– По правде говоря, – призналась она, – они использовали мой имидж как одного из партнеров, потому что так лучше для дела. Ты же не возражаешь, чтобы я ушла, верно?

Да, он возражал. Дина оказалась не той женщиной, за которую он ее принимал. Ему удалось узнать, что она вовсе не наследница одной из самых богатых семей в Амстердаме. Ее отец был просто владельцем гостиницы, а мать работала в американском посольстве переводчицей. Кроме того, Дина была на шесть лет старше, чем говорила, так что оказалась моложе него всего на два года, а не на восемь, как он полагал.

Полученная информация не доставила удовольствия Мартину 3. Свенсону. С негодованием он выложил все молодой жене. Она кивнула, ничуть не смутившись.

– Да, все это правда. Но какое это имеет значение? И потом, если я смогла одурачить такого умницу, как ты, значит, я вполне способна провести и весь мир и стать для тебя превосходной женой. Ну, разве я не права?

И она оказалась права. Главное – имидж, а кому какое дело до прошлого?

Так Свенсоны и начали свою супружескую жизнь с обоюдного решения достичь самого верха. Дина перенесла две беременности, закончившиеся выкидышами. После второго выкидыша Мартин завел первую любовницу, театральную актрису, лауреата премии Тони, с вытянутой вперед нижней губой и ненасытным сексуальным аппетитом. Ее главные достоинства – известность и огромный талант – особенно привлекали Мартина.

За актрисой последовала прима-балерина. Потом соблазнительная блондинка-писательница, чьи романы о сексе несколько раз занимали верхнюю строчку в списке бестселлеров в «Нью-Йорк таймc». За писательницей последовала гонщица, за ней – опытная женщина-адвокат.

Дина уже успела привыкнуть к изменам Мартина. Ей это не нравилось, но что она могла поделать? О разводе Дина даже и не думала. Она – миссис Мартин З. Свенсон пожизненно, и пусть все это знают. Особенно ее постоянно оступающийся муж.

Решение Дины заработать на своей известности не произвело на Мартина впечатления. Когда она ему показала, какие хорошие деньги приносят товары под ее именем, он своего мнения не изменил.

– Деньги еще не талант, – прямо заявил он.

– Да, но и ты тоже только зарабатываешь деньги, – торжествующе ответила она.

– По правде говоря, я куда ближе к настоящему таланту, чем ты когда-либо будешь, – ответил он.

– Если ты считаешь, что спать со шлюхами – значит быть близко к настоящему таланту, то ты обманываешь себя.

Мартин улыбнулся раздражающе самодовольно.

– А ты попробуй. Тогда и узнаешь.

Она попробовала. Завела роман с прилизанным чернокожим певцом в стиле «соул». В голом виде он был самым потрясающим мужчиной, какого ей только приходилось видеть. Но он не был Мартином, и, хотя удовлетворял ее физически, ей этого не хватало. Она его бросила.

И вовремя, потому что, когда Мартин узнал, он вышел из себя.

– Хочешь остаться моей женой, никогда больше не будешь спать с нем попало, – предупредил он. – Ты моя жена, Дина. Понимаешь? Моя жена. И ты не будешь делать из меня дурака.

– А ты – мой муж, – возмущенно ответила она. – И ты считаешь, что я должна мириться со всеми твоими похождениями? Я только сделала то, что ты делаешь постоянно. Почему ты возражаешь?

– Потому что ты – женщина. Для женщины – все по-другому. Так что никаких больше романов.

– А что мне делать? Ты никогда не спишь со мной! – воскликнула она. – Мне что, в монахини записаться?

Вот тогда они и договорились. Каждую воскресную ночь Мартин исполнял свои обязанности мужа. Со своей стороны, Дина оставалась ему верна.

Она пыталась заманить его к себе в постель с помощью всяческих уловок. Не то чтобы Мартин был прекрасным любовником. Он избегал предварительных ласк, если это не нужно было ему самому. Сам акт становился коротким, резким и незамысловатым.

Дина утешалась мыслью, что, по крайней мере, он с ней опять спит, а разве не это самое главное?

Хотя Дина и не могла симпатизировать женщинам, с которыми путался ее муж, ей было их немножечко жаль. Все, кто хоть слегка знал Мартина, понимали, что для него главное – работа. Этот человек испытывал ненасытную потребность иметь как можно больше денег и как можно больше власти. Ему также нравилось видеть свое имя в заголовках финансовых газет.

Последние несколько лет имя Свенсона мелькало всюду. Существовал спортивный комплекс Свенсона, сеть торговых рядов Свенсона, издательство Свенсона, конструировался новый роскошный автомобиль, который будет называться «Свенсон».

Верно, Мартин обожал видеть свое имя в печати, но только в положительном контексте. Он ненавидел скандалы и сплетни, считая, что они приносят большой вред. Когда газеты намекали на его любовные похождения, он приходил в ярость и немедленно грозил возбудить судебное дело, поскольку доказать они ничего не могли.

Газетчики научились оставлять Великого Свенсона в покое, если не были твердо уверены в своей информации или не могли доказать, что он изменяет жене.

Дина была убеждена, что когда-нибудь Мартин устанет от измен, и будет принадлежать ей одной. Никаких больше талантливых шлюх. Никаких суперзвезд. Ей надо только набраться терпения.

И в этот момент появилась Стерва. Дина поняла, что ее практически идеальному существованию грозит беда.

Сначала она почти не обратила внимания на появление новой любовницы, посчитав, что и этот роман пройдет, как остальные. Они приходили и уходили, и обычно хватало пары месяцев, чтобы Мартин охладел к новой пассии.

На этот раз все оказалось по-другому. Эта задержалась, и Дина поняла, что их с Мартином брак под угрозой.

Она долго думала, как ей с этим справиться. Откупиться? Ничего не выйдет, Стерва зарабатывает огромные деньги и в чьих-то еще деньгах не нуждается.

Пригрозить расправой? Не пойдет, она просто кинется к Мартину в поисках защиты.

Убить.

Крайность, конечно, но, если угроза станет реальностью, другого выхода нет.

Дина размышляла много месяцев. Сначала решила, что лучше всего нанять профессионала. Были такие люди, и она знала нескольких человек, которые могли бы свести ее с ними. Но это связано с огромным риском. И на суде следы непременно приведут к ней.

С другой стороны, она на многие годы будет открыта для шантажа, а это никуда не годится. Дина не должна ставить под угрозу свое положение.

Возможен только один вариант. Если она хочет, чтобы Стерва умерла, придется убить ее самой.

Стоило Дине принять такое решение, как она почувствовала себя уверенней.

Но оставалось решить три основных вопроса.

Как?

Где?

Когда?

Первый вопрос решался просто. Живя в Голландии, она была очень близка со своим отцом, красавцем-мужчиной, имевшим две страсти – охоту и рыбалку. Он научил свою единственную дочь и тому и другому, а Дина была прилежной ученицей. Научилась метко стрелять, разбиралась в оружии. Вполне в состоянии разделаться со Стервой при помощи одной пули в голову.

Второй вопрос – значительно сложнее. Требовалось все точно рассчитать.

Что касается «когда», то все зависело от Мартина, потому что, если он бросит Стерву, ничего и не понадобится.

К сожалению, Дина не верила, что такое может произойти. Она интуитивно понимала, что недалек день, когда Мартин придет к ней и попросит развода. А когда такое случится, она приведет свой план в действие.

Она уже приняла некоторые меры предосторожности. Фирма Джерри Майерсона была одной из лучших в городе. Но главной причиной, побудившей ее обратиться именно к ним, оказался Стивен Беркли, имевший репутацию блестящего защитника. Если придется действовать, она готова. Разумеется, ей не хотелось, чтобы ее поймали. Но случаются странные вещи, и Дина решила подстраховаться.

Одно-единственное она знала точно: никто не отнимет у нее Мартина. Никто и никогда.

Некоторое время Гарри Браунинг размышлял, а не пригласить ли ему Олив Уотсон, секретаршу-англичанку мистера Столли, или его персонального помощника, как она любила себя называть, на свидание. Ну, не то чтобы на свидание, просто провести вечер в дружеской обстановке, хотя он, безусловно, собирался заплатить по счету, если они пойдут в ресторан. Он думал об этом уже восемь месяцев, с той поры как Олив поздравила его с днем рождения в его знаменательный день. Но с такими вещами не стоило торопиться, поэтому для него оказалось большим разочарованием, когда она спокойно, не моргнув глазом, объявила, что обручена.