Поймав мой удивленный «взгляд», Алукард оскалился:
«Ты иногда забываешь, что этот мир — не чета твоему прошлому. Тут балом правит магия… Мало ли какие у высокоуровневого мага или воина могут быть тузы в рукаве? Кому нужны лишние проблемы со внезапно освободившимся пленником или заложником? Да собственно, взять хоть нас — наглядный тому пример. Нас покромсали, а боеспособность мы уже почти восстановили… Так что наши пленители ещё и „недобдели“. Нужно было ещё на что-нибудь раскошелиться, какой-нибудь стазис-артефакт раздобыть, чтоб наверняка. А лучше сразу одну только голову в такой запихнуть… Хотя… — напарник нахмурился, ещё что-то припоминая, — нет, если мы им нужны живыми — это риск, и риск неоправданный. Но в любом случае, нужно сказать „спасибо“ похитителям, что они нас недооценили…»
«Вот уж спасибо!»
«А что такого? При наличии навыков или средств отрастить конечности — вполне доступная операция, — отстраненно пробормотал Алукард. — А теперь не отвлекай меня, если хочешь, чтоб я вывел из твоего организма остатки отравы.»
Мешать напарнику я не стал и сосредоточился на внешнем мире. К сожалению, при посещении госпиталя мы привели тело в максимально приближенную к обычному человеку форму. Алукард тогда, конечно. ворчал, что часть улучшений можно было бы и оставить, их вполне можно будет списать на индивидуальные особенности Избранного. Но я отказался, ибо был уверен — чем больше у меня будет отличий, тем активнее медики будут за меня держаться, да и лишних вопросов при прохождении Комиссии это могло бы добавить…
Увы! Сейчас (пока напарник трудился над восстановлением метаморфизма) то решение вылилось в ограниченность восприятия. Ни тебе возможности «осязать» окружающее пространство с помощью «эхолокации», ни других «экстраординарных» способностей. Так что в текущем путешествии туроператором «Расчленяющий ближневосточный экспресс» пришлось полагаться только на очень хороший слух.
И тут я обнаружил, что вполне могу отслеживать направление моего движения относительно отрубленных конечностей. Суммируя данную информацию с обрывками разговоров, сделал вывод, что везут меня куда-то в сторону «Восточного района». Что по-первости вызвало у меня короткое замыкание, поскольку двигались мы явно на запад…
Но память быстро подсказала, что прозванный в народе Восточным район Новогирканска — это самая западная часть города. Такой вот парадокс. Так уж исторически сложилось, что именно в этом месте селились купцы и специалисты, прибывающие из Персии, Индии, Османской Империи и иных стран Азии (и даже свой «Китай-городок» имеется)…
Очередную волну рассуждений прервал свисток городового.
— Стой! Стой! Тормози! — раздался незнакомый голос. — Тормози, я сказал!
— Будьте готовы! — тихо скомандовал лидер похитителей и, выйдя из машины, направился в сторону говорящего. — Что-то случилось, командир?
Пока главарь общался, его подчиненные все замерли, придвинув поближе оружие. Сидящий на мне сдвинулся, чтобы в случае чего, быстрее выдернуть меня из кучи угля…
— Проезд закрыт! Дальше по улице здание обвалилось. Рухнуло прямо на мостовую! Теперь людей в завалах ищут, — сообщил остановивший машину голос.
— Как же так? — в опешившем голосе бандита я определенно различил нотки облегчения.
— Да так, — раздраженно отмахнулся страж порядка. — Нагнали в город рабочих из Тьму-таракани, вот и результат… Велись ремонтные работы, так один умник решил подправить пробитую теросом стену. В итоге напортачил и снес несущую конструкцию. Вот дом и обрушился прямо на улицу.
— Ишь ты! Дела! Дела! — вполне искренне выразил озабоченность похититель (уверен, ещё и головой покачал). — Что твориться⁈ Много народа побило?
— Уже семерых достали. Сколько ещё там — Боги его знают! Всё, что могли сразу — уже сделали! — хмыкнул словоохотливый блюститель порядка. — Эти вон, чья бригада под обвал попала, своих вытащить попытались — так ещё двоих завалило. Тут мы за армейскими магами послали. Благо, их сейчас в городе тьма, должны уже с минуты на минуту прибыть. И солдат с собой в помощь прихватят…
И точно, настроив слух, я уловил, как в нескольких кварталах от нас маршируют сотни полторы человек.
— Так что, если Вам не к спеху, с магами дорогу откроют минут за тридцать. А если торопитесь, то возвращайтесь, придется вам крюк делать. Во-о-он там есть объезд.
— Спасибо! Мы и впрямь поедем, — предводитель похитителей явно не был в восторге от перспективы встретиться с армейскими магами. — Мы и так задержались, пока уголь собирали! Если и тут застрянем, бригадир точно ругаться будет. Итак до ночи разгружать придется.
— Ну, как знаете, — страж порядка уже потерял интерес к собеседнику. — Тогда всего хорошего!
— И Вам! Да сопутствует успех Вашим делам! — ответил араб и поспешил в машину.
— Расул, ну, что там! — шёпотом поинтересовался водитель, за время разговора он весь извелся, не зная, за что хвататься: педаль ли пол давить, оружие ли хватать и выпрыгивать из кабины…
— Ближе к мосту — обвал, вот проезд и перекрыли. Ходу! Ходу! Быстрее! Давай к следующему мосту! Сейчас сюда маги армейские нагрянут. И не приведи Всевышний, кто-то из них окажется достаточно чутким и заинтересуется, что это в машине рабочих тройка Одаренных делает…
— Понял! — водитель кивнул и принялся разворачиваться.
Дальнейшая поездка прошла без каких-либо происшествий. Через час (примерно) Алукард разобрался с парализацией, и мы начали активно (пока без видимых внешних изменений — только сформировал по паре крохотных, но вполне функциональных глаз на мочке каждого уха) перестраивать и укреплять мой организм. Появилась возможность сбежать и затеряться где-нибудь в переулках. Тем более, как я слышал (сам лично никогда тут не бывал) добрая часть Восточного района — те ещё трущобы и лабиринты, скрыться в которых с нашими способностями проблемой не станет.
Вот только оставлять в живых тех, кто может потом раструбить, что Николаев способен перебороть обездвиживание и слинять после обрубания всех конечностей как-то не хотелось… Да и судя по обмолвкам, убивать меня сразу никто не собирался, А передача моей тушки таинственным заказчикам должна состояться только завра к вечеру. Так что время на разведку обстановки и принятие взвешенных решений у меня имелось.
Ещё через час поездка подошла к концу. Парочка похитителей осталась разгружать уголь, а оставшаяся тройка подхватила меня и куда-то потащила. Вошли в полуразрушенный дом, спустились в подвал, оттуда — в подземный тоннель. И вот я оказался на каком-то подземном складе. Низкое — меньше двух метров в высоту помещение, вокруг ящики и бочки, стоящие вдоль стен. И десяток суетящихся человек…
— Так, значит, это и есть наш билет на волю? — к нам приблизился высокий, широкоплечий мужчина с аккуратной бородкой. Главарь?
«Больше на богатыря походит, а не на бандита.»
«Маг земли, четвертый ранг», — развел щупальца в стороны Алукард.
— Истинно так, Аль-Каид, — моя тушка была протянута «шефу» для дальнейшего осмотра.
— Проблемы? Неожиданности при захвате или при возвращении?
— Ничего, что требовало бы Вашего внимания, господин! Цель оказалась на удивление беспечной — захват удалось осуществить за три удара сердца. И звери его проблем не принесли. Что странно, с учетом того, что он месяц смог выжить в Лакуне, уничтожая теросов…
— Расслабился, как вернулся в город! — пожал плечами вожак. — Все они, герои, такие! А этот — молоко на губах не обсохло, а урвал такую великую силу!
В голосе у мужчины явно проскальзывали и зависть, и злая жадность… Как бы он мечтал заполучить ту силу, что волею судеб мне досталась, но понимал, пусть меня к нему притащили и чуть ли не под ноги кинули, но забрать самое дорогое моё сокровище он не в состоянии…
— Ладно. Введите ему новую порцию снотворного, заприте в сундуке и идите готовиться. Мало времени у нас.
— Будет сделано!
Мне вкололи очередную дрянь (проверять устойчивость к составу не пришлось — мы просто изолировали введенную жидкость. Инородную субстанцию закапсулировали, а после «выплюнули» из организма при первой же возможности). Тем временем меня без церемоний, словно мешок с картошкой, запихнули в какой-то ящик. И замок сверху навесили.
