Он опять начал смеяться, потом затих и серьёзно спросил

— Чего это я так много болтаю, не скажешь мне? Сам себя не узнаю!

— Реакция организма на стресс. Ты умирал и твой мозг к этому уже был готов. А теперь обратная реакция — восторг, удовольствие, радость. Пройдёт — когда узнаешь, зачем я приехал. Только, вначале, давай-ка приведи себя в порядок. И на стол накрой чего-нибудь — мы с Амалией с утра не ели, а уже вечер, и нам сегодня досталось совсем не сладко, скажу я тебе откровенно.

— Сейчас вымоюсь — поморщился Панфилов — воняет от меня как из сортира. И кровать всю промочил — перины выкидывать придётся. Сынок, распорядись, чтобы на стол собрали — вина пусть хорошего достанут, с островов которое. Представляешь, Влад — вино из белого винограда — пьяным не становишься, а потом ноги не идут! Впрочем — на тебя же не действует. Соку там ему достаньте! Сам помыться не желаешь? Я сейчас скажу чтобы вам купальню приготовили.

— Хммм…давай, точно — я в тебя вляпался — усмехнулся Влад — да и Амалии надо помыться, от неё несёт, как от забойщика скотобойни. Она сегодня сотни полторы народу положила…

— Слушай, давай я на ней женюсь! — усмехнулся Панфилов — мне тогда никакие враги не страшны. Амалия, пойдёшь за меня замуж? Я тебе корабль подарю! Хочешь? Два подарю! Пять! Бросай ты своего командира — будешь сама командиром! Нет? Жаль. Вот где мне такую найти, а? Влад, сделай мне такую подругу, как твоя! Ладно, пойду мыться. Подождите, сейчас пришлю за вами служанку.

Минут через десять появилась служанка, небольшая смуглая девушка, чем-то напоминающая Амалию, и повела их в купальню.

Вода уже была налита и подогрета — видимо под бассейном горел огонь и подогревал ёмкость — Влад заинтересовался этим и решил попозже узнать у купца как это всё обустроено — почему бы не завести такие бассейны у себя в поместье?

Следующий час они блаженно плавали в бассейне, как две огромные жабы, добравшиеся до лужи…лежали на воде, ныряли, плескались и намыливались, и снова ныряли, и наконец, чистые и свежие, с отвращением влезли в свою пропотевшую, со следами крови одежду и пошли к столу.

Служанка ждала их в коридоре, прохаживаясь возле двери и только иногда осторожно заглядывала в комнату — то ли любопытство, то ли Панфилов приказал её исполнять все требования своих гостей — девушка была миленькая и довольно молодая, впрочем — вполне искушённая — Влад чувствовал её живой интерес к своему телу, и как ни странно — к телу Амалии.

Усмехнувшись, он решил что старый хитрец прислал ему так сказать…хммм…обоюдоострую служанку — и для него, и для Амалии. Но этого дела ему сейчас как-то было не очень нужно — всегда успеет покувыркаться с девушками, перед ним стояли слишком важные и спешные задачи.

Панфилов уже сидел за столом, благостный, чистый и хрустел малосольным огурцом:

— Вовремя вы! Как раз тетёрку принесли! Гляньте, какая жирная! Скорее рвите её на части, несчастную!

— Не надо про рвите — поморщился Влад — нарвались уже сегодня. До сыта.

— Что, так плохо? — нахмурился купец.

— Ещё хуже. Армии нет, стража половина разбежалась, гвардия половина в заговоре, половина смотрит, как свалить подальше и отсидеться. В общем так: хошь не хошь, а я забираю тебя на государственную службу.

— Это как это ты забираешь? Куда забираешь? Я чего-то не знаю?

— Ничего не знаешь. Вытри руки. Почитай вот — Влад протянул Панфилову тубус с вложенным в него императорским указом, тот протёр руки чистым полотенцем, с интересом вынул документ и вчитался.

Через минуту его глаза выпучились, челюсть отвисла и он, заикаясь, сказал:

— Ттты…ты вообще понимаешь, ЧТО это такое? Ты вообще понимаешь? Ты же, фактически, власть в стране! Ты военный диктатор! Ты самый могущественный человек в этой части континента! Тебе сейчас в ноги пасть, или подождёшь, пока пообедаю?

— Успеешь пасть — усмехнулся Влад — жуй, и слушай: ситуация такова — существование всего государства зависит от того, удержим мы сейчас трон на месте, или нет. Если придёт к власти Ламунский, он уничтожит всё, что нам дорого — ну ты, может, ещё и выплывешь — хотя можешь многого лишиться — слишком ты жирный кусок со своими кораблями и магазинами, а я могу потерять и жизнь, и своих друзей, соратников. Потому у меня сейчас альтернативы нет — мне надо уничтожить эту шайку, любым способом. И все эти способы кровавы и страшны…много людей погибнет.

— А я тебе зачем? Я чем могу помочь? — с трудом выговорил Панфилов забитым мясом ртом — само собой, я тебя поддержу, если бы не ты, я бы сейчас был уже трупом. Да и за лишние десятки лет жизни стоит тебе отплатить. Можешь распоряжаться большой частью моего состояния — часть я, конечно, отдам сыну — родная кровь, не могу же я оставить его с голым задом, но всё, что могу — я тебе дам. Даже интересно было бы начать всё сначала…с ноля.

— Не будет ноля. Возможно, даже, ты станешь ещё богаче, чем был. Но позже. Ты будешь моим советником по экономике и мы с тобой будем решать как строить экономику империи — без построения этой системы обойтись нельзя. Казну скоро наполнить будет нечем.

— А как относится к твоему назначению казначей Амбруг? — Панфилов хитро сощурил глаза — вряд ли ему по душе такие перемены!

— Ему совсем не по душе эти перемены, особенно сидя в темнице под дворцом. Я сместил его и арестовал.

— Ух ты! Теперь жди притока бунтовщиков к Ламунскому — родня Амбруга довольно обширная и влиятельная — они живут в поместьях как раз вокруг земель герцога. Им очень не понравится, что казначея убрали. Ты ему уже отрубил башку? Нет? А надо было. Они соберут войско и пойдут на столицу воевать, его выручать.

— Нам нужны деньги. Много денег. Я отобрал у казначея несколько миллионов, но этого мало. Нам нужно наладить приток средств в казну. Думай, как это сделать. Ввести монополию государства на спиртное — например, брать налог с каждой бутылки, с каждой бочки вина. Что ещё? Хлеб! Государственный налог на хлеб — каждая мера зерна облагается налогом. Займёшься. Ищи откуда выжать деньги.

— Могут начаться волнения. Ты готов усмирять бунты?

— Готов. Мне нужны деньги на армию. И срочно. Придётся изымать деньги из банка — брать ссуды. И ещё — где самые лучшие и самые мощные литейные мастерские? Кузницы?

— Здесь, конечно. Ну и в других городах есть — но тут самые лучшие. Они за городом, возле реки — вода нужна, опять же — дымить тут, в городе и бросать шлак — кто им позволит.

— Мне нужно собрать всех литейщиков и кузнецов — делать оружие. Нужны люди в армию — значит нужны деньги. Голова пухнет от проблем! Теперь это и твои проблемы, учти, Мирон.

— Да ничего, справимся, правда. Олег? — Панфилов покосился на замершего сына, с восторгом читающего свиток — ещё и заработаем на этом!

— Только без фанатизма, Мирон — серьёзно осадил его Влад — мне одного Амбруга хватило…

— Кстати, а кого ты планируешь поставить вместо него? — как бы невзначай осведомился купец.

— Начальника канцелярии Мароса. Знаешь его?

— Знаю. Нудный тип — типичный бумажный червь, чинуша до глубины души, но в меру честный, дело знает. Правильный выбор. А что с армиями, расскажешь?

Влад вкратце рассказал ему о том, что происходит с армией, и они ещё около часа обсуждали то, что предстоит сделать.

Затем купец проницательно посмотрел на него и спросил:

— Думаешь, надолго у тебя эти полномочия?

— Вопрос интересный — усмехнулся Влад — полномочия у меня до тех пор, пока я не налажу жизнь империи. Потом, вроде как, необходимость в них отпадёт и я их лишусь.

— Если сумеют отобрать, да? — лукаво усмехнулся Мирон.

— Тссс…об этом речь не идёт. Давай-ка мы сделаем всё, что можем, а потом уже будем думать как нам поступить дальше. Война план покажет!

— Что ж, мне никогда ещё не было так интересно! — потёр рука об руку Панфилов — попробуем перевернуть эту чёртову страну!

— Вот что — у тебя амулет от физических ударов где? Почему ты его не надел? У тебя же есть, я знаю!