Тяжело дыша, Тина смотрела на Марка. Такой родной, такой близкий, с глубокой печалью в зеленых глазах, и одновременно такой чужой.

— Ты хотел рассказать про брак? — еще раз глухо, отстранено уточнила она.

— Да, но не здесь, прошу.

Доу протянул руку, и девушка было шагнула к нему, но тут же притормозила, услышав громкие шаги — в коридор, ведущий к единственному выходу из этого холла, вышли двое громоздких мужчин, встали по двум сторонам стен, лицами друг к другу, меж ними вальяжным шагом, с неизменной усмешкой на лице прошагал Адриан. Впрочем один из мужчин тут же резким движением положил тому руку на плечо, чуть потягивая назад, сбивая спесь и заставляя остановиться. Следом за Адрианом, небрежно огибая того, прошел еще один мужчина — плотного телосложения, одетый в черный, явно дорогой, костюм, такую же темную рубашку и ботинки — без единого намека на другой цвет. Аккуратно уложенные густые, когда-то темные волосы почти все были тронуты сединой. Зеленые глаза буквально просверливали Доу взглядом.

— Привет, Эрик, — глубоким басом поздоровался он.

Резкое движение, сильный порыв ветра, а Тина уже за спиной Марка… Или Эрика? — ведь этот незнакомец явно обращался к нему.

— Смотрю, ветер ты так и не подчинил окончательно, — словно между делом заметил мужчина. — А противопожарные датчики у вас тут хорошо работают? — чуть усмехнувшись поинтересовался он, явно не ожидая ответа, а показывая — вторым даром Доу лучше не пользоваться, да тот и сам это понимал. — А эта милая леди — твоя новая пассия? Не хочешь познакомить? — продолжал мужчина, и ему это явно доставляло удовольствие.

— Моя жизнь больше тебя не касается, — процедил Доу.

— Твоя жизнь всегда касается меня. А учитывая, что ты устроил… Ты хоть представляешь, каких усилий нам стоило, чтобы конфликт, так сказать, остался внутри семьи?

— Судя по тому, что в прессу особо ничего не просочилось… — Хмыкнув, Доу не договорил. — В любом случае, я уже не буду подчиняться тебе.

— Уверен? Один мой жест — и эти двое, — кивнул он в сторону громил, — выпустят магический импульс в твою девушку. А еще Райан сидит сейчас во флаере с моими людьми. Поймали его на выходе — не успел ускользнуть, несмотря на все таланты. Сейчас, вероятно пытается уболтать их… Не убили б раньше времени, — то ли притворно, то ли нет вздохнул мужчина.

— Отпусти их, и пойдем, все обсудим, — Доу пытался сохранять спокойствие, но все же нервно играл желваками.

— Ну наконец-то ты понял, что можно все обсудить, — мужчина театрально возвел руки к потолку.

Тине больше всего хотелось вцепиться Марку в руку, закричать, но страх — больше за него, что одно неосторожное движение может навредить этим странным «переговорам», — сковывал как будто железными цепями.

— Минутку, мистер Герн, — напомнил о себе Адриан, а лицо мужчины перекосила гримаса пренебрежения, — прежде чем вы уведете нашего досточтимого декана, позвольте мне вкратце рассказать Тине то, что я узнал. Ведь именно ради этого я и помог — я не могу не раскрыть правду этой бедной, обманутой девушке, но мне она не поверит, слишком ослеплена его ложью, понимаете, а ведь…

— Цыц, — прервал его мистер Герн, — у тебя две минуты…

— Не смей, — угрожающе предостерег Доу, чуть выступая вперед и еще больше пряча за своей спиной Тину, — если он откроет свой рот, я не посмотрю, что мы в академии, я не посмотрю на детекторы магии и датчики огня, — на пальцах Доу заиграли маленькие яркие огоньки, а в помещении, по ногам начал проходить прохладный ветерок, — я спалю все и развею пепел по небу. Но правду Тине скажу Я! — последнее он буквально выкрикнул.

— Хм, — мужчина едва заметно улыбнулся и положил Адриану руку на плечо, — простите, юноша, но все же желания сына для меня важнее. У тебя две минуты, Эрик.

Несколько лет назад. Адонис. Город Лаверт.

«Ты не нужна мне и никогда не была нужна. Я просто развлекался. Ну все, прекрати эти слезы. Ты выглядишь жалко».

Прошло больше недели, но собственные слова плотно засели в разуме и казалось, что он их только произнес. Что хуже всего — их не заглушали ни громкая музыка, ни алкоголь. Напротив, от этого становилось еще паршивее — особенно в такие дни, как этот: когда за окном во всю стену разливался теплый мягкий свет, когда воздух был чуть душным, но это больше радовало, все это подпитывало обе его магии, но вместо прилива сил ощущалась лишь апатия.

— Ты можешь извлечь из меня эти глупые сомнения? Я ведь все сделал правильно.

Юный Эрик Герн плюхнулся на обитое зеленым бархатом с вышитыми по краям белыми язычками пламени кресло, вытянул ноги на низкий такой же зеленый пуфик и с мольбой посмотрел на Райана. Тот было сделал вид, что рассматривает комнату, в которой бывал не раз, преобладающие зеленые оттенки, портреты мистеры Герна в форме и всех его предшественников — какие-то даже раритетные, от руки, не так много мебели. Но почувствовав настроение Эрика, все же перевел взгляд на друга.

— Если решение было правильным — зачем о нем сожалеть и зачем пытаться избавиться от его последствий? Или ты опасаешься: будет еще что-то? Мистер Герн никогда не делает что-то просто так. Я типичный «средний» класс, как говорили раньше, как и Элина, но на нашу с тобой дружбу он терпит вот уже сколько лет.

— Ему просто нравятся твои способности, — отмахнулся Эрик. Но сказанное Райаном царапнуло и не заживало, ноя, вплоть до последующего разговора с отцом. А затем садило и ныло, словно эту рану еще и расчесали.

— И какой с этого толк! Зачем все это? — Эрик старательно пытался не повышать голос под пристальным холодным взглядом отца, и только ветер, начавший завывать за приоткрытыми окнами выдавал настроение юноши. Впрочем, и на это его отец словно не обращал внимания.

— У Лоиса бизнес — успешный, добротный, но помощь ему не помешает. Но рано или поздно найдется проныра, который заметит, что глава лавертского отделения страж общается с неким поставщиком товаров — самых разных, что у этого поставщика всегда много заказов, не чета конкурентам, почти монополия. Но если их дети будут в браке…

— И ты реально считаешь, что от этого вопросов будет меньше?

— Вы «случайно» познакомитесь, вас «случайно» заснимут на одном из свиданий. Ваши отцы, конечно, будут «очень недовольны». Но для любви ведь нет преград. А нам с Лоисом ничего не останется, как поддерживать хотя бы видимость хороших отношений.

На последних словах мистер Герн так нарочито и театрально вздохнул, что у Эрика свело зубы.

— Ты рушишь мою жизнь…

— Напротив, я строю ее в лучшем виде.

Нэнси — дочь бизнесмена Лоиса мило, хоть и явно наигранно улыбалась, на свиданиях прижималась к нему и всячески демонтировала восторг и обожание. Их свадьба была в меру богатой и не вычурной. И так слабый аромат адонисов терялся в разнообразии подаваемых к столу блюд: жареной птицы, свежих овощей… Невеста в легком платье — сама легка и воздушна, шлет всем воздушные поцелуи. Он — статный, спокойный и показывает всем видом, как рад, горд и счастлив жениться на такой девушке.

— Она ненавидит тебя и хочет убить, — шепнул Райан, конечно, бывший свидетелем, как только смог уличить момент и отвести жениха в сторонку.

— Это прекрасно, — выдохнул Эрик и улыбаться стал уже по-настоящему.

— Мы сбежим, далеко-далеко и в разные стороны. И забудем друг о друге.

— И сможем жить не по чьей-бы то ни было указке. Хотела бы я верить в это, Эрр. Но так ли он хорош, как нам хочется.

— По крайней мере, ты теперь называешь меня так же как и он, — улыбнулся Эрик. — А это уже что-то, да говорит о талантах. 

— Сбежав, мы с Нэнси взяли себе другие имена. Специально не сказали друг другу, какие и куда кто в итоге направляется — на случай, если одного поймают — он не мог при всем «желании» раскрыть второго. — Доу криво усмехнулся. — Передай мои извинения Лоису, но я не знаю, где его дочь. Только подозреваю, что более счастлива.