— Мисса, — зашипела Тина, — нет, это не так, просто я это услышала.

— Ну да, ну да, выгораживай его. Ох, Ти…

— Никого я не выгораживаю. И вообще Адриан не такой, как ты думаешь.

Мисса качнула головой, нервно почесала нижнюю губу, а затем отвела прядь волос за ухо.

— Что? — недовольно насупилась Тина. — Он не просто избалованный…

— Дело не в этом, — Мисса глубоко вздохнула. — Помнишь, мы с тобой недавно сидели в столовой, болтали, а Адриан подлетел, влез в разговор, а потом просто увел тебя.

— Он просто тоже туда зашел, это просто совпадение, а потом мы бы все равно ушли вместе.

— А когда мы в библиотеке были, ты чуть ли не убежала, как только пришло от него сообщение.

— Мне захотелось к нему.

— И он ни разу тебе не говорил, мол де, зачем тебе эти замухрышки или как он там нас называет?

— Никак он тебя и Лайлу не называет! И вообще, давай уже практикой займемся!

Тина развернулась и резко пошла к одному из шкафов с прозрачными дверцами, за которыми стояли настоящие сокровища: еще бумажные книги с твердых, разных цветов переплетах.

«Нет, всё не так, — повторяла себе она, а в голове настойчиво звучал голос Адриана: "Ты не много времени проводишь с этими двумя, совсем меня забросишь". Он просто хотел внимания, ему его так не хватало по жизни, вот и всё».

Тина взяла первую попавшуюся под руку книгу и на мгновение застыла: та оказалась значительно тоньше своих собратьев, но главное — с обложки на Тину смотрели фигуры, идущие по подобию подземного хода. «Просто совпадение», — успокоила она себя, но книгу открыла. Там были только иллюстрации без надписей или хоть каких-то символов: карандашные наброски, тем не менее явно сделанные со старанием. На первом две женщины в старомодном пышном платье, держа на ладонях маленьких огонек, стояли в каком-то закутке, как будто некто решил сделать в комнате небольшое углубление. На следующем уже одна из них стояла спиной к стене, а перед ней простиралась широкая лестница, ведущая вниз, словно в саму беспросветную бездну. Еще рисунок — женщина уже внизу лестницы, а вокруг лишь темнота. Следующий, последний, — она же в просторном помещении, обставленном кроватями, амфорами, устеленном коврами.

Тина в недоумении закрыла книгу, взгляд зацепился за небольшой значок на обложке, что она раньше не заметила: черный круг и две вертикальные полосы, идущие параллельно друг другу, в нем. Выискав взглядом Доу, Тина подошла к нему.

Декан, как оказалось, о чем-то разговаривал с Райаном и, судя по мягкой улыбке, беседа скорее была дружеской, нежели профессиональной. Впрочем, заметив приближающуюся Тину оба замолчали и благосклонно кивнули ей, приглашая подойти.

— Декан, простите, я нашла вот это, — Тина протянула книгу, — но не пойму, к какому времени она относится: переплет — как будто с последних годов Войны, но графика — более современная что ли.

Доу с интересом осмотрел книгу, мимоходом метнул взгляд в Райана, но тот уже развернулся и отошел куда подальше, делая вид, что вообще не знает ни Доу, ни Тину.

— Похожа на искусную подделку, из тех, что продают здесь туристам. Где вы ее нашли?

Тина подвела его к шкафу.

— Наверно, кто-то оставил из посетителей оставил, — неуверенно предположила она, — но зачем?

«А вдруг это розыгрыш Райана? — запоздало подумалось ей. — Но нет, откуда ему было знать, что я подойду именно к этому шкафу, выберу именно эту книгу».

Тина смущенно посмотрела на сосредоточенного, нахмуренного Доу, всё еще изучающего книгу и не спешащего вернуть ту на место.

«Райан, — тем временем мысленно позвал того Доу, специально добавив угрожающих, шипящих ноток. — Слышишь, ты. Что это такое?»

«А что я сразу?» — раздалось в ответ в его разуме.

«Зачем ты подсунул Тине эту книгу?»

«Ничего я не подсовывал, что ты».

Доу вздохнул, вызнать у этого менталиста-телепата что-то было практически невозможно, как и определить: врет тот или нет. Тем более Райан врал часто и сам верил в свою ложь.

— Не берите в голову, Тина, — как можно спокойнее и мягче обратился к ней Доу. — Иногда попадаются такие вот странные вещи, если хотите, отдам ее смотрителям?

— Да, но, — Тина чуть виновато улыбнулась, — а можно еще вопрос?

Едва слышно вздохнув, Доу кивнул.

— Мне кажется, здесь изображены не просто подземные туннели, ходы, а нижний этаж. Как думаете, такой ведь мог существовать под этим замком или другими? Или, может, даже существует?

«Райан, ты зачем моим студенткам голову этим забиваешь?»

Ответа Доу не дождался, а вот Тина на него очень выжидательно смотрела.

— Если и были, то лучше их не находить.

— А как же их историческая ценность?

— Порой есть нечто важнее, как ни странно.

От мягкого взгляда Доу Тина невольно засмущалась. Но при этом она не чувствовала себя глупой, напротив, хотелось дальше и дальше говорить, чтобы понять: что у него на уме. Но тут сзади буквально подскочил Адриан, бросил насмешливый взгляд в декана и, даже не извиняясь, заявил, что ему срочно нужна помощь Тины.

— Как я тебя от декана спас, да, — отойдя, прошептал он девушке на ухо, светясь от самодовольства. А Тина постаралась побыстрее отогнать от себя странное чувство: словно то-то кольнуло в душу — не столько больно, сколько до ужаса неприятно.

И все же странная книга и нижние этажи не шли из головы. Даже под вечер. Тина пробовала было заговорить об этом с Адрианом, но тот, едва услышав слово «книга», взмолился — хоть в редкое свободное время не говорить об учебе — и начал обсуждать какое-то новое шоу из тех, где соревнуются, кто лучше поет. А потом и вовсе включил это шоу на планшете. Не сказать, что было очень интересно, но Тина считала обязательным разделять увлечения своего молодого человека.

Они сидели в комнате, куда заселили Адриана и еще нескольких парней. Фон Крейн, конечно, был весьма недоволен, но декан Доу развел руками и заметил, что лишних помещений здесь нет, хотя казалось бы — замок. Других ребят вначале было немного, но постепенно они начали возвращаться и, воспользовавшись этим, Тина попрощалась и тихонько вышла, спать не очень хотелось и отдыхать тоже. Тихо вздохнув, она посмотрела в сторону балкона: на просторной площадке, отделенной от замка широкой стеклянной, прозрачной дверью, стояли постаменты. Как объяснял Доу, когда-то на них ставили книги и делали в тех записи, используя белоснежные перья. Завтра, после посещения третьего замка, он даже пообещал, что даст желающим попрактиковаться в таком — аналоги книг и перья смотрители обещали дать. Если честно, Тине не терпелось коснуться и того, и другого — осторожно вывести витиеватые буквы.

«Буквы, символы», — внезапная догадка словно подтолкнула в спину, и Тина поспешила на балкон.

Конечно, никаких книг там сейчас не было, но Тине они были и не нужны. Как и не обращала она внимания и на раскинувшийся поздно-вечерний пейзаж, на включенные голограммы дракоптиц вдалеке и как будто настоящий второй замок неподалеку и третий — на возвышенности. Наклоняясь, она начала внимательно осматривать сами постаменты.

— Тина? — услышав удивленный голос, девушка чуть не стукнулась о третий.

— Декан, — подняла она взгляд. — Я поняла! — тут же выпалила, не давая ему задать вопросов, — подойдите, — поманила рукой.

Обескураженный, но заинтригованный Доу выполнил просьбу.

— Вот, — указала Тина, — вот что еще не давало мне покоя, я точно помнила, что видела его, — девушка провела пальцем по небольшому высеченному в левом верхнем углу постаменты символу: кругу с двумя вертикальными полосами внутри. — И точно такой же есть еще сзади внизу. — Он похож на тайные печати.

— Теми, что помечали особые места, для каждого рода свои, и о многих до сих пор ходят споры, — в голосе Доу проскользнуло невольное восхищение. — Да, весьма похож. А где-нибудь еще вы такие видели? — не хотелось признавать, но ему стало интересно. Да, правильнее было бы проигнорировать все это, отправить Тину отдыхать, но ее горящий по-настоящему взор, этот живой огонь, словно будил пламя и в самом Доу, как будто перекидывал ему свои искорки.