Выйдя из тела, увидел, что я не один такой. Мрачный парень и две девушки оказались Защитниками. Но если у парня боевая форма – это шар с пульсирующими на нем пупырышками, то дамы имели человекообразную форму. Без анатомических особенностей, подчеркивающих их принадлежность к женскому полу, но все-таки. Даже завидно стало, а потом подумал, пусть я выгляжу как гребаный рожок с мороженым, я продержусь дольше всех! Но сказать оказалось легче, чем сделать. Несмотря на все желание, выкинуло меня первым. Такая смачная плюха от реальности. Хотел сравнить себя с другими? Получите и распишитесь, ваш номер четыре.

– Сойдет, – удовлетворенно кивнула женщина и, споро отсоединив датчики, ушла, а вторая, посветив в глаза ярким лучом маленького фонарика, сказала:

– Никос, из-за непростой ситуации в зону пойдешь уже сегодня. В команде будет шестеро, слушайся командира группы, как отца и мать. Выполняй неукоснительно его приказания. Понял?

– Понял. Кто этот командир?

– Васса, – женщина кивнула на ушедшую даму.

– Ясно.

Больше я был никому не нужен. Сидел, слушая разговоры, и через какое-то время понял, из-за чего все такие нервные. Состоящая из тумана зона чуждой этому миру энергии сокращалась, сокращалась, но перед нашим прибытием из нее не вышла команда из пяти человек, а затем туман перешел в наступление и лихо отвоевал потерянные позиции. Кто-то из руководства обратился с молитвой к полубогу, и тот ответил, что была допущена ошибка и ее необходимо исправить. Что конкретно, мне понять не удалось, но туда пойдут все. Как новоприбывшие, так и старожилы. В команде Вассы, кроме меня, будут парень, две девушки, все они Защитники начала четвертого ранга и старичок. Какая его роль в команде, я не знал, но думаю, мне еще об этом скажут.

– Что случилось? – недовольным тоном хозяин кабинета спросил зашедшего сотрудника.

– Вы просили незамедлительно оповещать о любой информации, касающейся Джина.

– Что у тебя? – в голосе пожилого мужчины появилась заинтересованность.

– Его ученик прибыл в карантин ДСК-46 для работы по полугодовому контракту.

– Вот как? – Мужчина в задумчивости взял со стола тонкий мягкий брусок и стал крутить его. Сильные пальцы мяли податливый металл, скручивали его в спираль, плющили и рвали на части, но мужчина знал, стоит только ему отпустить его, как брусок тут же соберется воедино и примет свою прежнюю форму.

– Мы могли бы отрубить ему две руки, оставив возможность приживить лишь одну, но это не погасит пожар моей ненависти. Размен слишком неравноценен. Опытный Защитник, участвовавший в остановке нескольких опасных прорывов, и жалкий, слабый новичок. Приставь к ученику Джина нашего человека, пусть тот подружится с ним, войдет в доверие. Возможно, этот ученик поможет нам в наших планах, если же нет, то он станет материалом, на котором мы испытаем новый препарат. Такая новость наверняка испортит этому ублюдку настроение.

– Я лично буду курировать эту операцию, – ответил сотрудник и покинул кабинет.

Проводив его взглядом, мужчина встал и подошел к окну. Отличный вид на город, треть которого принадлежала ему по праву. Он мог расширить свои владения, и если бы этот упертый дурак согласился, то ему сейчас принадлежало бы больше половины. Цель, к которой он идет уже не один год. И раньше случались неудачи, но они не смогли заставить его отступиться и сдаться. И сейчас его решимость сильна, как никогда. Он помнит обо всех; о тех, кто согласился вступить в его команду, признав его своим лидером, о тех, кто отказался, позволив себе оскорбления в его адрес, о тех, кто бросил тень на его репутацию своими действиями.

– Джин. Ты совершил большую ошибку, искалечив моих людей. Сейчас я не могу ничего сделать, но придет день и час, когда ты заплатишь по счету, – шептал он, прислонившись лбом к холодному окну. – Пусть все думают, что я слаб, раз позволил тебе беспрепятственно уехать. Они поймут, что это лишь временная отсрочка, а поняв, осознают, к чему приводит упрямство и непокорность моей воле. Я буду хозяином этого города! И никто меня не остановит! – зло рассмеявшись, он с силой ударил в сверхпрочное стекло кулаком. – Глупец! Ты получил лишь отсрочку, бывший старейшина. Через несколько лет мы встретимся с тобой, и ты пожалеешь, что осмелился бросить мне вызов.

Потерев виски, мужчина сел в кресло и задумался. Месть должна приносить не только моральное удовольствие, но и какую-то прибыль. Если акция с мальчишкой, учеником Джина, была проста и понятна; испытав на нем новую разработку, можно было бы понять перспективы препарата, оценить его плюсы и минусы, что сэкономило бы ему немало времени и средств, то Джин… Месть бывшему стратегу надо было увязать с семьей, держащей одну пятую города. Если бы ему удалось одним выстрелом сбить две цели, это было бы прекрасно. Подумав над пришедшей в голову идеей, он написал сообщение для аналитиков и отослал его им. Пусть думают и составляют подробный план. Хоть Джин появится в городе не скоро, кое-какие приготовления они могут начать делать прямо сейчас.

Помнится, слышал когда-то выражение: с марша – в бой! Так вот, это про ситуацию, в которой оказался. Остановился автобус, все вышли, и сразу Васса гонит всех переодеваться. На стоящих возле дороги столах стопки одежды. Не стесняясь собственной наготы, все скидывают надетые вещи и начинают облачаться в защитные комбинезоны. Снаружи грубая материя, внутри радующая мягкостью прокладка. Много подвязок, позволяющих подогнать одежду под себя. Не успел поприседать и помахать руками, чтобы оценить уровень комфорта, как главная зовет на инструктаж. Прошлась оценивающим взглядом и стала выплевывать команды.

– Наша задача будет оттянуть часть тумана на себя. Ты, – указала пальцем на мрачного парня, – несешь мелкого на плечах. Ты, – дошла очередь до меня, – принимаешь боевую форму и смотришь по сторонам. Заметишь скопление кристаллов, это когда их больше пяти на одном квадратном метре, – возвращаешься в тело и сообщаешь. Все сообщения жестами. Поднимешь вверх правую руку со сжатым кулаком, все останавливаемся, я решаю, что делать. Понял? Вы, – обвела строгим взглядом девиц, – помогаете нашему эксперту. Теперь выпиваем энергетика, надеваем пояса и соединяемся со мной.

Со стороны, наверное, это смотрелось достаточно комично. Идет баба в защитном снаряжении и от ее пояса отходят пять тросов, соединяющих ее и остальную команду, а еще один стелется по земле, соединяя ее и машину, оставшуюся на дороге. До стены тумана от машины было метров пятьдесят, и, преодолев их, мы оказались в густом киселе. Видно было лишь на длину руки, и я быстро принял боевую форму. На удивление, в этом состоянии видимость была гораздо лучше. Повсюду мертвая земля, на которой не осталось ничего живого. Все было уничтожено, причем давно, но пространство вокруг нас пульсировало и жило своей жизнью. Появлялись и лопались пузыри всевозможных размеров. От некоторых из них в нашу сторону вылетели сгустки, но я подставлял им защитную форму, и они, изменив траекторию, пролетали стороной. Мы шли. Шагомера не было ни у кого, но думаю, прошли не меньше двух – двух с половиной километров, пока наш лидер не остановилась. Девушки, перестав опекать старика, перешли в боевую форму и удлинили конечности, которые стали похожи на длинные широкие ленты. Парень и лидер нашей команды остались в запасе, готовые в любой момент прийти на помощь.

После всех этих приготовлений эксперт снял защитную маску и завопил. Долго, протяжно, душераздирающе. Будь я в физическом теле, наверное, заткнул бы уши, но здесь в боевой форме приготовился к бою. Крик всколыхнул пузыри, и они направились в нашу сторону. От них полетели мелкие шары, и тут же вокруг нас закружились ленты, откидывая их в стороны. Крупным объектам было сквозь них не пройти, а другими занимался уже я, отфутболивая их обратно. Несмотря на гнетущую, мрачную обстановку и численный перевес врага, страха не было от слова совсем. Была решимость держаться до последнего, и я держался, крутясь волчком, чтобы везде успеть. Силы были уже на исходе, когда к простым пузырям подплыли пузыри с кристаллами внутри. В этот момент к нам присоединился парень, а я… я был выброшен обратно. В тело с ватными мышцами и головной болью. Не было даже сил поднять голову и посмотреть, что вокруг, а потом все кончилось. Словно щелкнули переключателем – и туман, стоящий стеной вокруг нас, рассеялся. Парень, на плечах которого я обвис набитым мешком, встал, скинув меня на землю, и я увидел синее небо. Красивое и необъятное. Надо мной склонилось уставшее лицо Вассы. Разжав мне зубы, она что-то влила мне в рот и, одобрительно хмыкнув, ушла.