Больше всего поразило Влада то, что библиотекарь указывал, о множестве исчезновений людей и скота в последние несколько десятков лет. Все списывали это на волков, на то, что люди утопли в болотах…но никто ничего не знал. Он был очень озабочен - вход в пещеры змеелюдей находился где-то под замком, и ему было ну ооочень неприятно узнать, что он не мог спать спокойно, без того, чтобы как-нибудь проснуться в пещере змеелюдей в виде 'живой колбасы'. Отложив записи библиотекаря, он отправился к Лесане, чтобы обсудить положение. Надо сказать, он был не очень высокого мнения о её знаниях и умственных способностях: Лесана была девушкой с живым и деятельным умом, но её обучение ограничивалось тем, что было признано важным девушкам из высшего общества - их учили читать, писать, обучали как минимум одному иностранному языку, игре на музыкальных инструментах, пению, поэзии, этикету и искусству составлять музыкальные композиции. Их обучали арифметике., давали уроки оказания первой помощи и народной медицины.

Помимо этого, девушки обучались верховой езде, искусству выращивать и тренировать охотничьих птиц, танцевать, играть в шахматы, сочинять и рассказывать истории.

Это помимо вышивки и неизбежного прядения, которым занимались женщины и в лачугах, и во дворцах.

Девушек учили управлению дворцовым хозяйством, сначала через наблюдение за тем, как это делают старшие, и затем доверяя им определенные сферы ответственности. Но вот знания об истории, биологии, физике или каких-то других науках у неё было не то что зачаточным - просто нулевым. Ей это было не надо для будущей жизни. Она на удивление спокойно восприняла то, что её, как приз, разыграли на турнире - её всегда готовили к тому, что мужей у неё может быть не один, а три или четыре - рыцари частенько гибли, от ран, на войне, или на молодецких игрища, своей же воли выходить замуж у знатных женщин не было. Лесана была счастлива хотя бы тому, что муж её не бьёт, даже разговаривает с ней по каким-то проблемам.

Вот и сейчас, она была рада, что муж обратился к ней с обсуждением проблемы змеелюдей, но никак не могла понять, чего он добивается - ведь змеелюди и Змеебог это сказки…и как это - разумные ящерицы? Она же видела ящериц - они не могут думать! Эта ограниченность взбесила Влада. Но закончилось всё благополучно - в постели, где жена постаралась как можно изысканнее утешить своего супруга умелыми ласками.

Перед тем, как отойти ко сну, Влад вызвал Борислава и переговорил с ним - теперь возле комнаты новобрачных стоял усиленный наряд телохранителей. Кто знает - что задумают противники - а тут ещё обнаружились странные сведения о змеелюдях…

На следующий день Влад вызвал в рабочий кабинет графа управляющего. Тот уже поправился, немного отошёл после отсидки и мог соображать - по крайней мере он так заявлял. Через четыре часа Влад примерно представлял, на чём зиждется благополучие графства: рабский труд. Кроме того, выяснилось, что финансовое положение графства было довольно печальным - несмотря на внешний лоск, пиры, алмазы на костюмах господ, казна графства была пуста - предыдущий хозяин вычерпал её, готовясь к войнам, создавая отряды латников (благополучно полёгших под стенами клиники).

В общем, Влад получил довольно обнищавшее графство, с разбегающимися от беспредела господ крестьянами, зарастающими полями и некошеными лугами. Основным видом отношений между крестьянами и хозяином была барщина. Крестьянам практически не давали развиваться, заставляя работать на полях графа три дня в неделю. Что при этом происходило? Крестьянин не мог как следует обработать свой участок земли, выделенный ему хозяином, а на полях господина трудился плохо. Урожаи были отвратительные, крестьяне, задушенные беспределом, бежали - разбойничали или жили где-то в лесах, живя охотой и рыбалкой.

Управляющий нарисовал очень неприглядную картину. Скоро должна была начаться посевная, поэтому надо было срочно решать эту проблему.

- Михаил, через неделю у меня должны быть все старосты деревень. У меня к ним предложение, от которого они не смогут отказаться - Влад устало откинулся на спинку кресла - так не может продолжаться. Графство разорено. Единственный выход - перемены.

И он объяснил управляющему - что хочет сделать. Михаил пришёл в ужас, долго убеждая, что так нельзя, что это не принято, что это вызовет гнев соседей-землевладельцев, но Влад был непреклонен - будет так, как он сказал. В конце концов, управляющий успокоился и неохотно признал, что это может сработать.

Они отправили гонцов во все двадцать семь деревень графства и стали разрабатывать систему, которую предложил Влад. В спорах, вычислениях, в бумажной писанине, за которую усадили несколько писцов, прошла неделя. Наконец - настал день сбора старост.

Во дворе столпились двадцать семь старост - в основном, это были мужчины уже вошедшие в зрелый возраст - лет около пятидесяти-пятидесяти пяти. Они подозрительно смотрели на графа и его управляющего - ничего хорошего от господ они не ожидали, умудрённые опытом предыдущих лет. На их бородатых лицах с морщинистым лбом было так и написано - чем ты ещё собрался нас мучить, аспид?

Влад внимательно осмотрел незнакомые лица - из них он знал одного Селифана, и начал:

- Уважаемые! У меня есть к вам предложение, которое вы, надеюсь, оцените правильно. Итак, с нынешнего дня барщина отменяется. Он сделал паузу и посмотрел на крестьян: они зашумели. Послышались выкрики - а что будет?! Как мы будем теперь?!

Наконец - все угомонились, по жесту управляющего, и Влад продолжил:

- Теперь вы будете платить оброк. Каждая деревня будет платить определённую сумму, с учётом количества работников и членов семьи каждого крестьянина.

Старосты опять зашумели, ошеломлённые известием - А сколько платить? А с землёй как?

- Тихо! Тихо все! Слушать господина графа, вы что как дети расшумелись?! - управляющий повысил голос на всю площадь - сейчас всё узнаете.

Влад:

- Все деревни получат землю, всю землю, что предназначена для пахоты и покосов, каждому старосте будет предложена земля - сколько надо, в пределах графства. Староста распределит землю между крестьянами. Это земля будет вами обрабатываться и весь урожай с неё ваш, за исключением двадцати процентов, которые вы будет выплачивать в денежном выражении, или натуральным способом, по ценам, оговариваемым отдельно - эти вопросы к управляющему. Сразу оговариваюсь - земля не должна пустовать - вы её будете обрабатывать обязательно, хотя можете и заниматься отхожим промыслом - если есть кузнецы, сапожники другие ремесленники - это приветствуется. Вы будете платить со своей деятельности налог двадцать процентов, а остальное всё будет идти вам. Всё это будет закреплено договором, заверенным стряпчим, где будут оговорены все условия выплат, аренды земли, наших отношений на годы вперёд. Грамоты уже подписаны мной - каждый получит по такой грамоте. Ещё вопрос: воинская повинность. Все крестьянские парни, желающие служить в гарнизоне замка, могут прийти к нам - их будут обучать, поставят на довольствие. Через десять лет службы - они получат освобождение. Вот теперь всё. Вопросы есть?

Толпа ошеломлённо молчала - Влад чувствовал эмпатически, что они излучают недоверие, надежду и радость…

- Ну что вы молчите, бородачи?! Благодарите графа, ведь такой подарок вам сделали! - управляющий возмущённо крикнул в толпу бородачей. Они, как очнувшись, упали на колени и поклонились графу, заголосив нестройными голосами:

- Спасибо, ваша светлость! По гроб жизни спасибо вам!

- Хватит, встаньте - недовольно бросил Влад - какие-то вопросы, пожелания есть?

- Ваша светлость, а как будет с правом первой ночи? Молодой граф всегда им пользовался - всех девок у нас перепортил…и жонок тоже.

- Не будет никакого права первой ночи. А если кто-то из заезжих благородных вас обидит - едете ко мне с жалобой, я с ним буду разбираться, и накажу. Вы под моей защитой.

- А что с нашими мужиками, ну с теми, то молодой граф забрал в замок?