— А это Аркадий, старейший волк Клана. Я тут решил показать гостю, как быт и работу в Лакуне наладить. Василий у нас парень хваткий — прибрал к рукам четверть новой Терос Мегаро. А его дар — разновидность магии укрощения, — мужчина кивнул мне за спину, где обретался Дружок, насторожившийся при виде здоровенного (как в размере, так и в уровне) «сородича». — А потому наш опыт будет ему полезен.

Волчара вопросительно прищурился, и, очевидно, получив мысленный ответ, сконцентрировал взгляд на мне.

— Ну что же! Милости прошу следовать за мной! Я всё покажу и расскажу про вотчину свою…

— … И заметь! Мы разводим именно магических зверей! Не теросов! — седовласый волк с задатками академического лектора вот уже полчаса посвящал меня в секреты и нюансы магического животноводства. — Теросов в неволе не бывает. В смысле: долгое нахождение в центре Лакуны их стабилизирует, превращая в магических зверей со всеми вытекающими отсюда последствиями. Запомни: желаешь отведать мяса именно теросов, лучший вариант — это честная охота.

Свою лекцию «хвостатый профессор» (свой пост гигант занимал уже сто пятьдесят лет кряду, заведуя всем магическим животноводством клана) совмещал с неторопливым отчетом Илларию Яковлевичу. Глава клана уже три недели не был на родовых землях, застряв в городе.

— Ладно, Аркадий. Я тебя понял, — кивнул Канис. — С Тихоном я поговорю, так что можешь не беспокоиться!

— Очень на это надеюсь, — взрыкнул волк, и, развернувшись, степенным шагом направился в сторону фермерских строений…

Проводив Аркадия взглядом, Канис предложил продолжить экскурсию. По дороге он подзывал к нам то одного, то другого работника (а мы миновали и что-то вроде промзоны, и складской сектор, и тренировочный полигон), и забрасывал его вопросами. И таким образом Ваш покорный слуга получал импровизированный экспресс-обзор «Как создать предприятие в Лакуне с нуля».

Конечно, я всё внимательно слушал. И анализировал.

«С чего целый Глава (пардон, ИО главы) клана проявляет ко мне такую заботу? Очевидно, Илларий Яковлевич нацелился на долгосрочные партнерские отношения с Избранным и соседом по новой Лакуне в моем лице. Потому и закидывает меня нынче „плюшками“. Ему это ничего не стоит, зато для меня является серьезным подспорьем, за которое позже придется отдариваться или подписываться на крепкую дружбу с волчьим кланом. И семью спас. Будем думать. Но тут возникает второй вопрос. С чего он взял, что 17-летний пацан с неполным средним образованием за плечами (пусть даже и талантливый местами) сможет всё это воспринять и понять?»

«А он и не рассчитывал. Возможно, он что-то заподозрил ещё в горсовете, не зря же так выразительно на тебя тогда поглядывал. Но в остальном, столь значительное доверие к твоим умственным способностям — это сугубо твоя вина. Слишком ты у нас продвинутый, — хмыкнул Алукард. — Мне прекрасно видно, что он готов в любой момент опустить „планку“, если ты начнешь „тонуть“ по теме. А ты упорно держишься на плаву».

«Упс! И что нам делать?»

«То же, что и раньше: слушать, вникать, задавать умные вопросы, которые вряд ли придут в голову простому рабочему пареньку без десятилетий руководящего опыта за спиной. Резкая смена манеры поведения сейчас только хуже сделает. Сейчас всё спишут на Избранность и связанную с ней нестандартность… А в будущем лучше контролируй, что и как говоришь, а то твоя маска „пролетария пламенного, но недалёкого“ при приближении не выдерживает никакой критики…»

«Спасибо за поддержку».

«Всегда пожалуйста, обращайся».

Ладно, что сделано — то сделано, вздохнул я.

Последний «докладчик» с облегчением помахал нам рукой и удалился по своим делам.Погружённый в свои мысли, я не сразу понял, что мы больше никуда не идём. По обе стороны от нас простиралась древняя каменная стена со следами реставраций столетней давности. А прямо перед нами возвышались большие кованые ворота с многопудовыми засовами.

— Ничего себе, засовчики! — присвистнул я.

— А в Лакуне без тяжёлого металла — никак. Это в городе можно на замОк хлипенькое зачарование наложить или амулетик на дверь повесить. И всё, никто без дозволения не пройдёт. Здесь же магия частенько работает иначе, да такие коленца выписывает — не знаешь, куда бежать, за что хвататься! -на лбу Иллария Яковлевича вдруг собралась сердитая морщинка. — Вот и приходится такие вот ворота ставить от «гостей» с той стороны.

По высокой лестнице справа от створ со стены к нам сбежал рыжий бородач совершенно кубической комплекции, с виду — патлатый, дикий и необузданный. Я впервые в этом мире увидел человека, облачённого в самую настоящую кольчугу. Заметив моё недоумение, дядька подмигнул и пробасил с ухмылкой:

— От деда-прадеда ещё. Сейчас таких не делают.

Мужика звали Тихоном (Романович — по батюшке), и был он начальником местного гарнизона.

— Докладывай, как обстановочка тут у нас? Какие успехи? — после приветствий и представлений затребовал глава клана.

Бородач доложил.

— Это всё хорошо, Тихон. Но ты мне вот что скажи, — лидер Канисов хмуро посмотрел на подчиненного. — Почему Аркадий мне только что рассказал, что сегодняшней ночью мы не досчитались двух десятков коров. Как же так вышло?

— Так ласка гигантская их подрала, — пожал плечами дядька (Четвертый ранг, пятьдесят третий уровень — отметил Алукард. — И как он себя в узде держит?).

— И как же терос умудрился пройти мимо твоих ребят и перелезть, — Илларий кивнул на укрепления, отделяющие обустроенный центр Лакуны от её всё ещё нестабильных границ, — через три ряда стен⁈

— А что Вы от нас хотите-то? — верзила надулся, словно обиженный ребенок. — Вы же сами основной костяк дружинников в город увели, оставив под моим началом лишь молодняк, да парочку ветеранов, которые больше няньками ныне подрабатывают, чем службу несут. И это для охраны всех укреплений! А ведь сами знаете, как открытие новой Лакуны в старых, что лежат поблизости, волнение провоцирует. Поголовье теросов на пограничье раз эдак в пять, если не в десять, подскочило. И буйные все — страсть! То, что мы с оставшимися ребятами вообще стены держим — это уже можно в героические деяния занести. А уж полный контроль периметра мы физически обеспечить не в состоянии, — мужик развел руками. — И тем более нет у нас возможности выделить людей на дополнительные патрули — все итак на ногах по двадцать часов без единого продыха. Со стен почти не слезают, рейды считают за праздник, а сон — за несбыточную мечту. Илларий Яковлевич, да разве ж я без понимания? Всё понимаю. В новой Лакуне сейчас каждый воин на счету. Но и мы не справляемся. Эта ласка — предвестник возможной бури, а у меня парни с ног валятся. Им смена нужна, и срочно!

Лидер Канисов задумался, разглядывая насупленного подчиненного, а потом поинтересовался:

— А Гильдия? Мы же с ними договаривались, что они возьмут на себя часть периметра.

— Да с кем Вы там договаривались? — начальник гарнизона раздраженно махнул рукой. — Всех нормальных Охотников, понятно же, на закрытие прорыва и освоение новой Лакуны бросили. А те, что остались, — дядька хотел сплюнуть, но перед начальником сдержался, — половина — бездари, половина — ворьё. Одних я к стенам на пушечный выстрел не подпущу, а вторых и калачом туда не заманишь. Их даже на зачистку периметра не отправить. Формально они задание берут, да стоит им скрыться из прямой видимости, тут же бегут к самым прибыльным угодьям.В обычное время кто им туда разрешит? Да что говорить, Вы лучше сами гляньте!

И точно, тут как раз дозорные отодвинули засовы, ворота распахнулись, и с той стороны к нам, весело посмеиваясь, двинулась разношерстная толпа вооруженных мужиков, основательно груженых добычей.

Завидев Тихона, который разве что молнии из глаз не метал, от отряда отделился лидер и направился к нам. Каниса-старшего он почему-то не признал.

— Ну что ты, Тихон, так смотришь! Выполнили мы твою просьбу, обошли весь периметр. Вот видишь, даже с небольшим прибытком.