«Как будто мы современность плохо знаем, и так все в курсе, что ничего такого в этом мире давно не происходит», — насмешливо подумал Адриан и тут же приосанился, заметив стайку девушек у первого ряда: заучки, так он называл их, впрочем, подобное прозвище могло быть прикреплено к кому угодно с курса, кроме собственно Адриана. Но эти заучки, по экспертному мнению Адриана, были особыми: всего трое, и все из ближайшей глубинки, их бы приодеть поприличнее, откровеннее можно. А главное, две уже попали под чары его обаяния и готовы были помочь со всеми зачетами и практиками. Третья — Тина — еще не сдавалась, да он и не особо пытался: она, конечно, миловидная, овал лица приятный, смуглая и кареглазая, но асимметрия лица уж больно видна и глаз немного, но косит.

Звуковое оповещение легким звоном дало знать, что сейчас лекция начнется. Адриан, поймав легкий искоса взгляд девушек, игриво подмигнул и поспешил на средний ряд, ведь доподлинно известно, что преподаватели обращают внимание либо на тех, кто вначале, либо на тех, кто в конце, а середнячки им не так интересны.

«Марк Доу, — прочел Адриан имя лектора, — не слышал о таком, ну да ладно, что я не договорюсь, что ли», — насмешливо фыркнул парень, его взгляд вновь задержался на Тине, не нарочно, случайно: девушка, как и положено отличнице, сидела на первом ряду, выпрямив спину и выжидательно смотря на тумбу для лектора.

Дверь бесшумно закрылась, и чеканя шаг к этой самой тумбе подошел молодой мужчина в легком светлом костюме-тройке. Шоколадного цвета волосы зачесаны назад, зеленые глаза из-под очков пристально изучают аудиторию. Мужчина коснулся приборной панели на стойке перед тумбой.

— Доброго дня, будем знакомы — Марк Доу, ваш новый декан и, как понимаете, лектор по истории Нового Времени. Начнем. Как все вы должны знать, Последняя война официально окончилась 10 эйрила 3700 года, сезона земли. И с этого дня, хоть и был оставлен прошлый календарь, признанный оптимальным, ведет свое отчисление история Нового времени. И именно этот период: с 3700-го вплоть до начала нынешнего 4017-го — я намереваюсь освещать в своих лекциях, говорить про отголоски Последней войны, что были слышны еще многие годы, и не только. Ведь нельзя забывать и предпосылки к ней.

На учебных планшетах забегали буквы, повторяющие то, что говорил новый декан. Как всегда: одни материалы по лекциям, другие — по учебникам. Чаще всего они совпадали, ведь многие учебники были написаны самими лекторами. Но не в этот раз. Иногда Адриан задавался вопросом: а стоит ли просиживать штаны на лекциях или скучать на муторных обсуждениях на практиках, где споры были редки как снег в сезон огня.

— А кто скажет мне, когда в нашем государстве были приняты новые обозначения для сезонов? — Адриан часть прослушал, а потому упустил, как декан перешел к этой теме, но узнавать было лень, да и зачем.

— Ровно на годовщину окончания Последней войны, — тут же ответила Тина, — несмотря на возражения менталистов и немагов, совет, состоявший в то время преимущественно из магов-стихийников принял решение, чтобы каждое время года получило имя покровительствующей стихии. И неважно, что решение было принято под конец первого сезона. Год начинается с уходом холодов, когда природа просыпается после зябкого сна — сезон земли, затем приходят жаркие, обжигающие и столь любимые многими дни — сезон огня, но есть то, что тушит огонь, и на смену им природу орошают долгие дожди — сезон воды, и следом приходит холодное дуновение — сезон ветра.

Декан Доу благосклонно улыбнулся и кивнул.

— Как думаете, почему стихийникам такое удалось, несмотря на возражения?

На несколько секунд в аудитории повисла тишина, а все взгляды так или иначе скользнули по Тине.

— Газеты тех времен говорят, что тогда стихийники стали особо привилегированной кастой, которой подчинялись и немаги, и менталисты, и другие, — чуть робко произнесла девушка.

— Но? — приподнял бровь декан.

— Если вы позволите, — судя по голосу, Тина явно засмущалась, — я думаю, дело было несколько иначе, скорее, даже речь о предпосылках: как известно, на исход Последней войны во многом повлияли пророки и провидцы, и кто знает, сколько без их участия она продолжалась бы и чем обернулась, но во время самой войны именно стихийники являлись главным оружием магов, и говорят, именно в Орхидее, точнее тогда в Старолесье, они согласились пойти на уступки в обмен на привилегии, бывшие слишком долго рабами, они наконец скинули оковы и достигли власти, и многие просто боялись, что иначе стихийники вновь поднимут бунт. Тогда даже поговаривали, что у некоторых стихийников в их время сила возрастает. Но это, скорее, байки для непослушных детей: веди себя хорошо в сезон огня, огневик, иначе в сезон воды — водяник тебя покарает.

Декан Доу вновь одобрительно кивнул и вновь вернулся к лекции, а Адриан предпочел вновь уйти в прострацию. И только под конец декану вновь удалось зацепить его внимание:

— В конце полугодия вам предстоит сдать мне зачет, а в конце года — экзамен. Всему этому также будут предшествовать несколько работ и практик, как обязательных, так и нет. Но все они окажут влияние на конечный результат, чем лучше вы проявите себя на них — тем меньше я спрошу во время итоговой беседы. В частности, в середине курса вам предстоит написать доклад, темы будут весьма обширны, также по этому докладу я поспрашиваю вас на экзамене, но к нему мы еще вернемся ближе к делу. А пока первое, что вам предстоит, — небольшой тест в конце месяца. Не переживайте, он не на пустое зазубривание дат, скорее, на эрудицию и логику. Несколько аналогичных, чтобы вы понимали, о чем речь, уже загружены в ваши планшеты. Не думаю, что с ним у кого-то возникнут проблемы.

Давно декан Доу так не ошибался.

В конце месяца он, как и обещал, устроил первый проверочный тест, и в основном результаты студентов радовали… Вот только после ответов от Адриана фон Крейна глаз декана нервно подергался, и даже захотелось выпить что-то покрепче кофе. Конечно, декан Доу, не раздумывая, поставил неуд. А на следующий день этот самый студент буквально вломился к нему в кабинет, и визит этот явно сулил неприятную беседу. 

— Декан Доу, кажется, что есть некая ошибка, — на удивление вежливо начал Адриан, хотя внутри все клокотало. Успокаивало только то, что этот декан недавно явился и, похоже, не разобрался кто есть кто.

— Если вы о своем тесте, то да, ошибок там было немало, — сухо заметил декан, как будто и не издеваясь вовсе.

— О, думаю, ответы можно трактовать по-разному, — по-змеиному улыбнулся Адриан. — Неужели вы из тех, кто придирается и готов ставить неуд талантливым студентам. А я весьма талантлив, готов поспорить на пять тысяч!

— На вопрос: кто главенствовал в Сенате во второе десятилетие Нового времени — вы ответили: монарх… Адриан! Ну какой монарх, если в то время была ознаменована президентская республика, не оправдавшая себя у нас, но не суть. Адриан! Там был ответ первый сенатор! Я даже понял бы, если вы ответили ар-канцлер или советник, на худой конец. Но монарх, Адриан, в президентской республике… И это далеко не первый подобный ответ.

— Я думал, это вопрос с подвохом! Бывший монарх, желая сохранить власть, вполне мог занять должность главного сенатора.

«Первого», — мысленно поправил декан Доу, сдерживая порыв закатить глаза. Он, конечно, был готов к студентам бестолковым, к студентам нахрапистым и наглым, а Адриан, на его взгляд, сочетал все эти качества. И вслух декан сказал:

— Вся семья бывшего монарха Старолесья была убита в середине Последней войны — и несмотря на слухи и сказки, потерянного принца так и не нашлось, и уж вряд ли найдется. Печальная и болезненная страница летописи.

Декан снял очки, протер их шелковым платком, взятым из специального футляра на столе, и вернул на нос. А ведь вопросы касались только первых 50 годов Нового времени, что, по мнению декана Доу, совсем немного и изучить можно не то что за месяц — за неделю. И что будет дальше — это большой вопрос. Особенно учитывая, что Адриан буквально предлагал ему взятку, и будь Доу другим — достаточно просто развернуть беседу по нужному пути. Но Доу другим не был. А Адриан, кажется, начал это понимать.