В поместье их встретил переполох: навстречу выбежали перепуганные слуги и Казал, который сообщил, что с собаками что-то неладно. У Влада ёкнуло сердце и он поспешил а конюшню. На подстилках лежали две раздутые беременные суки - казалось, что они на сносях и вот-вот родят, а ведь утром он оставил их на первых неделях беременности! Но хуже всего - они были страшно худы, практически на издыхании. Они с трудом подняли голову и Рыжая передала ему: плохо - голод - есть - мясо!

Влад взревел так, что у окружающих зазвенело в ушах:

- Вы что, сволочи, ох…и?! Вы чего их заморили голодом?! Быстро сюда кашу, мяса - нарезанного маленькими кусочками, воды в чашках - БЫСТРО!

Он склонился над страдающими суками, соединился вначале с Рыжей, подкачал ей ауру, бросился к Ночному Ветру, её поддержал, потом осмотрел их тела и потрясённый чуть не упал - в их чревах копошились почти совсем оформленные щенки, вот-вот, не сегодня, так завтра, должны были начаться роды! Он понял - каким-то образом, вмешавшись в генетическую структуру собак, он, как катализатором, ускорил процесс созревания щенков в утробе матери, а так как щенки должны были из чего-то строить свои тела, они использовали ресурсы матери, доведя её до истощения. Люди, конечно, не могли предположить такой ситуации, а мыслей собак они не слышали, поэтому давали пищу как обычно. Собаки из стаи отдали им почти всю еду, но им это было мало.

Слуги притащили большие тазы с овсяной кашей, с мелко нарезанным мясом и он стал потихоньку кормить истощённых сук, вкладывая им в пасти мясо и кашу. Постепенно, их состояние стало нормализоваться. Влад несколько часов сидел рядом с ними - они ели, пили, мочились и испражнялись прямо тут, на глазах приобретая более-менее пристойный вид. Он постоянно подкачивал им ауру, становящуюся всё более и более нормальной. Остальные собаки сидели и лежали вокруг него, с немым одобрением глядя в его глаза и иногда, подходя к нему, лизали его руку. Слуги постоянно прибирали вокруг, косясь на недружелюбно оглядывающих их собак.

Наконец - Влад увидел, что опасность устранена и он может уйти. Прежде чем выйти из собачьего помещения, он строго предупредил слуг, что пока суки не родят, у них всегда рядом должно быть мясо и каша в больших количествах, а также - много воды. А если он увидит, что у них не убрали нечистоты - он сильно расстроится. Расстраивать его слуги явно не хотели, потому забегали как муравьи, подбирая каждую крошку вокруг больных собак.

Когда Влад вышел из конюшни, было уже темно - он просидел у собак несколько часов, не отрываясь. Он был опустошён и физически, и морально - его мучила мысль, что по его недосмотру чуть не погибли два доверившихся ему существа. Есть ему не хотелось - только пить, и он опустошил целый кувшин холодного пива, поставленного на столе - на террасе был накрыт ужин, и его соратники тайком глотали слюни - их понятия о субординации не позволили им садиться за стол без него. Он попросил их, в дальнейшем, обходиться без церемоний, они покивали головой, но, видно было, что не особо восприняли его слова. Влад без аппетита сжевал куриную ножку и побрёл мыться, сопровождаемый своей тенью - Амалией…

Следующие несколько дней Влад не вылезал из Академии - вместе с Макобером, он отрабатывал передачу предметов на расстояние, и надо сказать, достиг к этому времени довольно больших успехов - через три дня занятий он мог довольно уверенно и без излишних внешних эффектов, отправить записку через весь город на стол старому магику.

Каждый день Влад думал о том, как добиться перемещения человека: самому ему пробовать переместиться, было страшновато - как то хотелось ещё пожить и посмотреть, что там будет дальше… Да и как он оставит своих соратников - вдруг он перенесётся трупом - и что будет с теми, кто ему доверился? Он чаще и чаще возвращался к мысли о том, что надо искать добровольца для эксперимента, и вот, однажды, он решил с утра вместе с Амалией побродить по городу - ему осточертело уже и подземелье-полигон, и Макобер с его бормотанием и разборками с Амалией, и Академия с таращившими глаза адептами. Да и дел в городе накопились - надо было зайти к каретному мастеру, посетить ювелира, сходить к портному, да и просто поглазеть на город, который он так и не осмотрел как следует - как-то не до того было, заботы, заботы, заботы. Он уже забыл, когда праздно шатался, сидел где-нибудь в увеселительном заведении и бездумно пил пиво с креветками - последний раз это было много, много лет назад…и в другом мире.

Наконец, они с Амалией шли по пыльной булыжной мостовой, спускаясь всё ниже и ниже, к морю, к центру города. Город был расположен в углублении, расположившись подковой вокруг морского залива. Сзади его прикрывали горы, торчавшие снежными шапками, спереди же лежало зелёное сверкающее море, бывшее источником пропитания и торговым путём. До центра идти было недолго - лекарь и его спутница не стали брать лошадей, понадеявшись на свои крепкие ноги - лошадей надо где-то оставлять, куда-то девать - иначе сопрут, думать об их охране не хотелось.

Влад наслаждался свежим летним утром - было не жарко, ночной небольшой дождик и ветер с вершин снежных гор охладил воздух до вполне комфортной температуры градусов около двадцати пяти - как прикинул Влад - а потому идти было легко и приятно. Он не стал с собой брать меч или какое-то ещё оружие - ну, во-первых, день-деньской - кто днём будет нападать на прохожих, да ещё в центре города? - во-вторых - с ним была Амалия - категорически отказавшаяся расстаться с мечом, когда это предложил сделать Влад - для неё раз и навсегда его безопасность была выше всего на свете, а в-третьих - Влад сам по себе был сильнейшим оружием - зачем ему меч, когда он магией и голыми руками мог положить небольшое войско? Он вообще уже давно не испытывал необходимости таскать с собой железку, чтобы защитить свою жизнь - это было в прошлом. Теперь он был полноценный магик, со всеми вытекающими из этого последствиями.

'Надо по-быстренькому посетить портного и ювелира, потом уже сходить к каретнику' - думал Влад - 'Впрочем - к каретнику сегодня не хочу - к нему же через весь город тащиться - ну его к чёрту. Успеется'. Так он и порешил - портной, ювелир, кафешка - именно в такой последовательности. Можно было, конечно, кафешку поставить на первое место, но он сомневался, что после кафешки ему захочется заниматься делами.

Вывеска портного Капильмана выделялась своей гламурностью - на ней была нарисована дама в фантастическом наряде, вся в кружевах и рюшечках, перед которой склонялись в поклонах и восхищённых улыбках мужчины в камзолах и при мечах - явные дворяне. Их вытаращенные глаза как будто говорили - такого чуда, после явления морского змея, мы не видали! Усы их торчали вверх как пики, намекая о хорошей эрекции данных господ и о мечте продолжить этот банкет в более уединённом месте.

Влад потянул на себя дверь, забормотал колокольчик над головой и маг погрузился в мир кружев, ленточек, гламура и лоска. Как-то Влад спросил Капильмана, ещё при первой встрече - почему его вывеска рассчитана больше на женщин, чем на мужчин, хотя он шьёт отличные мужские камзолы, и вообще что угодно, на это портной разразился тирадой о том, что мужчины таковы, что им лишь бы прикрыть свой зад тряпкой, а если и поступает заказ на хорошие вещи, так это или срочно понадобилось на бал, или женщины заставили своих мужчин одеться получше, чтобы не выглядеть рядом с ними пугалами. Поэтому - главное заманить сюда женщин, а уж мужчины и сами придут.

- Приветствую вас, господин граф! Зачем пожаловали к старому убогому портному? - Капильман хитро прищурился и воззрился на стоящую позади Амалию, потом подбежал, ощупал её одеяние, осмотрел, бесцеремонно вертя вправо и влево ошеломлённую напором старичка телохранительницу и заявил:

- Да, да - хорошая работа! Я о костюме. Впрочем и девушка хороша. Видите, как хороший костюм дополняет качества его носящего? Кто скажет, что Капильман не умеет выполнять запросы клиентов? Кстати - ваши придумки насчёт коротких штанишек - вы их назвали трусики - имеют невероятный успех у дам! У вас нет в запасе ещё чего-то подобного? Я готов вам платить с каждой пары по пять процентов! Вы не думали о карьере мастера дамского платья? Это самая лучшая карьера в мире! Ну кто знает графов или баронов, а Капильмана-таки знают все! Подумайте, ви сделаете-таки потрясающую карьеру!