Все это настолько завораживало, а еще почему-то успокаивало, и на доли секунд Тина даже забыла о Тенях, но новый шлепок напомнил.

— Держись как можно ближе ко мне, — проговорил Доу. Кивнув, девушка практически прижалась к его спине, чуть нервно дыша. Шлепков больше не было.

— Идем медленно, держись за мои плечи, — голос Доу придавал смелости.

Понимая, что сейчас не до соблюдения субординации, Тина коснулась мужчины. От этого стало суть спокойнее, а еще его огонь разгонял пугающую темноту. Они медленно дошли до конца стеллажа, когда вновь раздался шлепок. Огонек стал чуть больше.

— Прошу уберите огонь, — раздался хриплый голос, в котором Тина с удивлением узнала голос одного из смотрителей, — здесь дерево, сожжете еще… Прошу, мы не тронем вас, прошу, мы покажем выход.

Длинная черная тень растянулась в нескольких шагах от них, указывая путь.

— Попытаетесь напасть, и я подожгу вас, — предупредил Доу, не убирая огонь. — Выводите, и мой огонь ничего не сожжет здесь.

«Храбрый и очень сильный маг», — подумалось Тине.

Как ни странно, но Тень действительно вывел их к выходу, и Тина с Доу поспешили покинуть библиотеку. Правда, за дверями, стоя в коридоре, их уже ожидал смотритель.

— Прошу за мной, — завернул он к соседней с библиотекой комнате, обычно закрытой для посетителей.

— Тина? — вопросительно взглянул на нее Доу, погасив огонь, благо в коридорах уже горел слабый свет.

— Я пойду, — решительно заявила она.

Комната была небольшой. Смотритель разлил чай по тонким небольшим фарфоровым чашкам и жестом пригласил их присесть в кресла, стоявшие у овального стола.

— Думаю, нам следует прояснить это недоразумение, — начал он, как только все разместились. — Вы без разрешения проникли в нашу библиотеку.

— А вашу библиотеку «охраняют» Тени, — заметил Доу. — Я предположил бы, что и вы — Тень, вот только они не умеют говорить.

— Не умели, да и сейчас — это не совсем речь и не совсем живая оболочка — адаптированные под нас андроиды. Прогресс движется, но, вопреки прошлым страхам, он помогает таким существам, как мы. Скажите, декан Доу, когда последний раз вы слышали про настоящего упыря, — хмыкнул смотритель.

— Разве что читал про них в книгах, — озадачено признал Доу.

— А все потому, что после Войны они также адаптировались, как и маги, как и многие другие создания.

— Но вы пытались напасть на нас! — подала голос Тина.

Тень неопределенно кхекнул.

— Поверьте, это действительно просто недоразумение. Я хотел отогнать вас, но вы были так близко к одному из тайных ходов, еще и коснулись наших символов. И невольно проявилась наша сущность.

Тине эти оправдания показались слишком быстрыми, даже словно немного заученными и даже натянутыми, что ли. Но вряд ли такая сущность как Тень мог бы врать. Впрочем они и говорить-то не должны. Девушка посмотрела на Доу — его лицо отражало примерно такие же сомнения.

— Откуда вы здесь? — мрачно спросил декан.

— Мы долгое время жили на подземном этаже, — начал рассказ Тень, — мы уже не помнили, кто мы и откуда и как нас звали. И только неведомая тоска тихо тлела и одновременно жгла изнутри. Но потом нас потревожили, да-да подземные этажи нашли давно, но из-за нас это посчитали нужным замолчать, чтобы не пугать немагов и чтобы маги, желающие использовать нашу силу, не натворили тут глупостей. Поверьте, нас тут на самом деле очень много. А не одна-две злосчастные тени, коим не повезло когда-то стать своего рода "закрытыми" экспонатами. Вы же понимаете, как все происходит, как они говорят: да, там Тени, мы их не трогаем (но за определенную сумму можем и показать, все полностью безопасно, они ведь боятся огня и с вами будет маг). — Тень понял, что отвлекся и вздохнул. — Простите, у всех Теней просто почти коллективное сознание, часто мы чувствуем друг друга на любом расстоянии. Должен признать, сначала мы чуть было выпили жизненных сил у тех, кто нас нашел. Но потом пришел менталист, никогда прежде не видел такой силы, он… он смог достучаться до нас, смог дать понять, что мы всегда тянулись к жизни, просто не могли это объяснить, причем даже себе, он помог заключить пакт, — оболочка Тени улыбнулся. — И в итоге мы стали здесь смотрителями. Живые рядом, но нам не надо пить их силы, нам достаточно видеть их интерес, ловить их эмоции.

— Ох, главное, что вам сейчас хорошо, — чуть улыбнулась Тина, желая приободрить Тень.

— Должно быть это был очень сильный менталист, — задумчиво и одновременно хмуро заметил Доу, словно, в отличие от Тины, вовсе не тронутый этим рассказом.

— Инцидент исчерпан? — уточнил Тень, явно переводя тему. — Мы делаем вид, что вас не было в закрытой библиотеке. Вы делаете вид, что не видели нас?

В своем решении Доу не сомневался, но кинул взгляд на Тину, молчаливо уточняя у нее — девушка слегка кивнула.

— Тогда я пойду, — получив удовлетворительный ответ, Тень весьма подозрительно быстро засобирался. — До завтра, доброй ночи. Долго не засиживайтесь.

— Декан Доу, — нерешительно обратилась Тина, как только создание покинуло их. — Это было так странно.

Доу, так и сидевший в мрачной задумчивости, чуть виновато улыбнулся.

— Да уж. Ты в порядке?

— Немного испугалась. Если честно, сильно испугалась, я не паникерша, просто темнота… она… Мне даже неудобно, правда.

— В страхе нет ничего постыдного. Знаешь, я вот высоты побаиваюсь, честно, каждый раз в флаерах лишний раз стараюсь вниз не смотреть.

Доу поймал себя на мысли, что ему нравится, как Тина старается прятать улыбку, пусть даже и благодарную.

— Говорят, страхи идут из древних времен, когда мы еще так мало знали о мире, и они когда-то помогали выжить: не ходи в темноту, там тебя если не съедят, то врежешься во что-нибудь точно! — Доу придал своему голосу нарочито устрашающий оттенок, а Тина засмеялась, сама не понимая, почему это веселит.

Но еще Доу до боли хотелось добавить, что кажется, не все так просто, и у страха Тины есть другая причина. Вот только лезть в душу он не считал корректным. А еще он видел в ее глазах другой вопрос, тот, что она не решалась задать, но явно очень хотела. И оттого смущалась еще сильнее.

— Спасибо, что пошли со мной, — внезапно тихо поблагодарила девушка, — хотя, без вас, я и не решилась бы. И вы…

— Да, Тина, я стихийник. — Доу уловил едва слышимый вздох облегчения. — Я могу попросить тебя: никому это не говорить.

— Но почему? — Тина чуть вздрогнула, словно сбрасывая с себя транс, и недоуменно посмотрела на него, карие глаза девушки широко распахнуты, алые губы приоткрыты. — Вы такой сильный, но преподаете в немагической академии и не хотите чтобы кто-то знал. Почему? — повторилась она.

— Потому, — одновременно устало и надменно произнес декан, — что иначе начинаются разговоры о том, какой я сильный маг и почему-то преподаю в Академии истории.

Тина на секунду прикусила губу и кивнула.

— Я понимаю. — Девушка поднялась и смущенно отвела взгляд. — Но я пойду. Спасибо еще раз.

— И тебе…

Тина вновь удивленно посмотрела на него.

— Благодаря тебе эта экскурсия стала намного интереснее и познавательнее, — подмигнул Доу, с удовольствием наблюдая, как на ее лице вновь расцветает улыбка.

Девушка кивнула и, стуча каблучками, легко, почти воздушно, выпорхнула из комнаты. Некоторое время Доу еще смотрел на прикрывшуюся дверь, пытаясь вычленить что-то из странного, казалось, давно позабытого шума в голове. Затем тихо ругнувшись, он резким шагом направился в комнату, выделенную лично Райану.

Этот день определенно обещал быть удачным, ну по крайней мере нескучным. Райан проснулся от тяжелого взгляда и не менее тяжелого удара в бок. Возможно, последовательность была обратной, но он на тот момент не задумывался о таких мелочах. А вот хмурое лицо Марка — да, навевало думы.