Герольды объявили об окончании турнира, объявив его победителем барона Унгерна. Затем, распорядитель объявил о назначении свадьбы барона Унгерна и графини Саваловой на послезавтра, и что все желающие могут присутствовать на ней. Зрители радостно зашумели, предвкушая веселье и пьянку, и стали расходиться. Влад потащился к себе в шатёр, где с него наконец-то сняли помятые и порубленные доспехи. Тело было в синяках, медленно, на глазах, желтеющих и исчезающих. Влад попросил подать тёплой воды, которую уже нагрели в бочке, кидая туда раскалённые камни и с наслаждением вымылся, смывая грязь и пот.
Он уже два часа как дремал на раскладной кровати, когда за плечо тронул Борислав:
- Господин Влад, вас приглашают в замок - пора готовиться к свадьбе, к вступлению в права на графство. Мы поедем с вами вперёд, а остальные подтянутся за нами, когда соберут шатры и вещи. Теперь замок ваш дом. Вернее - будет вашим домом, когда вы женитесь.
- Отдохнуть не дали…ну что же - поехали. В замок, так в замок. Честно говоря мне надоело уже жить в палатке, как то хочется на нормальной кровати поваляться.
Через полчаса они шли по коридорам замка, сопровождаемые слугами и распорядителем. Он отвёл будущего графа в его комнату, где на постели лежал приготовленный костюм - как ни странно он был впору Владу - или заранее на глаз сняли мерки, или он на кого то шился, и достался Владу. Скорее всего графу Даливиту, который теперь лежал при смерти в своём шатре - подумал Влад. Одевшись, он поспешил за слугой, проведшим его в небольшой зал, где находились герцог, графиня, архимаг и несколько дворян из свиты герцога. Были накрыты столы, уставленные всевозможными яствами и напитками. Влада усадили по правую руку от графини, слева от герцога. Первый тост провозгласил герцог - он поздравил победителя турнира и объявил, что свадьба состоится послезавтра, в двенадцать часов пополудни. На лугу будут установлены столы для рыцарей, а также, ниже - для простонародья. Потом пошли другие тосты, от остальных гостей, Влад говорил какие-то банальные глупости в ответ - вечер закончился уже полночь, когда все зевали и на столах всё было съедено и выпито.
Таким образом Влад уже был помолвлен и от судьбы быть женатым его могла отвлечь только смерть. Впрочем - как всегда, она кружит рядом. На следующий день, с утра пораньше, в замок явился посланец от графа Красуна - того, с которым Влад сцепился в придорожном трактире. Этот Красун предлагал ему встретиться в поединке, о котором они сговаривались раньше, в двенадцать часов пополудни. Место встречи было выбрано в версте от замка, на опушке леса, вдали от любопытных глаз. Так как вызывал граф Красун, то выбор оружия был за Владом - он остановился на длинном прямом мече, довольно лёгком, напоминающем палаш. Борислав отговаривал Влада соглашаться на дуэль в это время - мало ли какие неожиданности могут таиться в вызове - слишком придворные интриги прихотливы и непредсказуемы - вот после женитьбы - тогда да, можно сходить потрясти железками, а до того - просто глупо. Но Влад заартачился - ему было скучно весь день сидеть на месте и смотреть за тем, как выкатывают бочки и разделывают быков и баранов, готовясь к свадьбе. В общем - он собрался, надел обычный кожаный костюм для верховой езды, дуэльный меч и водрузился на коня. С ним поехали Борислав и Степан - в отличие от него - в полном боевом вооружении, в кольчугах, с модифицированными мечами. По договорённости с Красуном, с ним должны были прибыть тоже двое секундантов.
Опушка леса была уже суха, с вылезающей небольшой ярко-зелёной травкой и первым подснежниками. Дышалось очень приятно - прохладный ветерок слегка трогал разгорячённые тела дуэлянтов. Они сняли куртки, чтобы показать, что под ними нет кольчуг, оставшись в нательных рубахах. Влад снял и положил в сумку лошади амулет - чтобы уж всё было по-честному. Дуэлянты встали в позицию и бой начался. Влад вяло отбивал нападения Красуна - он не представлял ничего особенного в плане фехтования, всё это выглядело как аэробика на свежем воздухе - когда вдруг со стороны леса просвистели стрелы, и одна из них впилась Владу в плечо. Две другие он успел отбить мечом, а из леса выскочили человек двадцать охватившие место дуэли дугой, отрезая пути отхода. Телохранители Влада сразу сориентировались, бросились к нему и прикрыли от нападающих, встретив их плотной завесой из мелькающих клинков. Влад с стоном вырвал из плеча глубоко засевшую стрелу, оставив организму залечивать рану и присоединился к своим соратникам. Несмотря на численное превосходство - у нападавших не было никаких шансов - они напали на модифицированных воинов, для которых умение нападавших владеть оружием было детскими играми.
Борислав рубил противника огромным мечом, разрубая их до пояса как картонных, Степан уже положил нескольких противников, в конце осталось пятеро - двух очень быстро убил Влад, одного проткнув, другому разрубив голову, оставшиеся двое побежали в сторону леса, где ещё прятались стрелки - Борислав и Степан догнали их быстрыми летящими прыжками и зарубили, потом, не снижая скорости побежали в лес, где вскоре раздался звон клинков и крики. Наконец всё стихло.
Влад с отвращением взглянул на стоящего в стороне графа и спросил:
- Граф, ну как не стыдно? Кто вас заставил устроить засаду? Герцог? Его это люди, да?
- Его. Он обещал руку графини, если я вас убью. Ну не безродному же какому-то выскочке она должна достаться…вместе с графством.
- Граф, вы болван - он готовил её для своего племянника. Вы бы никогда не получили ни графства, ни графини. Защищайтесь - теперь я намерен вас убить.
Граф встал в позицию, сделал выпад, Влад легко обвёл своим клинком вокруг его клинка - и вонзил меч ему в живот. Бой закончился за три секунды. Граф стонал на траве, зажав живот с льющейся сквозь пальцы кровью, Влад подошёл, посмотрел на него и коротким движением воткнул меч в сердце. Тот дёрнул ногами и затих, уставив в небо пустые мёртвые глаза. Влад очень не любил людей, не держащих своё слово, а тем более - бьющих в спину. Степан и Борислав обшарили трупы, собрали кошельки, перстни и цепочки, посовав их к себе в карманы - не помешают. Влад смотрел на это дело с пониманием - наёмники есть наёмники, это их честная добыча. Потом они посовещались и решили прислать сюда повозку за снаряжением и оружием нападавших - они стоят приличных денег - чего им валяться, в хозяйстве сгодятся. Рука Влада болела - что-то в последнее время его телу стало уж очень доставаться - думал он, склонившись к луке седла и доставая из сумки амулет. Он как то уже привык, что из-за амулета до него нельзя достать ни стрелами, ни другим оружием - а тут - два ранения за день. Перебор, однако. С этими светлыми мыслями он добрался до замка и пошёл к себе в комнату. Там он приказал слуге принести большую ванну и наполнить её горячей водой, забрался в неё и стал наслаждаться, попивая холодное пиво, из глиняной кружки. Этот контраст горячего и холодного привёл его в хорошее расположение духа, он прикрыл глаза и забылся, чувствуя, как зудит заживающая рука.
Скрипнула дверь, он напрягся, готовый вскочить и отразить нападение, но это была его будущая жена. Она, опустив глаз, а прошла к кровати Влада и села на краешек:
- Господин Влад, извините, что я врываюсь в такой момент, мне хочется с вами поговорить.
- На какую тему, графиня? Действительно. Момент довольно неудачный…а может ко мне присоединитесь? - Влад улыбнулся и подмигнул графине, сразу порозовевшей и отрицательно мотнувшей головой.
- Я бы хотела знать ваши планы по поводу меня и графства, если возможно. Что вы думаете делать дальше, после того как женитесь на мне и получите титул? О вас ходят противоречивые слухи, говорят, что вы магик большой силы. А кто то говорит, что вы простолюдин, присвоивший себе титул барона, кто то - что вы удачливый наёмник, завоевавший титул мечом - кто вы такой? Что хотите от меня?
- Хммм…ну что же, давайте объяснимся - Влад, не обращая внимания на шокированную графиню, вылез из ванны, обстоятельно обтёрся льняным полотенцем, с ухмылкой заметив что Лесана с интересом разглядывает его тело, особенно некоторые части, надел нижнее бельё, штаны, куртку, и присел на кресло рядом с камином - давайте напрямую, раз вы хотите: меня, конечно, интересует графство. Оно даёт мне возможность осуществить мои задумки, мои планы, обрести необходимый статус в империи. Вы, как женщина, меня мало интересуете. Заверяю вас, есть много прекрасных, и просто очень красивых женщин, которые считают за счастье лечь со мной в постель. Для завершения церемонии брака необходимо, чтобы мы с вами совокупились. Это я сделаю - кстати - не бойтесь последствий, беременности не будет, я за этим прослежу. Мне ни к чему сейчас обзаводиться наследниками, да и вы, скорее всего этого не хотите. Вы останетесь здесь, в замке. Я не напрягаю вас по поводу измен или чего-то там такого - делайте что хотите, только чтобы это было не нагло и тихонько - если вы пуститесь во все тяжкие со всеми солдатами нашего гарнизона - я этого не потерплю и вас накажу. Это надо понимать. Я буду жить то в замке, то у себя в Клинике. В моё отсутствие вы будете вести дела в замке - и мне потом отчитываться. Или тем, кому я скажу. Если вы окажетесь дурой и начнёте разрушать хозяйство, а не налаживать - я вас от него отстраню. Я слышал вы благотворительностью занимались - крестьянам помогали - это похвально. Будете помогать и после замужества. Ну о каких-то ещё нюансах - мы с вами поговорим потом. Надеюсь найти в вашем лице не только жену, но и друга. Я понимаю ваше положение, и заверяю вас - вы не пожалеете, что именно я дан Богом вам в мужья. Ну, вот как то так. Вам всё понятно?
