— Я пожалуюсь в ректорат на чрезмерную нагрузку, — всю учтивость и приторный тон как рукой сняло.

«Мальчик начал открывать истинное лицо», — подумалось Доу.

— Вы угрожаете, юноша? — декан посмотрел на него поверх очков, и Адриан был готов поспорить на что угодно: это был взгляд не снисходительный, не суровый и уж тем более не испуганный или нарочито храбрящийся, а заинтересованный, как у кота который рассматривает маленькую мышку, не хочет ее есть, а хочет просто поиграть, вот только исход у такой игры может быть любой.

— Констатирую факты, — Адриан решил показать, что и у мышки могут быть острые зубы, — думаю, проректору весьма не понравится, с каким предубеждением вы относитесь к талантливым студентам, что готовы поставить им неуд просто так, безосновательно.

— Я не назвал бы результаты вашей последней работы безосновательной причиной, — напомнил Доу, с грустью понимая, что приведенный пример пролетел в голове Адриана как ветер, а жаль — лучше б как пуля.

— И к слову, работ вы задаете немало, а помимо вашего, знаете ли, в академии много и других дисциплин.

— Не выше нормативов, если есть желание — прошу, все они находятся в свободном доступе. Юноша, я не могу ограничивать вас в ваших стремлениях защищать собственные интересы, и коль вы так уверены — прошу, собирайте доказательную базу, подкрепите к делу акты, записи ясноглазов с планшетов, — покосился он на свой, — уверен, вы такие сможете раздобыть. Но, прошу учесть, что и я свои интересы буду защищать всеми доступными и возможными способами, как и вы, я обращусь ко всему ректорату, устроим очную ставку, это дело может стать столь занятным, что подключатся и представители СМИ. И всем будет весьма интересна ваша история, юноша: как вы поступили сюда, как целый год проучились успешно. А потом уж решат, кто прав, а кто нет. Или и вовсе нас обоих линчуют.

Адриан с трудом сдержался, чтобы нервно не сглотнуть: декан, бездна его раздери, угрожал ему, прямо говорил, что вытащит наружу всё, но вытащить всё не даст ректорат, вот только кого тот выберет: принципиального преподавателя, кто может запросто пустить под откос всю их репутацию, но так действовать станет лишь в крайнем случае, если его загнать, как дикого зверя, или проблемного, хоть и богатого студента, чья семья тайно обеспечивает личное дополнительное финансирование, не на постоянной основе. И в случае отчисления Адриана, эта самая семья лишь перекроет денежный провод, но уж точно обойдется без скандала.

— Никогда не стоит доходить до крайностей, мистер фон Крейн, — донесся размеренный голос декана Доу, — все, что от вас требуется, это лишь сдать зачет, продемонстрировать хотя бы приличный минимум знаний. Перепишите тест, затем составьте, как и все, необходимый доклад, а после мы побеседуем в свободной форме. Ровно так же, повторюсь, как и со всеми. И времени на подготовку у вас еще предостаточно. Тест пересдадите через две недели.

Из кабинета декана Адриан вышел в отвратительнейшем настроении. «И откуда ты только такой явился в нашу академию, еще и деканом сразу, — сердясь, думал парень. — Впрочем, доклад, я найду, кто за меня сделает. А вот с тестом сложнее, но и тут можно будет что-нибудь придумать».

Погруженный в размышления Адриан сам не заметил, как зачем-то добрался до аудитории. Почти все студенты разошлись. Разве что три заучки остались, и то Лайла — наиболее миловидная блондинка — уже направлялась к выходу.

«Прекрасно!» — тут же приосанился Адриан, и стоило девушке выйти в коридор, преградил ей путь, небрежно привалившись плечом к стене.

— Привет, красавица! — заулыбался он.

— Нет! — сурово нахмурилась та. — Чтобы ты ни хотел, чтобы ты ни предложил, однозначное нет! Ты не писал мне все каникулы! Ты не здоровался со мной, стоило начаться учебе!

«Ладно», — не сильно расстроился Адриан, провожая ее взглядом. Из аудитории как раз вышла Мисса — полноватая невысокая шатенка.

— При… — но не успел он договорить, как та словно массивный вихрь, если бы такие существовали в природе, пронеслась, чуть не сбив парня с ног.

А вот это уже обескураживало. Адриан нехотя заглянул в аудиторию: теперь там оставалась только Тина, явно не спеша уходить, читала что-то с планшета.

Вздохнув, чуть покривившись, Адриан приосанился, нацепил на лицо самую обаятельную из своих улыбок и, подойдя к девушке, поинтересовался, как дела и не хочет ли она составить ему компанию за чашкой чая?

— Признайся, тебе просто нужна помощь с грядущим зачетом, декан Доу не поддался на твое обаяние, так ведь? — без издевки, спокойно поинтересовалась Тина, не отрывая взгляд от планшета.

— Эй! — но сыграть возмущение у Адриана получилось плохо, так всегда получается, когда актер слишком уж старается и переигрывает. — Разве я не могу пригласить симпатичную девушку в кафе просто так? Не переживай, все за мой счет. Хей, ты же знаешь: я красив, богат и без пяти минут знаменит, — подмигнул он.

— Богат, это точно, — тихо поворчала Тина и прикусила губу, а на лице отобразились муки внутренней борьбы: сказать или нет. — Адриан, — но дальше девушка все же не продолжила, продолжая делать вид, что смотрит в экран.

«Она ведь бедна, — дошло до Адриана, — а в чем может нуждаться нищая студентка…»

— Тебе что, деньги нужны? — заигрывающий тон тут же сменился угрюмым, мрачным.

Тина виновато улыбнулась и все же подняла на него взгляд.

— Да нет, — поспешила она замахать руками, и этим же заодно отогнать мысли, что от стипендии осталось не так уж много и, пожалуй, сегодня стоит сэкономить на ужине, лишь перекусив в студенческом кафе на талоны.

— Я никому не скажу, если ты не скажешь, что помогала мне, — тут же сориентировавшись, предложил Адриан.

— Выгода для всех сторон.

— Именно.

— Но на моих условиях, Адриан, я натаскаю тебя на тест и даже помогу с докладом, но это будет именно помощь, писать за тебя его полностью я не буду. И не возражай! Поверь, лучше моего предложения ты уже не получишь.

Что правда, то правда, насколько Адриану ни хотелось этого признавать.

— По рукам! — выдохнул парень. — А чтобы было меньше подозрений, буду ухаживать за тобой и делать вид, как добиваюсь твоего расположения.

Если честно, Адриан и сам уже не мог понять, зачем и почему говорит все это: азарт брал верх, произвести впечатление на беднячку, вскружить голову и немного поиграть, совсем чуть-чуть, совместить приятное с полезным. Почему бы и нет!

— Адриан ты невыносим, — простонала Тина, а это уже было похоже на кокетство, хоть и неумелое.

— И поверь, милая, тебе очень понравится быть моей девушкой!

Как ни хотелось Тине этого признавать, но Адриан был юношей симпатичным: жилистый, суховатый, но с утонченными аристократичными чертами лица, белокурый и сероглазый. А еще обладал определенной долей наглого обаяния. И оно напрочь сбивало с толку. Конечно, мысль помогать Адриану за деньги Тине не очень нравилась, да и совесть то и дело нашептывала: мол, правильно ли это? «Но я не делаю за него работу, просто подучиваю его», — оправдывала себя Тина. А ответов на вопрос: почему и как она согласилась изображать его девушку она не находила.

«Он просто играет со мной, — говорила сама себе, — не поддавайся на его чары, ведь потом будет очень больно».

А Адриан несколько раз то и дело умудрялся поймать момент и поцеловать ее шею. Но от больших действий девушке удавалось уклониться.

— Это для достоверности, всё ради нее, — широко улыбался Адриан на тихое возмущение. А еще не гнушался делать небольшие подарки: коробку пирожных, купленных в ближайшем маркете после учебы; плюшевого кота, на которого она невольно засмотрелась.

— У меня таких не было, спасибо, — опустив взгляд, улыбалась Тина, и эта благодарность: такая истинная — от нее Адриану хотелось все больше и больше баловать эту девушку.