«Это, наверно, просто прогулка будет, — врала Тина сама себе. — Но он ведь что-то хотел рассказать мне еще тогда. Что это может быть? Но Доу — такой строгий, такой серьезный. И студентка не может заинтересовать такого мужчину. А еще он не знает, что я помогала Адриану за деньги, а теперь сама плачу ему, расплачиваюсь за свою же глупость. И как Марк к этому отнесется? Будет разочарован? А что же я сама? Я вечно всё усложняю. Но сейчас должна упростить: что бы Марк не сказал, я ему тоже во всем признаюсь! И скажу, что…»

— Привет, Ти, — услышала она рядом неприятно знакомый голос, выводящий из раздумий почти что холодным душем: перед ней стоял, загораживая проход к двери Адриан. — Ничего не хочешь мне рассказать? — с холодной, угрожающей усмешкой поинтересовался он.

Тина устало качнула головой.

— Меньше всего мне хочется, что-либо тебе рассказывать.

— Но как же так? — деланно удивился Адриан. — У моей подруги появилась новая классная подработка… или новый спонсор. А я и не в курсе. Тина, ты действительно думала, что мне не покажется странной слегка возросшая сумма. Считаешь меня совсем недалекого ума?

«Нет, просто недооценила уровень твоей паранойи».

— Накопила, Адриан. — Оправдываться Тине меньше всего хотелось, но она понимала, что иначе он надолго привяжется. А Доу ждал буквально в нескольких шагах, за этой дурацкой дверью. И это заставляло нервничать намного больше, чем претензии Адриана.

— А может, милый Райан помог?

— Да причем тут Райан?! Я его с той самой практики не видела, — простонала Тина.

— Хорошо, значит, держишь слово, да? Может, я просто тебе не безразличен.

— Адриан, мне пора, — говорить, что просто с тех пор Райан, как по волшебству, исчез, она посчитала лишним. Тина попробовала было обойти парня на свой страх и риск, но Адриан тут же схватил ее и резко потянул к себе, так, что девушка невольно ойкнула от боли.

— А ну пошли поговорим, — дернул он ее, заметив, как поворачивается к ним библиотекарь-андроид, реагируя на «шум».

Размашистым шагом Адриан вывел ее из библиотечной комнаты — в зале, по его расчетам, особо быть никого не должно было, разве что мимо проходящие зеваки, которым либо нет ни до чего дела, либо их можно отпугнуть. И чуть не натолкнулся на мрачную фигуру Доу.

— Извиняемся, декан, мы тут спешим, — скривился парень в улыбке.

Доу хмуро положил руку на его плечо.

«Не заметил, как этот проскочил, — тихо ругал себя он сам себя. — Чуть не оставил с Тиной».

От неожиданности Адриан ослабил хватку, и Тина тут же поспешила отпрянуть от него. Больше всего ей хотелось тут же спрятаться за спиной Доу, казавшейся в тот момент надежнее всех стен. Но при этом одновременно ей до боли не хотелось «подставлять» его.

— Кажется, вы торопились, фон Крейн, — заметил Доу. — Тина, пойдемте.

Доу хотел было встать между ними и увести девушку, но внезапный отрывистый с истерическими нотками смех Адриана, невольно заставил замереть.

— Доу, — смеялся он. — Тина, ты настолько заучка, что позволяешь декану лезть к тебе, в твои отношения.

— Ничего я не позволяю, Адриан! И у нас с тобой нет и никогда уже не будет отно…

Последние слова застряли в горле, Тина увидела, как Адриан делает резкий выпад в ее сторону, вновь замахивается, метит четко в лицо, но в этот же момент ее загораживает Доу, перехватывает удар, ставит блок так, что Адриан «врезается» ладонью в его предплечье и чуть взвывает от боли, но сам декан парня не трогает, помня о правилах. И в этот же момент порыв ветра, сильный, резкий, слишком внезапный заставляет Адриана отступить.

— Марк, — сама плохо понимая почему, Тина вцепилась в его плечо.

— Ты маг, — прошептал Адриан, покачиваясь, смотря на Доу и словно забыв про Тину, — маг ветра.

— Вам показалось, — сухо отчеканил Доу и, развернувшись, приобнял Тину за плечи, уводя ее скорее отсюда.

О прогулке в сквере речь теперь не шла. Доу налил чай и, протянув чашку Тине, присел рядом с ней на диванчике в кабинете. Пар защекотал и заманил пряным ароматом, и девушка задумчиво подула на напиток, наконец подняла взгляд на Доу и чуть виновато улыбнулась.

— Маг ветра, — уточнила она.

— И ветра тоже, — вздохнул Доу. — С двойным даром так всегда: один ты контролируешь чуть лучше, другой — чуть хуже, один — посильнее, другой — послабее. К счастью, в моем случае последний вариант — это ветер. Не хотелось бы все сжигать в гневе. — Голос Доу звучал глухо и мужчина уже серьезнее посмотрел на нее. — И раз у нас вечер откровений («хоть и не тех, что я планировал»), Тина, что у вас происходит?

Ответ он по сути знал, но всё же хотел услышать его именно от Тины.

Та отвела взгляд. Настрой «рассказать всё-всё-всё» — еще несколько минут назад такой уверенный и непоколебимый — ушел в тень, уступив, место сомнениям.

— Я не хотела, чтобы ты знал, не хотела разочаровывать, — невольно всхлипнула она, ругая себя за слабость. — Марк… Я должна ему денег, — начала она.

— Я не должна была соглашаться ни на что, понимаю, и в итоге сама себя загнала в угол.

— Тебе настолько нужны были деньги? — без тени обвинения уточнил Доу.

— Вначале они, а потом, дура, купилась на красивую жизнь, на красивые ухаживания, слова. Просто понимаешь. Я не хочу оправдывать себя. Но… Это только формально нет больше такого понятия, как низший класс, бедность, это только формально всем и всюду помогут, но по факту, — Тина горько усмехнулась, — когда отец и мать вроде как работают, когда их дети вроде как одеты, обуты, опрятны и учатся нормально, никому нет дела, что и как там. Нет дела до магических боев, на которых отец просаживает тысячи кредитов. И нет дела, что четверо детей питаются крупами и прочим, что попроще. Питаются же. Зато детей четверо. И можно смотреть на эту семью с уважением. И неважно, что просто после двух девочек отец нестерпимо мечтал о сыне, о наследнике. А я пошла эдаким «довеском» — нежданным близнецом, от которого не деться. И неважно, что никакое «великое наследие» брату не светило, да и сам он чем становился старше — тем все меньше нужен был отцу, как и все мы. Если только ради кредитов. И я привыкла, что нужна для чего-то. И вот оказалась нужна Адриану, вначале для учебы… и ведь не совсем обман ведь, наверно.

Девушка резко замолчала, а во взгляде промелькнул испуг: вот и всё, сейчас Марк разочаруется в ней окончательно. Договорилась. Мало того, что продала себя Адриану. Так Марк сейчас подумает, что они на пару обманывали его, декана — так-то!

— Я не…

— Тина, — Марк приложил палец к ее губам, — я знаю, что ты не делала за него никаких работ, такое я распознал бы сразу, — с легким, не злым укором добавил он, убирая палец и отгоняя лишние мысли, что это прикосновение было слишком нежно, слишком интимно. — Я знаю, — собравшись с силой воли, продолжил он, — Адриан сдавал тесты сам. Так что, Тина, ты смогла вложить в его голову знания! А это достойно уважения! А ошибки… мы все их совершаем и вопрос лишь — какой урок из них извлечем. И еще, — его голос стал строже и суше, — ты же понимаешь, что ничего ему не должна?

— У него есть связи, — возразила девушка, хоть неуверенно. — Суд, может, и не стал бы такое рассматривать, но Адриан найдет способ достать меня…

— Он найдет его, даже если ты отдашь ему нужную сумму.

— Что ж, — Тина натянуто улыбнулась, — видимо, меня ждут не самые легкие годы. Но я не уйду, не буду переводиться. — Она отставила чашку и посмотрела ему в глаза. — Побег от проблем ничего не даст.

— Не даст, — кивнул тот. — Как и идти у Адриана на поводу. Я помогу, не возражай. Ты не одна, — Доу поднялся и протянул ей ладонь. — А пока просто провожу тебя до общежития.

Доли секунд поколебавшись, девушка протянула ему свою руку.

«Марк», — почему-то кроме его имени больше ничего на ум не приходило — все остальное бродило в абсолютном хаосе. — «Марк…»