— Когда ты сдашь доклад и сдашь экзамен, то сам откажешься от этой сладости, — заметила девушка.

— Почему ты так в этом уверена? — Адриан бережно, с нежностью провел указательным пальцем по ореолу ее губ. — Да, я обратился к тебе за помощью. Да, из корыстных интересов. Но еще ни с кем я не был так откровенен. Никому так не доверял.

Тина смотрела на него, заглядывала в глаза, пытаясь понять: правда это или лишь красивые слова, ведь общались они не так уж и много. Но Адриан, порывисто подавшись вперед, уже накрыл ее губы своими.

— Да, хватит игр, — прошептал он, на мгновения прерывая поцелуй. — Я хочу, чтобы ты стала моей, Тина. По-настоящему. Поверь, никто и никогда не будет относиться к тебе, как я. Я готов подождать перед переходом на следующую фазу. Видишь, что ты для меня значишь. Видишь, что ты со мной делаешь.

Всю следующую неделю Адриан честно ухаживал за девушкой. Не слушая слабые протесты, повел Тину по лучшим бутикам, окуная в их блестящую роскошь. И даже сводил к проверенному стилисту, который не первый год стриг саму мама. Теперь пышный, обычно наспех расчесанный хвостик преобразился в волнистые темные локоны, а старое, хоть и аккуратное платье, сменилось широкими светлыми брюками и приталенным жакетом.

В какой-то момент Адриану даже пришла мысль — свозить девушку на выходные в загородную резиденцию, но не сейчас: досточтимые родители как раз отбыли туда, и вряд ли отбудут до конца сезона огня. А зачем ему с Тиной лишние глаза и уши, да и зная свою маман, представлял ее реакцию: она обязательно забросает девушку лишними и нетактичными вопросами о родословной и достатке.

Впрочем один вопрос о прошлом Тины Адриана волновал, и разглядывая девушку, красовавшуюся перед зеркалом в его квартире, он не мог его не задать.

— Ты не думала исправить косоглазие?

Тина замерла, бросила в него быстрый взгляд и тут же отвела его.

— Оно так заметно? — погрустнев, опустив плечи, прошептала она.

— Не то что бы очень, — Адриан решил быть честным, — но если можно улучшить. Почему тебя не лечили? Это ведь так легко исправляется! — не сдержался он.

— У мамы вечно не было времени: подработки и прочее, — Тина подошла и присела к нему рядом на кровать, прислоняясь плечом к плечу, — в школе ей говорили, а врачи даже как-то дали для меня бесплатные специальные очки, но … отец поставил их, он был уверен, что Грог Огненный победит. А когда он проиграл, мама, боясь, что тогда соцработники заинтересуются нами более обычного, настрого запретила кому бы то ни было об этом рассказывать. И велела говорить всем, что я сама не хочу носить их.

— Так! А почему вами не интересовались? — от возмущения Адриан дернул рукой, и Тине пришлось сесть поровнее.

— Внешне мы всегда выглядели опрятно, да и учились неплохо. В голодные обмороки не падали. Помощь, как многодетные, получали. А что там за закрытыми дверями — сам понимаешь, частная неприкосновенная жизнь.

— Да уж, — невесело хмыкнул Адриан, — «повезло» нам с родителями, так «повезло», но ничего, зато теперь мы есть друг у друга, моя Ти, — поцеловал он девушку.

Досточтимый Герман фон Крейн наслаждался видами из своего загородного дома. В саду паслись настоящие лошадь и корова — экзотика, услаждающая взгляд. А не те «синтетические» гибриды, что выводятся для молока и мяса.

Герман фон Крейн аккуратно взял кофейную чашечку с невысокого столика, вдохнул бодрящий чуть пряный аромат, сделал глоток.

— Это просто уму непостижимо! — вихрем ворвалась на застекленную теплую террасу дородная супруга, а он чуть не обжегся кофе.

— Что именно, Кейти? — устало поинтересовался лорд фон Крейн, прекрасно зная, что его суженая, может сделать трагедию из всего что угодно.

— Наш сын! Треклятая академия! Как в воду глядела, что не место ему там, — театрально начала заламывать руки Кейтлин фон Крейн. — Знаешь, что рассказал мне сегодня добрый сэр Роджер?

Герман фон Крейн устало вздохнул: этот стилист был вечным источником будоражащих жену сплетен, которые она была готова пересказывать неделями.

— И что?

— Наш сын привел к нему девицу! Одежка на той была только купленная, едва успели чек пробить, к слову недавно с моей карты была списана приличная сумма. Но волосы — о, поверь, Роджер умеет отличить такие: плохой шампунь, а то и вовсе мыло, неправильный уход — все в этой девице говорило: приехавшая из глубинки, без монеты за душой.

— Монеты уже две сотни лет, как вышли из обихода, их сейчас ни у кого нет, — пробормотал Герман фон Крейн и громче добавил: — и что? Поиграет наш сын в благородного спонсора, нам такое по карману не сильно ударит.

— Девица без роду и магии, как и он, мало нам того, что у сына дар так и не пробудился! Так у нее еще наверняка с десяток бедных родственников, не отказавшихся бы от помощи, — выпаливая каждый пришедший на ум недостаток, кривилась Кейтлин, — нет уж, нет уж. Надо ему эту игру убыстрить.

— Что предлагаешь? — спорить с женой Герман не любил: она была упряма и не прошибаема, да проще было снести весь это загородный дом и отстроить заново, чем переубедить ее.

— Найму юношу: широкоплечего, высокого и черноглазого, менталиста, от чьего обаяния юные девы и досточтимые матроны готовы потерять голову. Он ее очарует.

— А почему не нанять кого-то, кто переключит, так сказать, внимание сына на себя? — нахмурился Герман, уж больно не понравились ему дифирамбы в адрес некого юноши.

— А потом нанимать новую, чтобы переключила, и опять, и опять… Нет уж, нет уж! Я слишком хорошо знаю нашего Адриана — он не потерпит конкуренции и бросит эту девицу, как только увидит ее с другим. Тем более у меня на примете уже есть нужный кандидат, — вздернув нос, не оставила она никаких шансов на возражения.

Адриан раньше казался Тине надменным, избалованным мальчишкой, который не задумываясь, потопчет чужие чувства ради собственных интересов, а то и забавы ради. Но сейчас она сожалела о подобных мыслей. Забота Адриана превосходила все пределы мечтаний: пусть купленный им жакет чуть жал, особенно после свободного платья — можно привыкнуть, красоты ради, пусть много лет подряд отец во время приступов гнева то и дело кричал, что не пристало юным леди носить штаны, вспоминая устои тысячелетней давности — с комплексами нужно бороться, да и леди она начала себя чувствовать только-только.

А еще нравилось, как Адриан целовался: напористо и жарко. Это ни в какое сравнение не шло со слюнявым облизыванием Виктора Тосса — одноклассника, с которым как-то раз они уединились в подсобке школы, доступ туда у парня — сына завхоза — был, а потом проводили вместе светлые ночи, освещенные сияние полных лун. Но куда там Виктору до Адриана. Ведь Виктор не пожелал проследовать за ней в столицу и даже слушать не хотел о дальнейшей учебе.

Конечно, Тина дала себе обещание, что сдержит слово и как бы сильно ни хотелось отвлечься с Адрианом и забыть обо всем — она сделает всё, чтобы тот сдал не только тест, но и доклад с экзаменом.

А вот сам Адриан, казалось, о проблемах забыл. И то и дело вместо изучения материала стремился коснуться девушки.

— Давай, поедем ко мне, — предложил как-то он, раздосадованно думая, что в этот день в библиотеке было слишком много народа. Студенты младших и старших курсов то и дело ходили мимо в поисках планшетов с необходимой информацией, а кто-то и вовсе предпочел другой конец их стола, рыща в глобальной сети — всего разного там, конечно, было немало, но все же некоторые книги полностью были доступны либо в библиотеке, либо за определенную сумму. А кто-то и вовсе разложил неподалеку древние манускрипты и делал снимки с них. И всё это то и дело отвлекало внимание Тины от него.

Но девушка качнула головой.

— Там ты точно откажешься заниматься, — весьма справедливо заметила она, но тут на губах заиграла хитрая улыбка. — Давай так, ты ответишь тут хотя бы вопросов на 10, а потом вновь пригласишь меня.