Но он хотел доказать, что он мужчина, и настоять на своем.

– Мы пойдем пешком.

Дина надела большие темные очки и от души понадеялась, что они не столкнутся ни с кем из знакомых. Хотя что плохого в прогулке по городу с молодым сыном Эффи? И все же…

Она вошла в Центральный парк с таким ощущением, как будто совершает путешествие в дикие места. Дина не могла припомнить, когда в последний раз находилась вблизи такого количества людей. Она жила в разреженной атмосфере и среди людей чувствовала себя неуютно. Но приходилось признать, что это разнообразило жизнь. И внимательный Поль Уэбстер оказался весьма занимательным. Кроме того, требовался некто, говорящий о ее красоте, уме, привлекательности, то есть обо всем том, о чем Мартин уже давно перестал упоминать.

– Догадайся, куда сегодня ушел Поль? – спросила Нонна, с трудом натягивая на себя чересчур узкие джинсы.

– Куда? – Бриджит надкусила яблоко.

– Он повел старушку Дину Свенсон обедать. Ни за что бы не догадалась, верно?

Бриджит чуть не поперхнулась. Нет, она бы ни за что не догадалась. Проглотив обиду, она спросила:

– Почему? – И добавила: – Откуда ты знаешь?

– Я все знаю, – уверенно ответила Нонна, наконец застегнув молнию на джинсах. – Подслушала, когда он звонил ей по телефону.

– Она ему нравится? – Бриджит задала вопрос без видимого интереса.

– А тебе он нравится? – поинтересовалась Нонна.

– Не сходи с ума, – ответила Бриджит, стараясь казаться безразличной.

– А я думаю, нравится, – уверенно произнесла Нонна.

Бриджит не успела ответить, как в комнату влетела Эффи.

– Там тебя к телефону, Бриджит, дорогая. Твой отчим, Ленни Голден. Нам бы очень хотелось когда-нибудь с ним встретиться. Пригласи его на коктейль.

Бриджит обрадовалась. Она уже решила, что Ленни про нее забыл.

– Что мне ему сказать? – спросила она у Нонны.

– Скажи, что он нас получит, как только захочет, – ответила Нонна. – Ты ему говорила, что я тоже приеду?

– Ну конечно, – неопределенно ответила Бриджит.

Нонна скорчила гримасу.

– Готова поспорить, что нет. Так скажи сейчас.

Ленни совсем не изменился. Он подтвердил, что поездка в Малибу-Бич состоится и Бриджит может пригласить подругу. Она договорилась, что они с Нонной прилетят через неделю.

Нонна пришла в восторг.

– Не могу дождаться, когда познакомлюсь с твоим отчимом, – заявила она возбужденно. – Он такой же привлекательный, как на экране?

– Ленни? Привлекательный? – Бриджит чуть не расхохоталась. Она никогда о нем в этом смысле не думала, хотя, разумеется, поклонниц у него навалом.

Подумав, она решила, что он, вероятно, привлекательный.

– Ты в него не влюблена ли? – поддразнила она Нонну.

– Не так, как в Тома Круза, – ответила Нонна, хватая жакет. – Шевелись. Пошли в магазин. Мне не терпится купить самое маленькое бикини, какое только существует на свете.

Берт Слокомб считал себя самым расторопным репортером в городе. Да к тому же еще и фотографом, потому что он нигде не появлялся без своего маленького, надежно спрятанного фотоаппарата. Берт славился умением добывать всякую всячину о богатых и знаменитых. Именно поэтому его и приставили следить за Свенсонами.

В то утро он сначала решил было пойти за Мартином Свенсоном, но какое-то десятое чувство заставило его заняться Диной. И чутье его не подвело. Эта модница миссис Свенсон вышла из дома после полудня, одетая в причудливый спортивный костюм. Ее сопровождал какой-то молодой пройдоха, смотревший на нее с вожделением. Берт мог уловить вожделение с расстояния в пять сотен ярдов.

Он жизнерадостно пристроился за ними. Они привели его в парк. Слокомб понял сразу, что тут будет чем поживиться, как только увидел, что они не сели в лимузин с шофером.

Фотография Дины Свенсон в парке уже сама по себе многого стоила. А тут еще рядом молодой жеребец – скандальный снимок на первую полосу. Ничто так не поднимает спрос на журнал, как фотография развлекающейся богатой и известной замужней женщины. Да еще вместе с молодым парнем.

Интересно, кто этот мальчишка? Довольно симпатичный, Длинноволосый, с маленькой золотой сережкой в одном ухе. Может, рок-звезда? Эти рок-музыканты всюду успевают.

«Нет», – решил Берт. Он его не узнал, а Слокомб знаком с большинством этих длинноволосиков.

Придя в парк, молодой человек извлек из сумки одеяло и расстелил его на траве.

Берт решил, что умер и попал в рай.

Репортер видел, что Дина возражала. Судя по всему, она не привыкла к такого рода пикникам. Но все же опустилась на траву, тем самым облегчив Берту задачу. Прячась за деревьями, он сделал несколько прекрасных снимков.

Парочка пробыла в парке около часа. Берт надеялся, что молодой человек станет к ней приставать. Но не повезло. Поговорили, и все.

Жаль, что он не мог слышать, о чем они говорят. Его бы заметили, подойди он достаточно близко. А так Берт бродил между деревьями, изображая шизанутого художника.

Ему, однако, удалось сделать одну фотографию, которая, он знал, окажется особенно ценной. В волосах у Дины запуталась гусеница или что-то в этом роде, и мальчишка наклонился, чтобы стряхнуть ее. Разумеется, доверчивая публика не сообразит, что именно он делает. А впечатление создавалось такое, что он собирается запечатлеть жаркий поцелуй на ее устах.

Берт проводил их обратно к дому Дины и немного поболтался вокруг. Как и следовало ожидать, молодой человек ушел практически сразу, и Берт пошел за ним на безопасном расстоянии. Может, удастся узнать, кто он.

Слокомб усмехнулся. Эта история, да еще все эти дела про Венеру Марию – настоящая сенсация. Ему не терпелось поскорее сообщить приятные новости Деннису в Лос-Анджелес.

Избавившись от Эмилио, Венера Мария сразу же позвонила Рону.

– Где ты была вчера вечером? – спросил он строго. Рон любил быть в курсе чужих дел.

– В «Спаго».

– В город выбралась? Кому повезло тебя сопровождать?

– Куперу.

– Гм-м… – заинтересовался Рон. – Ну и добрались вы в конце концов до постели?

Она вздохнула.

– Нет, Рон, не добрались. Мы с Купером просто друзья. Зачем ты такие вопросы задаешь?

– Так ведь я тебя знаю. Ты не слишком терпеливая девица, и, если тебе не удастся заполучить Мартина полностью, ты вряд ли будешь ждать вечно.

Она покрутила телефонный шнур.

– С чего ты взял, что мне не удастся его заполучить?

– Его нельзя заполучить, – твердо сказал Рон. – Он уже занят.

– Я могу заполучить любого мужчину, – похвасталась Венера Мария.

– Докажи, – подзадорил ее Рон.

Ее злило, что Рон постоянно дразнит ее.

– И докажу, – огрызнулась она, стараясь заставить его замолчать. – Позвоню позже. – Она повесила трубку, не дав ему возможности сказать еще хоть слово.

Через пару недель они должны были начать репетиции к новой гастрольной программе «Тихий соблазн». Она рассчитывала дать концерты в двадцати двух городах. Поездка предстоит изматывающая, но Венера Мария ждала ее с нетерпением. Одновременно выйдет альбом с тем же названием и музыкальный видеофильм. Фильм она начинала снимать на следующей неделе. Режиссером будет Антонио, знаменитый итальянец-фотограф и ее близкий друг.

Рон разобиделся, потому что хотел снимать фильм сам. Она пыталась объяснить ему, что такие перемены только к лучшему для всех, но Рон дулся, хотя и собирался поставить хореографию.

В видеофильме ей предстояло сыграть три роли: прекрасную, соблазнительную женщину, красивого мужчину, живущего за счет женщин, и странное существо, полумужчину-полуженщину. Как обычно, мнения разойдутся. В этом-то и заложен весь смысл. Ее поклонники будут в восторге, просто с ума сойдут. Она покажет им ту Венеру Марию, которую они обожают.

С точки зрения поклонников, Венера Мария сделать что-нибудь не так просто не могла. Она была их видеокоролевой. Принцессой. Она воплощала в себе все, чем им хотелось бы быть. Стиль жизни. Женщину, уверенно чувствующую себя в мире, управляемом мужчинами. Женщину, посылающую всех куда подальше.