Он попытался объяснить.

– Она вроде бы хотела меня купить, Джесс. Ты понимаешь, что я говорю?

– Ну что это еще за ерунда? Ты ее муж, черт побери, сделай девочке скидку.

– Я пытаюсь.

– Каким образом?

– Держусь подальше.

Джесс испепелила его взглядом. Они слишком хорошо друг друга знали, вранье между ними не проходило.

– Лаки Сантанджело – лучший подарок, сделанный тебе судьбой, – твердо сказала она. – Проснись же и пойми это, пока не поздно.

Он вяло улыбнулся.

– У вас с Маттом неплохо получается. Как вам удается?

– Выходя замуж, ты берешь на себя обязательства, – ответила Джесс серьезно. – Я один раз погорела, ты – тоже. Когда ты вступаешь в брак во второй раз, ты точно знаешь, что тебя ждет. Я хочу быть с Маттом, потому что я его люблю. Ты любишь Лаки?

Да. Он любил Лаки. Больше всего на свете. Но мог ли он с ней жить? Вот в чем вопрос.

– Есть у тебя одна выдающаяся черта, Ленни, – Джесс устало вздохнула.

– Какая?

– Никто не умеет так чертовски хорошо портить самому себе жизнь.

– Спасибо.

– Подумай над моими словами. Ну что такого ужасного сделала Лаки? Она что, сбежала и с кем-то переспала, черт побери?

– Она мне солгала.

Терпению Джесс пришел конец.

– Она солгала тебе для тебя же, засранца. Почему бы тебе хотя бы не встретиться с ней и обо всем не поговорить? Глаза бы мои на вас не глядели. Вы оба слишком упрямы, и в этом все дело.

Позднее, в одиночестве гостиничного номера, Ленни задумался над словами Джесс. Она права. Он упрям. И Лаки тоже. Но это не означает, что они не могут договориться.

Он любил Лаки, что есть, то есть. И он не собирается порывать с ней. Пришло время что-то сделать.

– Вы уволены, – бросила Лаки. Лицо Эдди передернулось.

– Почему?

– Мне не нравится, как вы ведете дела.

Эдди не мог поверить, что ему дает пинка под зад женщина.

– Ну, разумеется, вы тут пробыли пять минут и уже не одобряете, как я веду дела, так, что ли? – съязвил он.

– Эдди, я знаю, что тут творится.

– Ну и ладно, подумаешь, мне предложили работу на «Орфее».

– Тогда вам лучше согласиться.

– Я сегодня же соберу вещи.

– Конечно. И сделайте мне одно одолжение.

– Что такое?

– Когда придет ваша поставщица наркотиков, очаровательная мисс Ле Поль, передайте ей, что если она еще раз появится здесь, то на следующее же утро проснется на нарах.

Лицо Эдди еще раз судорожно передернулось, и он вышел из офиса.

Позднее она встретилась с Пейж. Пейж, как всегда, была оживленная и в хорошем настроении. Лаки легко могла понять, почему Джино по ней скучал.

Прежде чем устроиться поудобнее, Пейж заказала «кампари» с содовой.

– Выглядишь прекрасно, Лаки. Голливуд пошел тебе на пользу.

– Спасибо. А ты не меняешься.

Пейж взбила свои медного цвета волосы.

– Стараюсь. Как малыш Бобби?

– Просто замечательно.

– А Ленни?

– Тоже. – Она не собиралась рассказывать всем, что они разошлись. – Кстати, догадайся, кто там с нами?

– Кто? – спросила Пейж, прекрасно зная, о ком шла речь.

– Джино. Он сейчас в Малибу-Бич, со мной и Бобби.

Пейж отпила глоток «кампари».

– В самом деле?

– Он стареет, Пейж.

– А, Джино никогда не постареет, – заметила Пейж с теплой улыбкой.

– Без тебя он определенно стареет.

Пейж повертела тяжелый золотой браслет.

– Не я отказалась от встреч, – заметила она. – Все было как раз наоборот.

– Мне кажется, ему хотелось иметь тебя в полной собственности. Ты же знаешь Джино.

Пейж продолжала улыбаться.

– Он всегда жадничал.

Лаки перешла к делу.

– Так ты бросаешь Райдера или что?

– Ты пришла, чтобы это выяснить?

– Разве не уважительная причина?

Пейж помахала официанту и заказала выпивку по второму кругу.

– Тебя Джино послал?

– Он не знает, что я здесь. Джино меня убьет, если узнает, что я вмешалась.

– Да уж, это точно.

– Ну и?

– Вы, Сантанджело, такие напористые.

– Подумай об этом, Пейж. Сделай мне одолжение.

– Я подумаю, Лаки.

– Вот и все, что я хотела услышать.

Дина взяла напрокат машину на два дня раньше, чем ей было нужно. Седан. Темно-коричневый «форд». Абсолютно обыкновенный.

Девушка, оформлявшая ей квитанцию, никогда не вспомнит ее. Дина в черном парике, темных очках, джинсах с простой курткой выглядела так, что ее собственная мать не узнала бы.

Она воспользовалась поддельным водительским удостоверением с соответствующей фотографией.

– Вам надолго? – спросила девушка, жуя резинку и мечтая о своем дружке, водителе грузовика.

– Около недели, – ответила Дина, стараясь убрать акцент, и заплатила наличными.

– Порядок, – произнесла девушка безразлично. – Распишитесь вот здесь.

Дина подумала, что можно уже кончать с маскарадом. Каждая деталь продумана, ни одна ниточка не приведет к ней.

Из прокатного пункта она направилась на подземную платную стоянку, заплатила и оставила там машину. Там же стоял серебристый «кадиллак», которым снабдили ее на курорте.

Сев в «кадиллак», она поехала в «Сакс», зашла в дамскую комнату, сняла парик, темные очки и куртку, превратившись снова в Дину Свенсон.

Сделав несколько мелких покупок, она снова села в «кадиллак» и направилась в «Последнее пристанище».

В «форде» Дина может ехать куда угодно. И никто не свяжет его с ней.

Теперь оставалось только им воспользоваться.

Если Рон хотел, то становился невероятно собранным. Его приготовления к вечеринке в честь двадцатишестилетия Венеры Марии шли полным ходом. Самое главное сохранить все в тайне. Но он лично пригласил каждого гостя и заставил его поклясться, что тот не проговорится. Для пущей секретности он послал каждому из них маленькую карточку-напоминание, выполненную на прекрасной бумаге от Тиффани, с надписью: «Приходи. И держи язык за зубами!»

Рон пригласил триста человек, всех, начиная от Купера Тернера и других звезд студии «Пантер» до Микки Столли и его развеселой команды соратников. Разумеется, он пригласил их раньше, чем произошли все волнующие события на студии.

Теперь он пригласил и Лаки Сантанджело.

Он заказал огромный именинный пирог в три яруса со статуэткой, изображающей Венеру Марию, сверху. С краев свисали сделанные из теста пластинки с названиями ее хитов.

Оставалось главное – обеспечить присутствие Мартина Свенсона. Если это удастся, для Венеры Марии вечер должен стать незабываемым.

Вечеринку устраивали в закрытом тентом саду позади дома Рона. Он позаботился об экзотических цветах, прекрасной еде, дискотеке и пригласил три группы музыкантов. То есть подготовил все, что так любила Венера Мария. Среди гостей намечались танцоры из ее группы, ее служащие, друзья и люди, которых она не слишком хорошо знала, но которых не мешало бы узнать получше.

К сожалению, он сделал ошибку, пригласив Эмилио. Рон разослал приглашения задолго до того, как тот занялся своими грязными откровениями.

Разумеется, у этого придурка не хватит наглости прийти?

Конечно нет. Рон абсолютно уверен, что такого не произойдет.

Он также пригласил двадцать очаровательных девушек и двадцать красивых молодых людей. Пусть не скучают голливудские мужья и жены.

Парней подбирал Кен. Он пригласил молодых актеров, друзей и самых красивых манекенщиков в городе.

– Убедись, что хоть половина из них не голубые, – велел Рон.

– Хочешь, я лично и проверю? – съязвил Кен.

Сука! Рон в изнеможении покачал головой.

– Ладно, проехали.

О девушках он побеспокоился сам, позвонив мадам Лоретте, поставщице самых красивых девиц в городе.

– Работать им в этом случае не придется, – сказал он ей. – Пусть танцуют, развлекаются и выглядят ослепительно.