсроченная смерть.

— Я про цены и стоимость сырья, — наморщил отец лоб.

— На первый взгляд всё так и есть, — придержал я на коленях Мари, готовящуюся осчастливить меня общением с очередной куклой, обнаруженной среди подарков лэры Хая, — На самом деле продавать можно ещё дороже, но это потребует вложений.

— Да тут и без вложений всё отлично! — задохнулся купец от понимания перспектив.

В своём ракурсе. Ровно настолько, как я ему показал.

— А с ними в разы больше, — попробовал я ему объяснить начала косметического бизнеса, где за граммы мраморной пудры и щепотку красителя платят серебром по весу.

— Почему?

— Представь себе красивую пудреницу. Если что — то самую дорогую в Империи. Стоимостью в половину золотого. Она состоит из сорока восьми граммов мраморной пудры и двух граммов красителей и отдушки. Это стоит меньше половины медяшки. Добавляем сюда красивый корпус из дорогого дерева. Их можно будет для начала заказать по серебрушке за дюжину, а потом дешевле. Но никто и никогда у тебя не купит эту пудру дорого, если ты не уверишь покупателей, что она самая лучшая. Зато потом у тебя с руками будут отрывать эти коробочки и платить золотой за пару штук.

— И что для этого нужно?

— Реклама. Я тебе её обеспечу. Это и есть те вложения. Мы будем проводить конкурсы красоты. Самые красивые девушки будут рассказывать, как изменилась их жизнь, как только они стали пользоваться косметикой Ронси. А мы будем покупателям предлагать всё новые и новые товары. Сначала обычные, а потом и с магической составляющей. Я же не просто так в Академии обучаюсь. Есть там, на что обратить внимание. Академия Белговорт выпускает не только хороших зельеваров, но и артефакторы у них на высоте. Так что у нас ещё и некоторая ювелирка добавится. Простенькая, но эффективная и востребованная.

— Интересно, как ты её себе представляешь? — вмешалась маменька.

— Допустим, как колечко и браслетик из серебра. Одно избавит от прыщей, а второй спасёт от неприятных ощущений во время месячных, — не стал я скромничать с терминами, которые мне, как студенту, положено знать.

— Хм, я бы пять золотых легко отдала за такой комплект, — хмыкнула маменька.

— О как… Я максимум на два — три рассчитывал, — почесал я затылок, — Там браслетик довольно тонкий, можно сказать — ажурный.

— Не в весе дело… — начала маман.

— Тем более. Нам нужен бренд! — торжественно возвестил я, получив в ответ сплошь непонимающие взгляды.

А что тут удивительного — хочешь, чтобы тебя понимали, выражайся понятно.

Если кто-то считает, что мы, мужчины, не любопытны, то зря.

Лэра Хая меня своим заявлением про дом не то, чтобы озадачила, а попросту в смятение ввела. Вот чую сюрприз, но боюсь в него верить.

Кто его знает, что у высокородных на уме.

Тем более, когда тебе излагают столь невнятные подъезды.

Однако, как бы то ни было, но все объезды предлагаемых домов я отложил. Скажу честно, глаз ни на одно строение пока не лёг. И причин каждый раз находилось множество.

Матушка, да и отец, пару раз на полном серьёзе начинали осматривать будущие домовладения, вполне очевидно понимая, что они лучше тех, что остались у них в глубокой провинции, но я сразу сдувался, понимая — не моё.

Все мы не вечны. Не вечны и родители, и меня вовсе не прельщает сейчас приобретать ту недвижимость, от которой потом я буду рад избавиться.

На второй день после визита к лэре Олира, ближе к вечеру, мне поступила записка, доставленная курьером.

Лэра предлагала осмотреть мне дачу на взморье, а если она понравится, прибыть к ней на переговоры.

Не знаю, стоит ли верить предчувствиям, но моё сработало как надо, и сердце заколотилось вдвое чаще.

Глава 21