Дом Главы впечатлял. Похоже - думала Марьяна, Глава ничего не делал наполовину - дом так дом, с колоннами, с мраморными лестницами, с паркетом из дорогих пород дерева - он походил на картинку, или на музей. На стенах висели картины художников, в которых Марьяна не разбиралась, но видно было, что хозяин сильно гордился этой 'мазнёй'. Возможно и правда это были картины очень известных художников, Марьяна не знала и особенно-то и не хотела знать об этом, но виду хозяину дома не подала и неустанно восхищалась особо уродливой мазнёй. Вернер удивил её ещё больше, когда провёл её в залу, где посреди стен, расписанных эротическими картинами, в пол была вделан огромный бассейн, наполненный тёплой водой. Поверху плавали лепестки белых и красных роз. Марьяна подумала - неужели он действительно так хочет заполучить меня, что ободрал половину оранжерей города, для получения горсти лепестков! Ну Марьяна, ну старушка - ты сегодня в ударе! Она и вправду выглядела великолепно - сегодня Марьяна надела брючной костюм, обтягивающий её длинные круглые ноги и позволяющий заглянуть в декольте. Впрочем - её костюм дополнял меч в ножнах, который как бы показывал, что нескромную руку, желающую без разрешения проникнуть за отворот костюма, можно и обрубить... Вернера привёл в восторг её наряд, он пригласил даму в гостиную, за богато сервированный стол, где они ещё полчаса обсуждали насущные дела Клиники и города. Затем Вернер, как бы невзначай предложил гостье принять ванну после дороги и поплескаться в бассейне, на что она без раздумья согласилась. Он отвёл её к бассейну и скромно удалился из комнаты. Марьяна разделась. Потрогала ногой воду, ей показалось, что вода немного прохладная и она запустила в бассейн довольно большой файрболл. Вода забурлила, Марьяна подождала, пока кипяток разойдётся и скользнула в прозрачную, усыпанную лепестками воду. Затем поплыла, рассекая воду красивыми плечами. Поплавав немного, она улеглась на воду, раскинув руки в стороны. Через несколько минут она нисколько не удивилась, обнаружив рядом с собой обнажённого Вернера. Он с улыбкой заявил ей, что надо нанять магиков в прислугу - бассейны греть. Потом они поплавали, рядом, закончился заплыв, как это и следовало ожидать, на огромной кровати, где Вернер постарался продемонстрировать всё, чему он научился за время общения с акробатками и танцовщицами. Любовник он был неплохой, думал не только о своём удовольствии и потому Марьяна осталась довольна встречей. Конечно, он постоянно предлагал ей стать его постоянной подругой, переехать к нему, говорил, что засыплет её подарками и деньгами...на что Марьяна ему ответила, что ей было с ним хорошо, они считает его своим другои и партнёром...но - у неё есть уже постоянный мужчина, который, не дай Бог, узнает об их тайных встречах и раскатает этот дом по камешкам. Это немного обеспокоило Главу и как предусмотрительный и умный мужчина, решил, что игра не стоит свеч и лучше он будет драть танцовщиц, чем за те же примерно услуги получит файрболл в пах, чего его пах скорее всего не переживёт. Расстались они довольные друг другой и проведённым свиданием. Вечером , так сказать, 'на потуху', Марьяну ждал бурный 'прощальный' секс с Славой, после которого, она заявила ему, что увы, её сердце отдано другому, но она его не забудет, он самый...она его...бла бла бла - в общем всякая хрень, которую вешают женщины на уши мужчинам, когда выпирают их из своей постели. Впрочем - она не хотела совсем уж отталкивать его - он ещё пригодится - и для дела (не надо забывать, что он должен ещё помочь с дворянством), и для души - вдруг придётся опять посетить Лазутин - так лучше проверенный любовник, чем искать кого то нового. Вряд ли им придётся попутешествовать с Владом - кто то из них постоянно должен оставаться в Клинике, чтобы рулить процессом работ в ней.

  На рассвете в дверь постучали охранники - она уже была готова - опять надела непробиваемое нижнее бельё, подпоясалась мечом, только сегодня была в меховых кожаных сапожках. Вчера она посетила башмачника и швею, поговорила с ними и заключила договор, что они будут платить ей по пять процентов с каждого изделия по её рисункам - десять процентам им показалось много и они долго ныли о тратах, об налогах и несчастной жизни истринского производителя. В конце концов она махнула рукой и согласилась на пять процентов, оставив им ещё несколько эскизов продукции. Как оказалось, мастерские уже были завалены заказами - дамы после бала кинулись к модисткам и башмачникам выяснять - где вчерашняя дама взяла эти красивые вещи, методом тыка нашли искомые мастерские и взяли их штурмом. Мастера были немного ошеломлены напором страждущих приобщиться к новой моде, но предпринимательская жилка их взяла верх и в мастерских вовсю шла работа.

  Кавалькада из трёх саней и всадника, утром, ещё только начало светать, подъехала к воротам города. Заспанный стражник с проклятиями в адрес ранних путников и чертыханиями, открыл ворота, и караван отправился в дорогу. Марьяна уже не ждала никаких неожиданностей, дорога обещала быть спокойной, тем более, что впереди вчера проехал отряд, посланный Главой, сопровождающих стряпчих. Если и были какие-то разбойники по дороге, то, скорее всего, они уже разбежались. Они сделали остановку в трактире по дороге, там, где она лечила охранников, наскоро пообедали и к вечеру уже были возле поворота на клинику. Прошла ровно неделя, с того момента, как она отправилась в Лазутин, а казалось - прошёл целый год. Столько событий в её жизни не было за последние пятьдесят лет. Уже подъезжая к трактиру, Марьяна заметила у него группу людей, в одном из которых узнала Влада. Он ждал её, так как по времени она уже должна была быть на месте. Марьяна выскочила из саней, побежала и с разбега кинулась ему на грудь, он закружил её вокруг себя и, поцеловал в холодные от мороза губы и сказал:

  - Ну наконец-то... Что-нибудь сумела сделать с городишке? Она счастливо засмеялась - всё смогла. И больше того. И они обнявшись пошли в трактир...

   После отъезда из трактира, Влад и Семён, не задерживаясь нигде, отправились прямо в клинику. Там уже были охранники, которых они оставили перегонять лошадей убитых разбойников. Лошадей было много. Два десятка с лишним - Влад нешуточно озаботился - а куда же их девать-то? Ставить их некуда - помещений нет. Конюшня и так переполнена, да она и не рассчитана на такое количество лошадей. Убить их и пустить на мясо? Жалко - хороший конь стоит приличных денег, да и жалко убивать великолепных животных, они-то не виноваты в человеческих разборках. Поломав голову ещё с полчаса, Влад пришёл к выводу - надо договариваться с деревенскими - разместить лошадей на постой у них в коровниках. Пусть они и заплатят денег, но зато сохранят лошадей. Расплатиться за постой можно и частью табуна. Довольный этим решением Влад срочно отправил Семёна в деревню договариваться с Селифаном, вооружив его убойным аргументом - не примешь коней - лечить деревню бесплатно не буду. С тем Семён и отправился в Карауловку. Следующая задача была - уничтожить тела убитых разбойников. Влад собрался с силами и пошёл к куче трупов в лесу. Они уже заиндевели, были похожи на поленницу брёвен. Он создал файрболл, и начал палить тела. Через несколько минут мерзкой работы кремация была завершена, а у него во рту остался мерзкий привкус пепла...

  В Клинике уже было всё прибрано, стражники вместе с девушками навешивали двери, убирали разбитую мебель. Никто из персонала Клиники не пострадал, и через короткое время она была готова к приёму больных. Их было в этот раз немного, но были. В основном пластическая хирургия. Влад быстро разделался в этим делом и после обеда засел за исследования магических артефактов-амулетов. После полутора часов исследований, он пришёл к выводу, что для того, чтобы создать магический амулет, ему надо внедрить сознание в предмет, который он хочет сделать амулетом, почувствовать его структуру и связать эту структуру с Силой, как бы напитать её. Когда амулет был уже напитан силой, уже не составляло труда придать ему те свойства, которые необходимы магу. Вся сложность оказалась в том, что структура предметов сопротивлялась тому, чтобы её связали с Силой - Сила являлась дестабилизирующим фактором. Атомы и молекулы предмета приходили в движение, от соприкосновения с магией и предмет или нагревался до температуры плавления, или просто рассыпался - как те деревяшки, на которых тренировался Влад. Наконец ему удалось добиться, чтобы сила держалась в амулете и не разрушала его. Теперь надо было придать ему свойства - это оказалось проще - надо было просто желать, чтобы амулет обладал определёнными свойствами - то есть, если надо, чтобы амулет защищал от стрел, клинков - надо было сосредоточиться на том, что всякое движение с ускорением, примерно равным ускорению стрелы или клинка, останавливалось полем, охватывающим тело, защищаемое амулетом, примерно на расстоянии пяти сантиметров от тела. Он не понимал - от чего зависит это расстояние, но выкинул эти рассуждения из головы как несущественные. Но тут тогда возникала другая опасность - если МЕДЛЕННО вдвигать в тело нож или стрелу - амулет не должен был сработать. Но если сделать, чтобы амулет останавливал ЛЮБОЕ прикосновение - тогда сам человек ничего не мог бы коснуться! При разработке амулетов Влад понял одну вещь, не дающую ему покоя проблему: ну вот есть маг, у него уже в теле Сила - почему он не может выставить такие щиты, через которые не пробьётся ничего, опаснее мухи? Как оказалось - маг не мог долго держать щиты, для этого нужна была долгая тренировка - уходило сосредоточение, и лишь сверхтренированные боевые маги могли удерживать защиту в течение довольно долгого времени. Если же и их беспрерывно бомбардировать стрелами или бить клинками - во-первых Сила, затрачиваемая на защиту всё-таки кончалась, а во вторых, и главное - маг не мог удержать очень уж долго состояние концентрации, особенно в битве. Щит слетал, маг тут же умирал от простой стрелы, конечно, если не был защищён бронёй или не владел приёмами боя. Даже Влад, с его сверхсилой и невероятной регенерацией, не мог быть защищён полностью от опасности быть убитым - регенерация всё равно забирала силы из организма, на восстановление. Если он получал тяжёлые раны, терял сознание - то достаточно было просто отрезать ему голову, и всё. Амулеты позволяли устранить человеческий фактор из поединка магии или физического боя. Действовали они настолько, насколько у них хватало запасённой Силы. Объём запасаемой силы разнился, в зависимости от материала, как уже сказано выше. Медяшек хватало на небольшой запас, золото держало заряд подольше, серебро почти столько же - зависит от размера амулета. Но лучше всего накапливали и держали силу драгоценные камни - Влад провёл эксперимент с красным алмазом, который подарил ему за излечение Борислав, так алмаз вместил в себя весь запас Силы Влада, и ещё осталось процентов тридцать свободного места. Первое что сделал Влад - зарядил серебряную монету, сделав её амулетом против физического воздействия - Силы в неё вошло немного, он не мог определить - на сколько хватит этого амулета, как он будет действовать? Лекарь взял амулет и пошёл в стражницкую, вызвал Семёна и объяснил ему ситуацию. Дело в том, что нельзя было испытывать амулет на каком-нибудь столбе - он должен был реагировать с аурой, в противном случае испытания были бы некорректными. Семён одел на себя кольчугу и встал на площадку, взяв в руку амулет. Влад захватил пояс с метательными ножами, размахнулся! - и... передумал. Позвал из стражницкой парнишку-охранника, вручил ему ножи и велел кидать ножи в командира. Надо было видеть лицо парня, после этого предложения... Семён объяснил ему, что идут испытания боевого амулета и только тогда тот, с просветлевшим лицом стал метать ножи в начальника. Дело в том, что Влад боялся как то неосознанно или усилить, или подправить магией бросок и во-первых эксперимент был бы не чистым, а во-вторых - если амулет не сработает, парнишка не пробьёт кольчугу броском, а вот Влад....Влад скорее всего пришпилил бы Семёна к столбу. Эксперимент начался - парень метал ножи до тех пор, пока очередной нож не ударился о кольчугу и не прогнул её - до тех пор ножи как будто по намасленной поверхности скользили, уходя с линии удара и улетая в сугроб. Амулета хватило на десяток бросков. Влад опять зарядил амулет, потратив на это несколько минут и вручил парню уже тупую тренировочную саблю - тот бил по командиру с размаху, со всей силой, пока Семён не заматерился от пробившего защиту шлепка - тоже хватило на десять ударов. Влад сделал вывод - нет разницы - скорость объекта или его масса - эффективность амулета зависит только от объёма содержавшейся в нём Силы. Влад снова зарядил амулет, но при этом заставил Семёна при этом держать его в руках - целью было связать амулет и ауру хозяина, чтобы амулетом не мог пользоваться никто, кроме того, кому он предназначен. Первые пробы - сабля не пробивает защиту, скользит и уходит в сторону. Кольчуга напялена на парня - удар! - как в ковёр только пыль полетела. Пробивает. Амулет берёт Семён, даже не надевая кольчуги - удар - соскользнула. Ещё удар - мимо. Всё, работает. Серебрянника, монеты величиной с ноготь, хватает на 10 ударов. Влад подумал над этим - в скоротечном бою это решит всё - десять пропущенных ударов не дойдут до цели. Если ими вооружить небольшую группу - с ней можно прорваться сквозь серьёзные силы врага. Теперь нужно было испытать магический амулет. Влад дал Семёну перстень с алмазом, отвёл подальше от домов, на площадку - если файрболл или молния отразится от поля, создаваемого амулетом - не хотелось бы спалить клинику. Создал маленький файрболл - рраз! - Семёна окутал кокон огня - цел! Ещё один, мощнее - цел! Влад подошёл к нему, посмотрел на перстень - Силы почти не убыло. Тогда он ударил по Семёну голубыми молниями, сразу с обоих рук - раз, два! - посмотрел перстень - уровень силы чуть-чуть уменьшился. Ага - значит держит нормально. Влад вытянул к нему руки, улыбнулся успокаивающе