Я с восторгом наблюдал. как этот ходячий арсенал поклонился публике и разразился ураганным огнем (даже Ваш покорный слуга умудрился «словить» пару пуль). В моем мозгу эхом дробились странные звуки — это Алукард ругался и ликовал (кажется, на валахском…)

И тут Аль-Каид, одним метким заклинанием умудрился распылить в ничто половину волка. Я же почувствовал нестерпимое давление и оказался натурально прижат к стенке и обездвижен.

Вот только главарь бандитов не видел, как потолок над ним внезапно «сморщился». На нем проступила зубастая пасть, которая бесстрашно сиганула вниз и сомкнулась на голове сильнейшего мага Песчаных, легендарного Аль-Каида.

«Кузьма отомстил за своё поругание» — уже «по-человечески» заметил Алукард.

Я огляделся:

'Ну что, дорогие мои! Пора заканчивать эту возню и приниматься за тотальную зачистку подземелий!

Вернув родную внешность (и родные конечности), я задумчиво обозревал результаты трудов наших ратных.

А выходило неслабо: без малого две сотни бандитов при усилении трех не самых хилых магов (двое — пика третьего ранга и один — «ранняя четверка») отдали свои души Богам. Причем на «финальном сражении» всё не закончилось, пришлось ещё битый час носиться по здешним катакомбам — выискивать беглецов и тихонь. Парочка и вовсе чуть от нас не улизнула, перехватили у самого выхода из подземелья. Если бы не умение Дружка идти по следу, фиг бы мы вовремя подоспели.

— Вот интересно, как мы эту бойню легализовывать будем? — почесал я в затылке, разгадывая разодранные и расстрелянные тела… — Нас ведь после такого в натуральные маньяки запишут, к гадалке не ходи.

— А что? Это была самооборона! — подбодрил меня фамильяр, рассматривая, как кровь трех десятков людей сливалась посреди помещения в одну большую лужу. — Ну, можно просто смыться по-тихому. Тогда и объяснять ничего не придётся, — предложил Алукард.

— И бросить всё это? — я окинул взглядом сундуки с сокровищами местной пещеры «двухсот разбойников». Чего тут только не было! Сразу видно — люди профессионально занимались контрабандой! Ящики переполнены всякой малогабаритной, но даже с виду дорогой всячиной. Тутошний завхоз явно был педантом, и внутри каждого ящика и сундука оказался клочок бумаги со списком содержимого… Не удивлюсь, что там, куда меня упихали, тоже есть такой. «Избранный. Одна штука.»

— Кстати! Тебе не кажется, что за владение некоторыми из местных богатств можно себе абонемент на проживание в тюремных казематах оформить? — Алукард вспоминал, что мы там интересного нашли в выборочно вскрытых сундуках.

— А если всё это трофеи, захваченные в бою? — возмутился я.

— А вот то уже не ко мне вопрос! Я же Ваших кодексов не читал. В Империи Дракулы всё было по-другому. Решил узнать наверняка — спрашивай законника какого современного… И вообще. Ты сначала определись, что ты хочешь вообще? Скрыть свою причастность к убийству целой банды или утащить их богатства. И думай, кстати, побыстрее. Неизвестно, сколько продержится местный скрывающий барьер после смерти магов, его поддерживавших…

30 минут спустя после краткого, но очень интенсивного мозгового штурма, из подземного убежища на крейсерской скорости вылетел Дружок. Барьер, в соответствии с информацией, полученной от бандитов, подобного не выдержал и рухнул. Так что я остался встречать гостей, которые не заставили себя долго ждать.

Десять минут спустя.

Потолок одного из туннелей, ранее занятых бандой Песчаных, затрещал и разошелся в стороны. Из дыры ударила мощная струя БРВ(м)-12 (Боевое разведывательное вещество (магическое)), в считанные секунды заполняя газом кубометры подземного пространства.

Выждав пару минуту, командир стоящего перед проломом отряда Рыбарин поторопил ответственного за «Туман» штатного «воздушника».

— Докладывай, что там?

— В радиусе ста пятидесяти метров нет ни одной живой души, — с небольшой заминкой ответил тот, продолжая «вчувствоваться» в подконтрольный ему газ.

— Магические ловушки, сигналки? Что-то ещё?

— Ничего нет.

— Спускаемся! — командир последний раз поправил противогаз, наблюдая, как разведчики и «Земляные» идут в провал первыми…

Пятнадцать минут спустя.

— Капитан! Мы что-то нашли!

— Что там? — бойцам местная тишина и безлюдность нравились всё меньше и меньше. А ведь исходя из материалов дела, численность Песчаных давно перевалила за две сотни. И бОльшая часть до сих пор должна была скрываться где-то здесь. Если эти гады таки умудрились улизнуть… Кхм… Командир скосил взгляд на осматривающегося неподалеку комиссара. Скажем так: всё это может очень дурно сказаться на карьерных перспективах ряда ответственных товарищей, в том числе и здесь присутствующих.

— Вам лучше взглянуть на это лично!

— Веди!

Вскоре перед командиром предстал небольшой перекресток. В воздухе витал «Туман», но имеющиеся у любого члена отряда Окуляры прекрасно позволяли видеть сквозь него. А посмотреть тут реально было на что. Пол был густо завален ошметками тел, оторванными конечностями и прочей требухой.

— Судя по состоянию плоти, бой был часов пять назад. И сколько здесь человек? — постарался прикинуть Рыбарин. — Пятеро?

— Семеро! — поправил командира боец-выходец из семьи потомственных Охотников, а потому умеющий неплохо читать следы и разбираться в «картинах» прошедших боев. В особенности, когда дело касалось монстров и теросов. — Тела сильно повреждены и имеют серьёзный некомплект, но их было минимум семеро — я насчитал семь левых кистей.

— Про их противника что скажешь? Хищник поработал?

— Похоже. По следам отдаленно напоминает волка Канисов.

— Думаете, что в этом деле замешаны Канисы? — влез заинтересовавшийся комиссар.

— Маловероятно, — командир покачал головой. — Те не устраивают подобную кровавую баню, тем более не кормят своих зверей человечиной.

— Всё когда-нибудь в первый раз случается.

Командир нетерпеливо отмахнулся:

— Давайте по делу. Значит, в катакомбы проник дикий монстр?

Охотник покачал головой:

— Вот и вот, — он указал на следы в грязи. — Тут точно был ещё один человек. И он с тварью не сражался.

— Может, позже пришел?

— Нет, нет! Картина следов тогда не сходится. Восьмой явно был тут одновременно со зверем, возможно, управлял или действовал с ним сообща…

— Занятно, — протянул командир, перебирая в голове возможные варианты «укротителей». Их было не так уж мало, вот только одно имя явно выделялось из всего списка. — Ладно. Движемся дальше. Орлы! Ставлю боевую задачу — готовимся отражать не только засаду бандитов, но и атаку монстра.

За следующие двадцать минут были найдены ещё три одиночных трупа, на одном из которых обнаружилась (помимо следов когтей и зубов) рана, оставленная холодным оружием. И тут:

— Засёк живого человека! — отрапортовал шедший впереди капитана Воздушник. — От нас метров семьдесят.

— Подробности?

— Три поворота, туда. — маг указал нужный проход. — Ранг — третий, ранний. Уровень 21 или 22ой. Один, в просторном помещении, похоже склад. Ан нет, поправка: не один. Рядом небольшой, но явно магический зверь, второй ранг. Слишком мелкий для нашего монстра, — мужчина ненадолго замер, выстраивая в голове трехмерную модель исследуемого места. — Там точно недавно прошло сражение. В помещении погром, в одном месте гора тел. Человек тридцать или сорок.

— Помимо человека и его зверушки есть ещё кто-нибудь? Например, здоровенный волк нигде рядом не притаился? — уточнил командир.

— Нет, больше никого не ощущаю, — после небольшой паузы подтвердил Воздушник, продолжая прощупывать нужную зону магической сканирующей техникой.

— Принято. Тогда пошли! Всем полная боевая готовность!

— Есть! — из-под противогазов раздался нестройный хор голосов.

— Я не шучу! — решил уточнить капитан. — Если кто сомневается в опасности человека столь скромного уровня, советую вспомнить, что мы недавно видели. Вдруг именно он является виновником той кровавой панорамы, которую мы наблюдали?