Мистер Герн потянул было девушку.

— Тина не идет, — глаза Адриана загорелись белым. — Никто не идет.

Взмах руками — жест, как будто он хочет прихлопнуть назойливую мушку и перед взглядом Тины абсолютно всё померкло.

«Долго скрытый магический дар — так бывает: кто-то владеет магией с юных лет, в ком-то она дремлет и дремлет до поры. Но есть еще и другая магия — та, что заснула после Войны. Когда-то маги призыва были в почете, были нещадным оружием, шли возглавляя легионы тварей — тех, у которых лишь один инстинкт, жажда уничтожать все неугодное хозяину. Но Война закончилась, и маги Призыва теперь не у дел. И их становилось все меньше и меньше — по слухам — из-за негласного договора Сильнейших с бездной, мирозданием и богами. И если бы не ты Тина — она бы и спала во мне дальше. Знаешь, самое смешное — ты мне теперь не нужна… Немагичка. Но я должен обезопасить себя. Магия шепчет мне, что делать».

Сквозь пелену Тина видела, как возвышающийся над ней Адриан разворачивается и в компании нескольких скелетов буквально растворяется в воздухе. На веки вновь навалилась тяжесть — она просто прикрыла глаза? Моргнула? Или все же вновь потеряла сознание? И надолго ли?

Чьи-то сильные руки подхватили ее и прижали к себе. «Марк», — его аромат, легкий морской, она узнала и с закрытыми глазами.

— Вот зараза, — ругался совсем рядом Райан. — Удаленная с ясноглазов инфо теперь будет ему на руку…

— Где мой отец? — раздался голос Марка.

— Подозреваю, зараза оставил его в академии и сейчас ставит перед выбором: дождаться стражей, сдавать Адриана со всеми потрохами, но заодно объясняя, а откуда сам мистер Герн тут, или же брать своих громил и бежать спасать нас.

Райан пытался казаться беспечным, но Тина отчетливо слышала, как напряжен его голос.

— А когда стражи доберутся, Адриан расскажет трогательную историю, как задержался из-за учебы, был сильно расстроен, так сильно — что аж дар случайно пробудился, — хмыкнул Доу.

— А сыну самого фон Крейна, конечно, поверят. И ничего лишний раз проверять не будут. Тем более никого же рядом не было — никого опасности не подвергал, и как только понял, что случилось, попытался все под контроль взять — и точно знал, что вот-вот ему на помощь стражи прибудут.

— Красиво складывается.

— Только не для нас. Может, передашь Тину мне? А то вполруки не очень удобно будет сражаться, а мне только ум мой ясный нужен.

До носа долетел запах гнили и чего-то жженого. В горле запершило и откашлявшись Тина с трудом раскрыла глаза. Голова кружилась, а взгляд было сложно сконцентрировать.

— О, уже очнулась, — протянул Райан, а Марк бережно поставил девушку на ноги. Одной рукой он продолжил поддерживать ее, а на пальцах второй зажег огонек. Наконец взгляд более менее прояснился, и Тина хотела вскрикнуть, но только смогла беззвучно распахнуть и закрыть рот, и резко прижаться к Марку… Скелеты, казалось их сотни, — одни чуть больше, другие чуть меньше, те, что ближе, пока они просто стояли покачиваясь, те, что на расстоянии медленно брели к ним, поскрипывая зубами. Черные круги всюду — судя по всему, от нескольких Марк уже избавился. А совсем неподалеку древние камни — остатки того самого третьего замка — с их практики.

— Отпускаю эту партию? — уточнил Райан.

Марк кивнул.

— Отвернись, — прошептал он Тине, а последовавший огненный шар поглотил ближайших скелетов.

— Еще немного и следующая партия подберется, — вздохнул Райан. — Все это место пропитано магией — с одной стороны, это хорошо: она питает нас. С другой — их она тоже питает. Медленные, но сильные. Пока ты не очнулась нам с Эрром приходилось по-очереди действовать: я притормаживаю, у него передышка. Он уничтожает, у меня — передышка.

Райан выдохнул и стер пот с лица, но капельки так и продолжали блестеть на волосах, а светлая рубашка буквально прилипла к телу. У Доу вид был не лучше.

— Сейчас я в сознании и, — Тина запнулась, ее тело била дрожь, мысли путались и плохо складывались в слова, — не так сковываю, да, — тихо проговорила она, по-прежнему прижимаясь к тяжело дышавшему Марку.

— Да, — Райан кивнул. — Вот теперь мы можем разгуляться в полую силу. И времени на разговоры нет.

Четко, в один шаг, он подошел к Марку и положил руку на его плечо, на его лбу проступили вены. Тина была готова поспорить на что угодно — в этот момент она отчетливо видела легкий белоснежный поток энергии, переходящий от одного другому.

— Встань за моей спиной и прижмись как можно плотнее, — прохрипел Марк, обращаясь к ней, на пальцах мужчины заиграли первые огоньки, ветер начал усиливаться, и Тина не стала спорить.

И только когда огненный смерч, окутавший в кольцо, но не причиняющий им вреда, в мгновение ока начал поглощать все вокруг, она не выдержала и все же зажмурилась. 

— Пора уходить, — услышав голос Марка, Тина набралась смелости и раскрыла глаза. — Вокруг был лишь пепел, он кружил в воздухе, оседал на траве и улетал с ветром куда-то вдаль. Было и несколько черных, но не больших кругов. И черные штрихи на паре ближайших камней.

— Такие магические всплески зафиксируют, и нас найдут, — едва слышно проговорила она.

— Всплеск Тени возьмут на себя, скажут — от скуки, пока туристов не было, уборку тут делали. Но что-то пошло не так. Я их уже предупредил, — Райан попытался снова улыбнуться, но не вышло, — но хорошо бы, чтоб нас тут не видели. — продолжил он, кивнув: вдалеке показался флаер: отец Марка, а точнее — Эрика Герна успел вовремя — как раз забрать их.

— Прибрать, быстро, — коротко скомандовал мистер Герн своим «работникам», ничего не спрашивая. Похлопал по спине Марка-Эрика и Райана, почтительно подал руку Тине, помогая забраться во флаер, сам же сел за руль. Райан хмыкнул и уселся рядом с ним, спереди.

Плавный мягкий взлет, и вот уже позади и поле с пеплом, и замки — первый, сохранившийся, еще два проекциями, словно ничего там и не произошло. И странное щемящее чувство в душе Тины, почти как тогда после практики, только хуже. И вроде все позади.

— Значит, вы знакомы? — отстранено спросила девушка, смотря в окно.

— Мы дружили еще со школы, я и этот зануда, хоть я и чуть младше, — рассказывал Райан. — И я ведь ему говорил… Впрочем не важно, — отмахнулся он, — как бы то ни было, скажем так, с новой жизнью мистеру Доу именно я помог. А потом так совпало, понимаешь, просто совпадение.

— Ты знал, — Тина не повернулась, но Марк-Эрик понимал — вопрос адресован ему.

— Да. Но, — он коснулся девушки, но тут же убрал руку. — Я не думал, что все так обернется…

— И разве вам обоим было дело до чувств какой-то студентки…

— Тина. Все не так.

— Он угрожал поджечь, если сделаю тебе больно.

Марк цыркнул на говорливого Райана, а тот ответил невинным взглядом: мол, так все и было же ж.

— Если вы оба не против — можно, просто отвезти меня сейчас в общежитие, — устало попросила Тина. И весь остальной путь они провели в молчании.

На следующий день Тина решила остаться в общежитии, в конце концов, посчитала девушка, у нее есть полное моральное право не прийти на лекции — и пусть декан Доу (или как там его на самом деле) что-то возразит.

Видеть ни его, ни тем более Адриана — не хотелось. Но если с чувствами к парню все было предельно ясно и уже давно. То Марк…

Девушка почти весь день пробродила по комнате тенью, да и ощущала себя примерно так же. А перед глазами вереницей мелькали все недавние события, а на голову давили мысли: Доу закрывал глаза на то, что с ее жизнью по сути играют, и одновременно сам плавно вошел в эту жизнь, изменил ее, протянул руку и подхватил, когда Тина падала в бездну. Она полностью принимала его прошлое, касающееся другого имени, Элины, навязанной женитьбы и даже недоразвода. Но как реагировать на его отношение к самой Тине: была ли она просто студенткой для Марка, и в действительности мог ли он что-то тогда сделать и повлиять на Райана больше, или же еще тогда Марк подсознательно хотел, чтобы она и Адриан расстались? Но все же ей манипулировали и не единожды. И может, лучшим выбором будет разом вычеркнуть всех из своей жизни? Ответов Тина не находила. Как и не знала: сможет ли она быть с ним теперь?