Анна-Карин снова чувствует злость. Неужели Ванесса не понимает, что опоздала.

– Я не делала этого специально, – продолжает Ванесса. – Но это случилось. Два раза.

Николаус в растерянности смотрит на нее. Ситуация опять осложняется.

– Я не могу этого объяснить, – медленно говорит Ребекка. – Но сегодняшнее происшествие в актовом зале… Это сделала я.

На Ребекку Анне-Карин злиться трудно. Ребекка ей нравится.

– А с вами случалось что-нибудь необычное? – спрашивает Мину остальных. – Ну, кроме того, что мы все здесь. – Никто не отвечает, и она продолжает: – Мне, например, снилось, что я заперта в какой-то темнице в другом времени. В следующем сне меня куда везли на телеге. И когда я проснулась, мои волосы пахли…

– …дымом пожара, – перебивает Линнея.

– Но никаких других странностей я за собой не замечала, – бормочет Мину.

Мину привыкла во всем быть лучшей, и Анна-Карин видит, что она разочарована тем, что у нее нет каких-то сверхъестественных способностей. Мину думает, что ее переживания другим не заметны, но Анна-Карин видит ее насквозь. Она эксперт. Привычка всегда смотреть на происходящее со стороны делает человека хорошим наблюдателем.

– И я не замечала, – говорит Линнея.

Все смотрят на Иду.

Хоть бы у нее не было никакой сверхъестественной силы, взмолилась про себя Анна-Карин. Иначе какая же это справедливость?

– Я пошла отсюда, – говорит Ида.

– Подожди, – пытается остановить ее Ребекка.

– Я не собираюсь ждать. Я не собираюсь в этом участвовать. Я не хочу иметь с вами ничего общего, дуры несчастные!

– А тебе снилось что-нибудь странное? – спрашивает Ребекка.

Анна-Карин не понимает, зачем Ребекка тратит время на Иду. Она никому здесь не нужна.

– Может, и снилось! – кричит Ида срывающимся фальцетом. И тут же ее взгляд делается жестким. – Ребекка, мы еще можем остаться друзьями, если ты сейчас же пойдешь со мной…

Ребекка не колеблется ни секунды.

– Я остаюсь, – говорит она.

– Ну ладно, я все Гу расскажу, – обещает Ида и уходит.

Но уходит недалеко.

То, что происходит дальше, напоминает странный мультфильм. Ида останавливается на полпути, словно утыкается в какую-то преграду. Ребекка отчетливо слышит «тыдынц», как когда мультипликационный волк с разбегу врезается в дверь, нарисованную на стене. Того и гляди из глаз Иды полетят мультяшные искры.

Ида дергается, но остается стоять на месте, по-прежнему спиной к ним.

– Ида?.. – пытается заговорить с ней Ребекка.

Ида не отвечает. Она стоит совершенно неподвижно.

Зато потом! Потом происходит неожиданное.

Тело Иды вдруг поднимается в воздух и начинает двигаться в их сторону. Она безжизненно висит в чьих-то невидимых руках в нескольких сантиметрах над дорогой. Ноги Иды болтаются по земле.

Ребекка придвигается к Мину. Ванесса испуганно ойкает, Линнея отступает назад. Анна-Карин тихонько пробирается к Николаусу.

Они образуют неровный круг. И в центре этого круга вращается Ида.

Ее голова упала на грудь, лицо расслабилось. Из полуоткрытого рта идет пар, как будто там, где она висит, очень холодно. Стоит звенящая тишина. Странная дрожь пробегает по телу Ребекки. Кожа покрывается мурашками, волоски на руках встают дыбом. Воздух как будто наэлектризован.

Ида медленно поднимает голову.

Нет, понимает Ребекка. Кто-то или что-то поднимает ей голову.

Тягучая белая слюна вытекает из уголка рта Иды, течет вниз, по подбородку. Капает на землю. Рот закрывается. Расширенные зрачки невидяще смотрят прямо перед собой. Но Ребекке кажется, что этот взгляд проникает ей в душу, видит то, чего она сама о себе не знает.

– Не бойтесь. Вы находитесь в надежном месте.

Это голос Иды, но в то же время как будто не ее. Он мягкий, теплый.

– Здесь враг не сможет вас найти. Здесь вы в безопасности. Только здесь вы можете встречаться друг с другом. Для окружающих ваши отношения должны оставаться тайной.

– И в школе тоже? – спрашивает Анна-Карин.

Лицо Иды искажается гримасой.

– В школе особенно. Школа – прибежище зла.

– Я так и думала, – бурчит Линнея.

Ида оглядывается.

– Круг – это семеро, – говорит она. – Одного недостает. – Одинокая слеза скатывается по ее щеке. – Значит, борьба уже началась.

– Кого недостает? – спрашивает Николаус.

– Элиаса, – шепчет Линнея.

Ида кивает. У Николауса расстроенный вид, и Ребекке кажется, что она знает, о чем его мысли. Одного куска пазла не хватает. Картинка уже не сложится.

– Если зло победит, мир погибнет в огне, – говорит Ида. – Вы не имеете права сомневаться. Зло ближе, чем вы думаете. Оно ищет вас. Вы должны развивать ваши способности, вместе вы сильнее. Вы нужны друг другу.

Ребекка слышит шепот, идущий откуда-то из леса. Словно невидимые существа подтверждают сказанное Идой. В следующую секунду Ида переводит взгляд на Ребекку, и в ушах Ребекки звучит теплый, ласковый голос:

Ты пойдешь впереди, Ребекка. Им это не понравится, но так нужно. Ты должна сплотить их. Но это поручение – наша с тобой тайна. Понимаешь?

Ребекка кивнула в ответ. Ида посмотрела на нее одобрительно и повернулась к остальным.

– Доверяйте друг другу. Доверяйте Николаусу. Скоро он будет знать больше и сможет помочь вам, – говорит она громко.

Ида печально смотрит на Николауса. Его холодные голубые глаза ярко блестят в темноте.

– Не доверяйте эту тайну никому другому, – продолжает Ида. – Ни родителям, ни братьям и сестрам. Ни друзьям. Ни вашей самой большой любви. И помните: Круг – вот в чем ответ.

Ида оседает на землю, и Мину бросается к ней, за ней Ребекка и остальные. Они собираются вокруг Иды.

– Кто ты? – спрашивает Мину.

– Я – это вы. Вы – это я. Мы одно. Круг – вот в чем ответ.

– Но что это за зло, с которым мы должны бороться?

Ответа нет. Веки Иды дрожат, и посторонний дух покидает ее тело. Опять наступает тишина. В воздухе растекается слабый запах пожара.

– Она что… она мертвая? – спрашивает Ванесса.

Мину осторожно прикладывает пальцы к сонной артерии Иды.

– Она живая.

– Значит, это возможно, – говорит Николаус. – Вы – Избранные. Все вместе.

Ребекка смотрит на остальных. Шестеро людей, не имеющих ничего общего, объединены отныне общей тайной. Но теперь то, что они вместе находятся здесь, кажется Ребекке вполне естественным. Как будто так и нужно.

Ида открывает глаза и смотрит на них.

– Как ты себя чувствуешь? – встревоженно спрашивает Ребекка.

– Если вы не дадите мне уйти, я буду кричать, – говорит Ида.

В старом горчично-желтом «фиате» Николауса не хватило места для всех. Ребекке и Мину было ближе всех до дома, и они вызвались идти пешком.

Мину искоса смотрит на Ребекку. Никто из них не сказал ни слова с того момента, как они покинули «Болотные Копи». Молчание становится тягостным.

Или Мину только так кажется? Иногда ей бывает сложно провести границу между реальностью и фантазией. В своем воображении она часто додумывает и домысливает те едва заметные сигналы, которые получает от окружающего мира.

В школе она не боится поднимать руку, она уверена в своих знаниях. Но сейчас, один на один с красивой и гордой Ребеккой, Мину не может вымолвить ни слова.

После всего того, что с ними случилось этой ночью, найти тему для беседы несложно. Но чем больше Мину думает, что сказать, тем сложнее становится начать разговор. Любая фраза кажется глупой и невыносимо плоской. Есть же люди, которые болтают без остановки, не беспокоясь о том, что их речь практически лишена смысла.

– Я надеюсь, мы не встретим никого из знакомых, – говорит Ребекка.

Мину с облегчением кивает, молчание прервано.

– Да уж. Нам повезло, что сегодня не выходной. Не то чтобы в выходные на улицах больше людей, но риск все-таки выше. Сейчас, по идее, нечего бояться, еще очень рано, все, наверное, спят. Если только кто-то вышел с собакой…