- Ну как ты тут без меня? Извини, что так получилось. Оставил тебя в самый ненужный момент.

Лесана подняла голову и грустно сказала:

- Да уж…вроде и замужняя дама, но муж, как обычно у жён рыцарей - где то совершает великие подвиги, а дама сидит одна. Пойдёмте, я расскажу всё, что тут происходит. А вы мне расскажете - если захотите - куда подевались. Пошли? - она заглянула в глаза Влада, и ему показалось, что в её глазах стояли слёзы. А может просто показалось…

- Борислав, пойдём с нами - Влад нашёл взглядом начальника гарнизона - нам много что надо обсудить с тобой и Лесаной. Да - управляющего захватите. Без него никак нельзя.

Они прошли в замок и длинными коридорами направились к кабинету графа. В замке почти ничего не изменилось - только стало почище, как то поуютнее - видна была женская рука. Откуда-то доносились голоса, пахло чем-то сдобным - видимо в кухне пекли пирожные. Влад подумал: 'По графине не видно, что она налегала на пирожные. Для кого готовят?' Он недоумённо хмыкнул и оставил эту загадку нерешённой. Наконец, они ушли от вкусных запахов, и пришли к запахам пыли, старой бумаги и старинной мебели - в кабинете всё было по-старому, как будто и не прошло этих месяцев отсутствия очередного хозяина.

Все расселись в кресла, возле не горящего камина:

- Я скажу слугам, чтобы принесли нам попить и пирожных. Я, как знала, сегодня попросила напечь чего-нибудь вкусного - видимо почуяла, что мой дорогой муж вернётся в свой дом…

Лесана, как будто специально - а скорее всего так и было - акцентировала внимание Влада на том, что, во-первых это его дом, во-вторых, как бы упрекая за то, что он оставил её разбираться с проблемами, а сам шатался непонятно где. Влад это прекрасно понял и не оставил без внимания:

- Лесана! Я понимаю тебя - тебе трудно пришлось. Но и я вроде как не на пиры отсюда исчез. Марьяна рассказала, что происходит по замком?

- Рассказала. В общих чертах. Но я надеюсь услышать от вас рассказ полностью, если посчитаете нужным. И ещё - может вы представите мне СВОЮ даму?

- Даму? Какую даму? - Влад недоумённо вскинул глаза на графиню - А! Понял. Это Амалия. Моя телохранительница и боевой товарищ.

Лесана холодно осмотрела девушку, тоже окаменевшую лицом, и спросила:

- А она ВСЕГДА охраняет ваше тело? Или как-то ночью оставляет его без охраны?

Борислав смущённо отвернулся и сделал вид, что не замечает семейных разборок - он кашлянул и уставился в окно, за которым пролетела стая каркающих ворон. Полёт таких редких птиц, он, ну никак не мог оставить без внимания…

Положение спас управляющий, который с шумом ворвался в кабинет:

- Приветствую вас, ваше сиятельство! С возвращением! Вы как раз вовремя - столько надо проблем разгрести!

Влад украдкой перевёл дух - не хватало ещё семейных сцен, да ещё на глазах подчинённых - хоть немного, но эта неприятность отсрочится.

- Расскажите мне, что за проблемы. Ну а я потом вам расскажу, что было, что будет…

Управляющий, вздохнув, уселся в кресло, помолчал:

- А разве вам госпожа Лесана ещё ничего не рассказали? И господин Борислав?

- Нет, пока ничего. Так - Влад уже начинал злиться - кто меня введёт в курс дела? Кто, наконец, мне объяснит, что происходило в замке, пока меня не было?! Лесана! Ну хватит таращить глаза на Амалию, как будто она у тебя кусок сыра украла! Да, она время от времени спит со мной, но основная её функция - охранять меня - да, днём и ночью! Нравится тебе или не нравится - так и будет. Если хочешь закатить сцену сейчас - не советую. Мне сейчас не до этого, кроме того, мы с тобой кое-что обсуждали уже. Не надо на людях заниматься вытрясанием грязного белья. Ты в состоянии вообще сейчас говорить о деле, или тебе вначале надо устроить сцену, а уже потом к делу?

- В состоянии. Мы потом обсудим другие дела - холодно отреагировала Лесана. Начну вводить вас в курс дела: итак, после вашего исчезновения, мы поняли, что случилось что-то непредвиденное и странное. Было учинено расследование, которое возглавил господин Борислав. В пыточной мы нашли ваши следы, обнаружили вход в пещеры, умудрившись, как ни странно, не свалиться туда.

- Ну да, да, ошибка была. Может хватит об этом промахе? - Влад досадливо махнул рукой и почувствовал, как у него покраснели ушли.

- Ну так вот - невозмутимо продолжила Лесана - мы умудрились не свалиться в подземелье. Господин Борислав сказал, что вас убить очень трудно, и скоро вы оттуда выберетесь. Как видим - для этого понадобилось несколько месяцев - надеюсь, что ваши дела, задержавшие вас настолько, были довольно важными - и Лесана, как бы невзначай, посмотрела на Амалию, с героическим спокойствием сносившую такое внимание к её персоне.

- Мы стоически ждали, и, наконец, ваша ЕЩЁ одна боевая подруга, сообщила нам, что вы живы и здоровы и движетесь к дому. Может вам стоило посылать к нам всех ваших боевых подруг, чтобы они регулярно сообщали нам о вашем самочувствии? А то мы так тут волновались… Она нам сообщила, что следует построить специальный 'драконий дом, в котором будут жить чудовища, находящиеся у вас на службе. А также, что когда вы приедете, всё объясните, куда и почему вы отправились. Ну вот, вкратце и всё. Об остальном вам лучше спросить управляющего и командира гарнизона замка.

- Хорошо. Начнём с управляющего. Давайте, Михаил, что нового случилось за это время?

- Ваша идея по поводу оброка, оказалась очень действенной. Казна графства пополнилась, крестьяне были довольны - им раздали землю и они её усиленно обрабатывали. Думаю, что осенью будет хороший урожай, который нам принесёт хорошую прибыль - если не помешают. Мы установили им определённый размер оброка, они с ним согласились с охотой. Проблема в том, что сейчас к нам повалили беглые крестьяне, которые селятся отдельными деревнями, или же вместе с нашими крестьянами. Мы сделали их перепись - наши владения стали богаче на десять тысяч душ.

- Десять тысяч?! Ничего себе…

Ошеломлённый цифрой Влад обвёл глазами сидящих:

- Теперь я понимаю, почему на нас ополчились соседи… если я правильно понял - они требуют возврата крестьян?

- Вы правильно поняли. Мы, всё это время отбивались от них обещаниями, что граф приедет, граф рассудит, но не так давно они объединились и прислали к нам войско, с требованием переговоров по данному вопросу. Постояв у замка, они отправились грабить наши деревни и искать своих крестьян - таким, по крайней мере, был их мотив влезть на наши территории и похозяйничать. Пять деревень разграблено, крестьяне уведены - как сказано - в счёт оплаты потерянных крестьян. Об остальном, вам лучше расскажет господин Борислав. Это уже его дело.

Борислав кивнул головой в знак согласия, помолчал, собираясь с мыслями, и начал:

- Война всегда была у дворян основным и любимым занятием, так что неудивительно, что как только появился повод подраться - соседи воспользовались случаем, чтобы напасть. Ещё удивительно, что они столько времени выжидали - видимо побаивались. У вас, господин Влад, слишком серьёзная репутация, чтобы они лезли на рожон.

Борислав прервался - в двери постучали, Лесана ответила и в кабинет вошли двое слуг - один нёс огромное блюдо с миндальными пирожными, второй - поднос, на котором, под толстым покрывалом угадывались очертания чайника. Слуги расставили тарелочки возле каждого господина, налили в чашки, выполненные в виде цветков лилии, чаю, спросили, не нужно ли чего и ещё и получив отказ - ушли.

Борислав продолжил, время от времени прихлёбывая ароматный чай из тонкой фарфоровой чашки:

- Поводы нашлись: во-первых, слабый гарнизон - во время нападения на вас, господин Влад, гарнизон замка понёс большие потери, многие наёмники погибли, а из тех, кто остался - некоторые служить не захотели. Так что солдат стало многократно меньше - их хватает только чтобы обеспечить безопасность замка - ни о каких карательных экспедициях речи быть нет может. Далее: ваше отсутствие затянулось, и они стали подозревать, что вы никогда уже не вернётесь, а значит можно безнаказанно почудить. И ещё: есть подозрения, что нападение на ваши территории инициируется некой известной вам личностью - герцогом. По слухам - недавно на него было совершено нападение - на него напал магик из состава его людей, и он чуть не погиб - охрана спасла и амулет. В этом он обвинил вас, и ещё по некоторым сведениям, собирается нас навестить месяца через два. А может раньше. Как уже сказал господин управляющий - грабят наши территории, угоняют скот, забирают крестьян. По нашим данным, на сегодняшний день, мы потеряли пять деревень. Но это только наши сведения - может и больше.