Он нахмурился и вновь посмотрел на гладь пруда и ровную зеленую травку вокруг. Мироздание, явно услышавшее его мысли, решило поиздеваться — у самой кромки воды, чуть-чуть не касаясь той ногой, сидела Тина. Опять в старом платье и поношенных грубых ботинках, а ведь он ей строгие туфли купил! Девушка сидела к нему спиной, а потому не видела.

Адриан так и замер, не зная, что дальше делать: уйти или подойти. Но тут к Тине подошел неизвестный парень: высокий со светлыми растрепанными волосами, словно не слышавшими про расчески и укладки. Вольготно присел рядом и завел о чем-то речь. Судя по тому, как Тина ему отвечала и не прогоняла: они явно были знакомы. Вот только раньше Адриан его не видел.

Ярость заклокотала, а кулаки невольно сжались. Кто бы этот тип не был, но он уже не нравился ему. И точно заигрывал с Тиной. Адриан прищурился, пытаясь понять: флиртует ли она в ответ. Но девушка уже встала, любезно улыбнулась и медленно пошла в сторону академии.

Адриан резко подскочил и помчался следом.

— Тина! — нагнал он ее и заключил в объятия. — Крошка-крошка, милая, — заговорил он и почувствовал, как ту сотрясает мелкая дрожь. Девушка отворачивалась, пыталась уклониться, но он ловил ее лицо поцелуями. — Просто пообещай, что теперь ты моя, вся моя.

— Адриан, — тихо заплакала она у него на груди. А парень начал гладить по волосам, в глубине души радуясь, как быстро и просто она сдалась ему, теша эго тем, что она явно боялась потерять его.

Адриан и Тина сидели на скамье, молча и не смотря друг на друга.

— Я просто не понимаю, — наконец проговорила девушка.

— Ты не понимаешь, — ответил он так, словно это всё объясняло, а кто не понял — сам виноват.

— Мне не нравится твой тон, — хмуро заметила Тина, а апатия и грусть, царившие несколько последних дней в душе, стали уступать место гневу.

Лицо Адриана едва заметно дернулось.

— Я просто хочу дать нашим отношениям шанс, — как можно терпеливее пояснил он. — И уверен, что ты хочешь того же.

Тина прикусила губу: разобраться в собственных желаниях оказалось не так уж просто. Адриан обидел ее и очень сильно. С другой стороны, до этого он заботился о ней. А еще Бела, когда Тина все же связалась с ней, как услышала, что у сестры появился богатый парень — всё остальное прослушала и только радовалась: «Ты посмотри, как Нина сейчас живет, муж для нее ничего не жалеет, но только для нее, но если и тебе повезет — ох, как мы заживем», «Ой, да у всех свои недостатки, идеальных, знаешь ли не бывает», — уверяла сестра.

— Я, — Тина запнулась, стараясь не смотреть на Адриана, — я не могу решить так сразу, — почему-то с особой осторожностью подбирала она слова. — Но может, сходим на праздник Конца Последней Войны завтра?

— Как завтра? — перебил ее Адриан, — да до него… — но тут лицо парня вытянулось, а затем заиграло самыми разными оттенками удивления: от легкого до шока. — Пара дней? — уже неуверенно уточнил он, чуть подсмеиваясь, и Тина тоже заулыбалась.

— Да ты совсем выпал из жизни, — по-доброму, ласково укорила она, — сегодня — 9-е, а завтра уже 10 эйрила. Сегодня мы помогали украшать академию, а наш драмкружок весь день был на репетиции. Завтра покажут спектакль, потом будут танцы, вечером — небесные шоу, я думаю, сходить на то, что будет в этом парке.

Адриан рассеяно кивнул: праздник (хоть тот и считался наиглавнейшим и выходным во всем мире) совсем вылетел из головы. Смотреть на местную самодеятельность не было никакого желания, а шоу он предпочел бы клубное.

— Идти в академию в выходной? — снисходительно уточнил он.

Тина в миг помрачнела, но не успела мысль про «не стоит все же дальше» прокрасться в разум, как Адриан выдохнул и заулыбался:

— Да, давай!

«Дам ей немного побыть главной, — решил он, — а заодно, как расслабится, выпытаю: кто тот парень».

Как Адриан и ожидал, самодеятельное представление было на редкость скучным. Студенты разных курсов в плохо сшитых костюмах то переигрывали, то не доигрывали. Сценарий был прост и незатейлив: мы воевали, мы делили мир, а теперь живем в гармонии и все мы важны. И всё это в главном зале — помещении просторном, обставленном креслами перед огромной сценой как в старые времена, а еще всегда полупустым. Вот и в этот раз за тщетными стараниями (а по мнению Адриана, скорее, мучениями) наблюдали несколько лекторов, декан Доу, ректор да и особо любящие своих чад родители. И он с Тиной. Последней судя по всему нравилось.

Но наконец «актеры» раскланялись, а зрители поспешили разойтись.

Адриан галантно взял Тину под руку и тоже направился было к выходу.

— Привет! — окликнул их незнакомый голос.

Повернувшись, Адриан увидел того самого парня из парка.

— У вас тут всегда так интересно или только по праздникам? — обращался тот к Тине, явно игнорируя ее спутника.

— У нас всегда по-разному, — а вот Тина улыбнулась. — Не передумал поступать к нам?

— Наоборот! — пламенно заверил парень, — хочу сюда всё больше и больше.

Адриан почувствовал, как тугой ком ревности подкатывает к горлу. Сдерживая себя из последних сил, он небрежным и легким жестом приобнял Тину за плечо и заметил, что им пора, а стоило выйти из зала, поинтересовался, кто это был.

— Это Райан, он собирается поступать сюда в следующем году, — как ни в чем не бывало ответила девушка.

— Не слишком похож на первокурсника.

— Говорит, ему приходилось много работать в юности. А что?

— Ничего, просто ты моя девушка, и я переживаю за тебя. — Адриан остановился и легонько поцеловал ее. — Что скажешь, ты ведь по-прежнему моя? И учти отказа не приму, — улыбнулся он.

— Тогда я не смогу отказать, — мягко улыбнулась Тина. Она хотела еще добавить, что больше не хочет беспочвенных обвинений не пойми в чем, но Адриан уже начал целовать ее сильно и слишком страстно. 

Следующий день принес пренеприятнейшее известие: декан Доу решил устроить им четыре дня практики. И не где-то там, а в одном из отреставрированных замков — из тех, что когда-то был в центре захолустного или не очень городишки, а потом стал культурным объектом где-то на окраине всего.

Столько дней — в беспощадно продуваемом, без современного отопления и даже без особых удобств месте, ведь эти рестораторы старались сохранить все максимально как было. Это вам не современные дворцы Адониса и Лилии. А эти историки — им только дай повод: посмотреть, как было. Тина чуть ли не прыгала в предвкушении. Адриан же был в тихой панике.

Но дальше оказалось еще хуже. Доу объявил, что добираться все будут вместе — на университетском флаере, а это минус комфорт и спокойствия. И когда в назначенный день все собрались ранним утром на местной парковке у двухэтажной махины и та неприветливо подняла свои двери, Адриан увидел за рулем ни кого иного как того самого Райана.

— Представляешь, как я удачно подработку нашел! — заулыбался тот Тине.

За день до практики

Идея проректора о практике в замке была внезапной, но Марку Доу понравилась, а еще ректорату на удивление удалось весьма быстро обо все договориться. Ему даже пообещали помощника прислать.

— Зайдет к тебе сегодня после лекций, хочет детали обсудить заранее, что и как лучше, — оповестили Марка.

И в назначенное время система оповестила о госте на пороге его кабинета.

— Доброго времени суток, мистер декан, — заулыбался вошедший миловидный темноглазый юноша.

Доу подскочил, чуть не опрокинув кресло, и тут же коснулся панели, скорее закрывая дверь. Несколько секунд сверлил вошедшего взглядом, тот лишь улыбался, но потом все же прервал молчание:

— Ну ты чего? Нервный такой? Это просто я. И только я.

Доу едва слышно выдохнул.

— Какими судьбами?

— Мне кажется, или ты с опаской этот вопрос задаешь. — Парень вольготно разместился в одном из кресел напротив. — Может, я соскучился, хотел лично повидаться. А то все эти онлайн-переписки.