- Если бы к этому графству не прилагалась ещё какая-то тёлка… Мне хватает женщин и без неё. Стоит ли лезть туда? Как представлю - я под венцом, с какой-то неизвестной бабой…может она страшна как грех? Или же совершеннейшая дура? И чего мне с ней делать?
Марьяна и девушки засмеялись:
- А мы тебе расскажем, что с ней делать, если не знаешь! А можем и показать - на примере! И тебе, и ей!
Влад рассмеялся, отхлебнул из чашки чая:
- Вы уж покажете…потом ноги таскать не будешь. Только вот если серьёзно - ну на кой чёрт мне такой довесок? Мне что, убивать её после женитьбы? Ну на кой она мне сдалась?
- Нет, ну вы, мужики, такие непрактичные - это что то! Ну наложи на неё заклятие от беременности, и пусть живёт где-то вдалеке от тебя, а ты живи как хочешь. Мало ли так живут дворян! Ты думаешь, все женятся по любви? Да один из ста браков заключается по любви. Остальное - фактически продажи своих дочерей, с целью укрепления престижа, создания каких-то союзов, получения земель. Кстати, задумайся - ты ведь можешь облегчить жизнь многим людям - крестьянам, например. Ты всё поговаривал, что тебе не нравится, как с ними обращаются хозяева - вот у тебя и будет возможность поправить это дело. И для этого всего лишь надо побить толпу тупых рыцарей и разок трахнуть свою жену. Неужели не сможешь?
- Марьянка, ну ты и демоница…надо же, как завернула! И пряник кинула - в виде героя-освободителя, и на 'слабо' надавила - бестия…так вот послушаешь, послушаешь - и подумаешь: правда, а почему бы и нет? - Влад рассмеялся, потом замер, обдумывая.
- Ну а что такого - съездишь, развеешься, клиника без тебя не помрёт, мы и без тебя справимся. Я же вижу - ты всё больше впадаешь в уныние, скучаешь, тоскуешь, ты же ещё тот живчик, сидеть на одном месте не можешь. Вот тебе и повод развеяться, да и кусок такой лакомый отхватить - да я про графство, а не про тёлку - хихикнула она, заметив перекосившуюся физиономию Влада. Давай пригласим Семёна и Борислава - обсудим это всё?
- Да ну давай - не очень весело позволил Влад.
Съездить, развеяться, ему, конечно, хотелось, он уже затосковал тут, глухом углу, без потока информации, без смены событий, но вот связывать себя браком…он до сих пор испытывал какой-то 'священный' ужас перед браком. Женитьба не входила в его намерения в ближайшие триста лет. Но и цель была заманчива…
Марьяна покричала охраннику в будке, тот передал кому-то дальше, и через двадцать минут Семён и Борислав уже подходили к дому, чавкая ногами в весенней грязи. Фёкла встретила их в штыки - заставив обмывать сапоги из кадушки у лестницы, что они, с ругательствами и проклятиями на голову злостной бабы, и сделали. Надо сказать, что Фёкла, с тех пор как с ней поработали Марьяна и Марина, преобразилась - молодость ей, конечно, они вернуть не смогли, но теперь она сверкала белыми зубами, её фигура была статной и крепкой, от неё просто дышало здоровьем и силой. После своего обновления она вообще взяла под свой контроль прислугу в доме, гоняла нанятых поваров, слуг, дворовых мальчиков и прачек - но всё-таки предпочитала прислуживать за столом Владу и его приближённым сама, считая это за почётную обязанность. Её острого словца и крепкой руки побаивался весь персонал Клиники, даже охранники предпочитали с ней не связываться - ну кому охота получить в ухо от злостной бабы, или слушать, как она зычным голосом, на всю округу, расписывает его жалкие интимные дела и микроскопические части тела.
Семён и Борислав уселись за стол, им тут же были налиты по чашке чая и придвинуты блины с мёдом, минут пять они сосредоточенно поедали масляные кругляши, намазывая их тягучим жёлтым мёдом, наконец - приличия были соблюдены и Марьяна начала:
- Тут мы предложили господину Владу стать графом Саваловым. Что вы думаете по этому поводу?
Семён, ничуть не удивившись, переглянулся с Бориславом:
- Интересно - мы только что, полчаса назад обсуждали это дело - а почему и нет? У господина Влада титул барона, заверенный у императора, он вполне может подать заявку на турнир и выиграть его.
- Только вот господин Влад тут сопротивляется - говорит - приложение в виде молодой жены ему не нужно! - Марьяна хмыкнула - и кивнула головой на кислого Влада.
- Ну а чего такого - баба пусть сидит себе в замке и вышивает, зато всё графство в собственности - Борислав удивлённо пожал плечами - там всё, конечно, не так просто, судьи будут на стороне тех, на кого им укажут, придираться к любой мелочи - графство не такая вещь, чтобы кто то так просто от него отказался. Но тут штука такая - если победить противника, реально, на глазах у тысяч зрителей - кто сможет это оспорить? На турнире запрещены все амулеты, все магические действия в сторону противника, за этим следят специальные магики от гильдии. Вполне вероятно, что на турнире будет присутствовать император. Господин Влад не думает, что ему, как дворянину, иногда стоит бывать при дворе? Опять же - с гильдией магиков пообщаться не лишне…а там будет архимаг. Я бы рекомендовал подать заявку на участие в турнире.
- Да я копьё в руках не умею держать! Какой из меня рыцарь! И на коне езжу средненько…только свой зад перетащить из города в город. А тут надо с копьем скакать, да ещё сбить с коня человека, который всю жизнь занимается этим чёртовым делом!
- Ну начнём с того, что копьё и кони это не главное там. Даже если вас собьют с коня, бой продолжается до тех пор, пока противник не сможет подняться с земли - или мёртвый, или покалеченный, а также - пока он не признает поражение. Ну и ещё - а кто сказал, что вас собьют? Я уверен, что за несколько дней мы подготовим вас так, что вы сможете хотя бы половину рыцарей сбить с коня, а уж удержаться в седле - точно. При вашей памяти и умении запоминать уроки с первого раза, это будет совершенно несложно. Время ещё есть. Мы сегодня отправим гонца в замок графа Савалова, с заявкой об участии в турнире, а как только подсохнет у нас на плацу почва - потренируемся в работе с копьём, конём, ну и я расскажу всяческие рыцарские тонкости - Борислав посмотрел на Влада и добавил - уверен, вы выиграете турнир. Чего терять такой куш? Я бы и сам, раньше, попытался бы выиграть, хотя - скорее всего не дошёл бы до финала - там есть очень серьёзные бойцы, но такому человеку как мы с вами, с усиленным и быстрым телом - это будет несложно. Только особо не показывать свои умения, и оружие не применять специальное - ну чтобы не придрались, а так - ни один маг не скажет, что вы используете магию в своих целях на турнире.
- Да я не против. Тогда надо подготовить снаряжение - латы, щит, намалевать на него герб Унгерна, ну и потренироваться, конечно, чтобы я не выглядел так позорно с копьём.
Через неделю Влад сидел на коне, нагруженный всяческим железом и держал в руках здоровенную орясину, именуемую копьём. Ему было душно, бок чесался, обзор дурацкого шлема был никаким, но делать нечего - искусство требует жертв. Почва тренировочного плаца охраны уже подсохла, и конь легко нёс его к мишени - фигуре 'рыцаря, с щитом на груди. Разогнав коня как следует, Влад уже в сотый раз с гулом бахнул в этот щит, тренируя точность попадания. Его просто тошнило от этой хрени - он лучше бы побежал к противнику, пнул ему по яйцам, и врезал кулаком по морде. Когда он это, как то за разговором, заявил Бориславу - тот недоумённо прокомментировал:
- Вы теперь барон, дворянин, а не просто лекарь и наёмник, то, что хорошо в битве, не приветствуется на турнире и дуэли. На вас будут смотреть множество людей, и как вы будете биться, они запомнят на десятки лет вперёд. Давайте сделаем так, чтобы они запомнили не уличного бойца, а благородного рыцаря, достойного руки графини.
Влад даже устыдился после такой отповеди и стал рьяно овладевать рыцарскими премудростями. Борислав в последнее время стал совершенно незаменим - он знал множество тонкостей светской жизни Империи, знал множество историй из жизни знати и разбирался в политических течениях. Если Семён был простым воином, всю жизнь проводившим в боях, в обеспечении охраны объектов - караванов и домов богатых людей, то Борислав уже давно командовал сильным отрядом наёмников, был не только военачальником выше среднего уровня, но и тонким и знающим интриганом - вспомнить то, как он ловко натравил графа Савалова на Влада. Это действительно было его рук дело - приехав в замок Савалова, он возбудил злобу того рассказами о том, что некие лекари, обманув его отца, не платили должную плату за работу на их землях, а кроме того, прилюдно отзывались очень плохо о новоиспечённом графе. Всего этого хватило графу, чтобы отправиться карать нарушителей, осмеливающихся вести себя непотребно. То, что на самом деле главный лекарь был бароном Унгерном, графу докладывали, но Борислав убедил его, что это всё ерунда, что перед ними самозванец, который недостоин дуэли - реально же Борислав опасался, что Влад просто убьёт этого напыщенного дурака, считающего себя великим бойцом, а тогда весь смысл задуманного исчезал. А смысл был в том, что в разгар этой войны, Борислав появится перед изнемогающими от борьбы лекарями, предложит им свои услуги по посредничеству между Саваловым и ними, погреет на этом руки, а потом, как и было изначально задумано, станет их 'крышей, за большую часть дохода. Он видел, каков был поток больных и представлял, что могли зарабатывать лекари. Зачем участвовать в войнах между капризными помещиками, подставлять свою шкуру, когда можно просто сидеть на месте и сосать деньги из Клиники? Вот только он не ожидал такого мощного и умелого отпора от защитников крепости. Это явилось для него полной неожиданностью, Борислав потерял при штурме своих людей, брошенных на штурм по требованию Савалова. После того, что большая часть его отряда полегла под стенами крепости, Борислав дезертировал и осел в деревеньке, где его и взял в оборот Влад. Теперь - он волей-неволей был полностью на стороне Влада и был одним из самых ценных его соратников - а куда он мог деться? С заклятием верности… Теперь он был как страшный цербер, по гроб жизни преданный своему хозяину и готовый порвать за него любого, что, впрочем, не глушило у него интеллекта и свободы воли - во всём, что не касалось интересов Влада. Бойцы Борислава влились в охрану Клиники и получали там приличную плату, под командованием Семёна. Борислав был повышен до начальника телохранителей Влада и постоянно следил, чтобы с ним находился кто то из его подчинённых. Иногда это страшно напрягало Влада, он сам по себе был страшным оружием, его было очень, очень трудно убить. Но Борислав объяснял это тем, что тому по статусу положено иметь телохранителей, раз он важная персона. Да и бережёного Бог бережёт. В этом были и свои хорошие стороны - Влад не задумывался о кольчуге или боевом снаряжении, ходил в нормальной удобной одежде и даже постепенно свыкся, что за ним всегда тащились два закованных в железо мужика, вооруженные с ног до головы - вроде как тащится за телом тень, отбрасываемая солнцем.
